Сердце тигра - Александр Прохоров

- Вот, что, быстрее купи нам какой-нибудь экипаж, — сказал Мелорий, отсчитывая рабу необходимую сумму. — Поспеши, вдруг Лоредан скоро выйдет. Мы не должны упустить их.

Тарикс кивнул и бегом отправился к ближайшему рынку, где продавались разного рода колесницы, повозки, вьючные и упряжные животные. Мелорий остался возле ворот и продолжил наблюдение. Тарикс вернулся меньше чем через час в квадриге, запряжённой крепкими серыми жеребцами. Мелорий, тут же забрался к нему, заняв место пассажира. Они продолжили наблюдение, готовые в любое мгновение последовать за Лореданом, едва тот появиться. Время вновь долго и утомительно потянулось. Два раза Тарикс бегал в ближайшую лавочку, где покупал для себя и господина пирожки с печенью и рыбой, а у уличных разносчиков, они приобрели холодную свежую воду в маленьких кувшинах и фрукты.

Уже наступил вечер, стало прохладно и начали сгущаться сумерки. На улицах появились ночные стражники с факелами. На всех перекрестках, где были осветительные столбы, они с помощью длинных смоляных светочей разожгли в фонарях-лампадках огонь. Здесь, как и в Риме не допускалось, чтобы город на всю ночь погружался в кромешную тьму.

Во дворе аргентариума экипажей, уже почти не осталось, лишь каррука с негром-возницей, да ещё одна закрытая повозка, которой управлял худой, угрюмого вида ливиец, всё ещё стояли возле ступеней.

- Уже и не знаю, что думать, — пробормотал Мелорий. — Неужели денег так много, что всё ещё считают?

Но едва он это произнёс, как двери здания открылись, и на ступенях появился Лоредан, одетый, к удивлению Мелория, не во что-нибудь, а в тогу всадника с узкой пурпурной полосой. Сопровождали его трое. Один, был сообщник Лоредана, тот самый тип, что так ловко управлялся с колесницами и любил появляться в самый неожиданный момент. Это он два раза спасал Лоредана и негра в такие моменты, когда казалось, негодяи вот-вот будут схвачены. Первый раз это случилось в ту памятную ночь, когда Лоредан со своим огромным негром нагло забрались к нему в дом. Потом, этот тип спас их во время погони по дорогам Лациума.

Двое других, пожилые мавр и иудей, вышедшие вместе с Лореданом и его приятелем, были Мелорию незнакомы.

Стоя на ступенях, они, некоторое время о чём-то разговаривали. Потом появились служащие аргентариума. Один за другим, они начали вытаскивать из здания большие кованые сундуки и грузить их в карруку. Всего, сундуков оказалось четыре.

- Сколько же там? — прошептал потрясённый Тарикс.

Но на Мелория, количество и размер сундуков не произвели такого, же впечатления.

- Если бы я продал «Сердце тигра», сундуков с деньгами было бы в шесть, а то и в семь раз больше, — фыркнул он. — У них там миллиона три или четыре. Неплохие деньги, клянусь Юпитером, но это не цена «Сердца тигра»!

- А может, они и не продали его? — засомневался Тарикс. — Может, сделка касалась чего-то другого?

- Как бы там ни было, этот Лоредан должен мне за многое заплатить, — прошипел Мелорий.

Казалось, он готов броситься на обидчиков прямо сейчас. Тарикс застыл в ужасе, хорошо представляя, к каким последствиям это приведет. Нет, конечно, их не убьют посреди улицы. Но если хозяин поднимет крик, начнёт драку, он будет выглядеть совершеннейшим дураком, а самое главное, враги будут знать, что они здесь. Похоже, те же мысли пришли и в голову Мелорию. Он, взял себя в руки, и смог удержатся от безрассудных действий. Когда Лоредан и его помощник забрались в карруку, а мавр и иудей в повозку, Мелорий глухо произнес:

- Отъезжай потихоньку. Давай за поворот вон того дома. А потом — за ними.

Каррука и повозка отправились в одном направлении. Тарикс пристроился за ними, но следил чтобы их экипаж следовал за недругами не привлекая к себе внимание, где-то на расстоянии шагов тридцать — сорок.

Мелорий рассчитывал, что Лоредан сразу же отправится туда, где он остановился для проживания, но к его удивлению и разочарованию каррука и повозка остановились возле какого-то трактира.

- Отметить хотят, наверное — пробормотал Тарикс. — Возлияние во славу Бахуса.

