Иллюзорна мгла. Часть первая. Довакина нет, но вы держитесь (СИ) - "Zarylene"

Пока поднималась, столкнулась с еще одной тенью, но от неё удалось быстро и удачно избавиться с помощью пламени. На самом верху меня ждала путеводная звезда, которая, впитав в себя луч света, перенаправила его в очередную круглую призму на стене передо мной. В ярко освещенном зале, где-то далеко внизу, стукнула открывшаяся дверь.

– Похоже, мне туда, – скисла я и направилась обратно вниз на еле сгибающихся ногах. Теперь, когда в храме стало светло, удавалось разглядеть в углах, помимо зарослей паутины ещё и черепки старинных ваз, прямоугольные алтари с разложенными на них тканями и испорченными книгами, полки и прочую мебель, сохранившуюся с таких незапамятных времен, что было сложно вообразить.

«Там внизу тебя ждёт недруг! Позволь ему коснуться тебя!»

– Что?! – растерялась я. – В каком смысле коснуться? Руками?

«Ты поймёшь!» – стало понятно только то, что принцы даэдра не любят пускаться в подробные объяснения происходящего, даже если на карту поставлена жизнь их последователей.

Спустившись вниз, я прошла в открывшуюся дверь и ощутила, что здесь гораздо холоднее, чем наверху. Воздух пощипывал ноздри при попытке сделать вдох, а по полу стелились чёрные полупрозрачные полосы. Я сжала в руках Ваббаджек, выставив его перед собой. Неизвестно, что этот некромант…

Зелёная паутина окружила меня, забилась в рот и нос, сковала руки и ноги. Я завалилась набок в странной позе, продолжая держать посох. Глаза уставились в одну точку – на круглый камень пола с трещинкой посередине, а перевести взгляд не получалось, словно всё тело, и даже зрачки, парализовало.

Некроманта я не видела, только слышала доносящиеся до ушей шаркающие неторопливые шаги, приближающиеся неотвратимо, точно злой рок.

– Как она сюда проникла? – прозвучал мужской простуженный голос. – Ученица Коллегии, судя по одежде… Пригодится для нового эксперимента.

Ощущение того, что я перестала принадлежать себе, захватило разум. Я – тряпичная кукла, игрушка некроманта, пешка даэдра, запертая в тюрьму собственного тела. Голос Меридии замолк, словно она отвернулась от собственной избранницы, вынужденной исполнять её волю.

Сила некроманта, сковывающая меня по рукам и ногам, вновь прикоснулась к телу, на сей раз для того, чтобы показать, насколько я беспомощна в руках сильных. Ведомая магией, поднялась над полом и поплыла к алтарю в конце зала, откуда светилось нечто настолько яркое, что походило на солнце. Алтарь обступали тени, я различала их сквозь облака черного дыма. Рядом со мной, слышался шелест размеренных шагов некроманта, перемещающего моё безвольное тело телекинезом. И я не могла даже пикнуть, вскрикнуть. Не могла поделать ничего.

Даже в ту жуткую ночь у меня был выбор – я могла не сдаваться и просто выбрать смерть, но теперь оказалась даже такого выбора лишена. Сломленная чужой волей, опустошенная и бессильная, я опустилась на алтарь. Некромант перевернул меня на спину и забрал Ваббаджек из рук, внимательно разглядывая с головы до ног, изучая и буквально препарируя глазами.

Теперь я увидела его лицо – немолодое, вытянутое, обрамленное жидкой русой бородкой, похожей на козлиную. В его холодных серых глазах мелькал азарт исследователя. По виду мужчина прикидывал, как лучше использовать меня, как лучше применить для своих недобрых целей, точно мясник, оценивающий свежую тушу перед разделкой. Некромант отошёл, а до моих ушей донёсся звон металла – он потянулся к своим инструментам, наверное, чтобы сделать первый надрез.

Слева от меня разливалось странное тепло, из небольшого возвышения за алтарем струился свет.

«Действуй!» – приказала Меридия, и паралич внезапно отступил. Я разом почувствовала всё свое тело, судорожно глубоко вдохнула и первым делом потянулась к свету, резко сев на алтаре.

Порабощенные духи вокруг заволновались, зашипели, а мои пальцы сомкнулись на горячей рукояти меча, который я вытянула из пьедестала, спрыгивая с алтаря.

Некромант обернулся, сходу принялся творить чары, но свой шанс на меткий удар мне удалось не упустить. Сияющее легкое лезвие меча распороло черную рясу, прошило грудь колдуна, и во все стороны от него устремилось призрачное синее пламя. Попавшие в него тени корчились и растворялись, обращаясь в прах, а тело некроманта вдруг начало преобразовываться в нечто ужасное.

«Уничтожь его во славу мою!» – глас Меридии действовал не столько ободряюще, сколько успокаивающе, вселяя надежду на то, что мне ещё удастся выбраться отсюда живой.

Колдун соскользнул с меча на пол грудой плоти. Тело чадило. Одежда, плоть и кости обращались в дым и поднимались в воздух, сплетаясь, уплотняясь и принимая форму призрака, похожего на тени, что были призваны колдуном ранее. Только крупнее. Дух некроманта зашипел, раскинул в стороны руки, словно даже после смерти собирался творить магию. Я неуклюже замахала мечом, но с такой силой, что воздух, взрезанный лезвием, засвистел и поднялся ветер. Молотя руками и крича, словно это могло мне помочь, видела, как огонь Меридии расходится по сотканному из дыма телу, разрезает его, оставляя раны света в темном теле.

Когда тень исчезла, осыпавшись прахом у моих ног, мечом махать я не перестала, не веря в то, что победила. Давясь слезами и криком, я уронила руку с мечом вдоль тела и обессилено села перед алтарем, уставившись в потолок.

– Ты довольна?! – прокричала, обращаясь к Меридии. Она услышала.

Моё сознание заволокло туманом, а в следующий миг подо мной вновь расстелился Скайрим. Светящийся облик владычицы даэдра явился посреди небес, погружённых в закатное зарево, и зазвучал её ликующий голос.

«Иди же, смертное создание, и неси Сияние Рассвета туда, где воцарился мрак!»

Через мгновение затылок свело от влаги и холода, капюшон сполз с головы, и за шиворот набился противный снег. Я лениво приподнялась на локте, видя над собой тень статуи Меридии, простершей руки к алым небесам, пестрым от темно-синих облаков. Из горла непроизвольно вырвался стон – всё тело нестерпимо ныло, словно принцесса даэдра уронила меня с неба на свой алтарь. А в замерзающей руке, ощущалось тепло света, исходящего от гарды даэдрического клинка.

Медленно поднявшись на ноги, заметила и Ваббаджек, присыпанный снегом, по правую руку от меня. Подняла посох и, с подозрением щурясь, вгляделась в его слишком уж радостное лицо. Всё делаю правильно? Или выгляжу смешно?

Эрандур вскоре показался на лестнице с крайне встревоженным видом. Когда он увидел меня, пошатывающуюся на ослабевших ногах, с двумя даэдрическими артефактами в руках, то узкие глаза данмера стали вдвое шире. Он произнёс моё имя одними губами, так что я даже не услышала. Ощущения были крайне паршивые, а во рту сухо и мерзко.

– Всё хорошо, – прокашлявшись, выговорила я, плетясь к лестнице. Жрец ринулся ко мне и придержал за плечи. – Сколько ты прождал?

– Несколько часов… – признался он.

– А если бы не пришла?

– Подождал бы ещё немного.

– Она знала, что ты Маре служишь, – объяснила я, остановившись и отстранившись. Потом скинула с плеча рюкзак и начала активно в нём рыться.

– Что ты делаешь?

– Ищу, – рука нашарила и выудила трусы. – Сойдёт! – улыбнувшись, принялась наматывать исподнее на ослепительно сияющую гарду.

Эрандур смолчал, глядя на неподобающее обращение со священным оружием Меридии, и на его лице проступило недовольство.

– Это пока нормальной ткани не раздобуду. Слишком уж он светится. Будут спрашивать, что это такое, – вздохнув, поняла, что нахваталась осторожности от данмера. Ещё бы заразиться его организованностью.

– Дотемна не успеть вернуться в Солитьюд. Да и до Драконьего Моста тоже, – обеспокоенно выговорил он.

Я закинула рюкзак на плечо, убрала Ваббаджек в крепление и вдруг поняла, что мне срочно необходимы ножны. Бодрость духа вернулась, но утомление всё равно давило на плечи.

– Конечно, Драконий Мост поближе, – продолжал Эрандур. – Туда мы доберемся скорее.

– Хорошо, лишь бы ночевать было где. А потом… – я призадумалась. – Потом к Ворстагу!