Мелорий с тоской подумал о ещё нескольких часах томительного ожидания. Если же негодяи решат праздновать до утра…. От одной этой мысли становилось совсем скверно. Но другого выхода не было. Чтобы выследить, где поселился Лоредан, приходилось следовать за ним по пятам. Рано или поздно, он всё равно туда отправится. Вот только, как долго он и его шайка собираются торчать здесь? Впрочем, ждать на улице, Мелорий не собирался. Их экипаж был вверен заботам трактирной прислуги, а сам Мелорий в сопровождении Тарикса вошёл в заведение. Они устроились за самым дальним столом подальше от компании Лоредана, но так, чтобы удобно было наблюдать за недругами. Неплохо было бы, ещё подслушать их разговор, но, без риска выдать себя это было невозможно. В трактире, как любом подобном заведении было многолюдно и шумно. Здесь веселились матросы и погонщики верблюдов, носильщики и люди, называвшие себя бродячими философами. Чтобы, особо не выделяться из толпы черни, Лоредан снял свою тогу, под которой у него оказалась вполне обычная тёмно-синяя туника, правда хорошего покроя и из первосортного льна.

Веселье в трактире было в самом разгаре: пела флейта, стук маленьких барабанов, то стихающий, то нарастающий, создавали особое необычное звучание. В центре зала на столе кружилась юная сирийская танцовщица, на которой, кроме браслетов и ожерелья из алых кораллов, больше ничего не было. Пьяные посетители подбадривали её рукоплесканием, свистом и топаньем по полу ногами. На очереди ждали ещё несколько девушек, каждая со своим номером. Мелорий, справедливо опасался, как бы это представление, не заставило Лоредана задержаться тут до рассвета.

К счастью, ждать, когда негодяи закончат отмечать удачную сделку, долго не пришлось. Часа через два из трактира, сначала вышли мавр и его возничий, поддерживавшие хорошо набравшегося иудея, а после, через несколько минут поднялся со своего места и Лоредан. Он и его безымянный приятель хорошо выпили. Лишь негр не притронулся к вину, а все больше налегал на закуску. Расплатившись, как полагается, троица вышла из трактира и направилась к своей карруке. Мелорий и Тарикс быстро последовали за ними.

На этот раз, каррука нигде больше не задержалась и мерзавцев удалось проследить до самой гостиницы. Называлась она «Золотой Сфинкс» и располагалась неподалеку от ворот Гелиоса. Выждав, когда Лоредан и его шайка уберутся со двора, Мелорий велел Тариксу въехать туда. Их встретили, как и всяких посетителей очень радушно. Помощник хозяина гостиницы грек по имени Мелантий сообщил, что им повезло и еще есть свободные места.

- Если бы вы приехали несколькими днями позже, свободных комнат, уже бы не было, — сказал он. — Через несколько дней ожидаем прибытия множества гостей.

- А что за гости? — поинтересовался Мелорий.

- Люди из окрестных селений, из других городов и даже соседних провинций.

- А зачем они все сюда?

- Как, господин, вы разве не слышали о навмахии, что устраивает Марций Мессала?

- А, слышал, — кивнул Мелорий. — Вернее, читал объявление. Зрелище, должно быть и вправду будет потрясающее.

- Не сомневайтесь, господин. Пять тысяч человек будут изображать афинян и вдвое больше будет азиатов: персов, финикийцев, киликийцев и прочих. Среди бойцов будут настоящие гладиаторы, но большинство, осуждённые на смерть преступники и рабы. Уже сейчас люди Мессалы скупают их массами и в тюрьмах, и на всех рынках Александрии, и даже в других городах.

- Что ж, с нетерпением, будем ждать представления, — кивнул Мелорий.

Он заплатил словоохотливому Мелантию за несколько дней вперёд. Слуги распрягли коней и увели их на конюшню, где за ними будет осуществлён должный уход. Мелорий же и Тарикс вошли в гостиницу. Поначалу, Мелорий вознамерился расспросить Мелантия, в какой из комнат остановились двое приезжих римлян и сопровождающий их огромный чернокожий раб. Он, даже собрался было заплатить греку за эти сведения, но поразмыслив немного, передумал. Все эти расспросы могли вызвать подозрения. Кроме того, Лоредан, скорее всего уже заплатил всем служащим гостиницы, в том числе и Мелантию за то, чтобы они докладывали, во-первых, о новых постояльцах, а во-вторых, не осведомлялся ли кто-нибудь о самом Лоредане.

Войдя в выделенную им комнату и увидев большое полукруглое ложе с мягкими подушками Мелорий, только сейчас ощутил, как ужасно устал.

- Скажи хозяину или этому Мелантию, чтобы завтра во втором часу [274] и не позже, прислал человека нас разбудить, — велел он Тариксу. — Нужно пораньше быть на ногах. Теперь с этих негодяев нельзя спускать глаз. Следить придётся за каждым их шагом.

Когда поручение было исполнено, Тарикс вернулся в комнату. Хозяин уже спал, разметавшись по постели, даже не раздевшись, не проведя ритуал омовения и не поужинав. Тарикс потушил все светильники в комнате и устроился на лежанке возле входа. Он, тоже очень устал, благо ещё нашёл в себе силы перекусить на кухне, чтобы не отправляться спать с урчащим желудком. Когда всемогущий Морфей, уже окутывал его своими чарами, Тарикс подумал, что завтра предстоит нелегкий день. Да, врагов удалось выследить, но теперь нужно ждать благоприятной возможности, чтобы поквитаться с ними. И когда такой шанс представиться, ведают лишь всемогущие боги.