Механическое сердце. Черный принц - Карина Демина

- Как вам будет угодно.

- Спасибо за… заботу.

Старые, но чистые штаны, шерстяные, плотные. И рубашка, от которой пахло Шеффолком. Его же свитер толстой вязки. Ботинки растоптанные, но все одно тесноватые.

- Я не о вас забочусь, о себе. А пока мне ваша смерть крайне невыгодна.

- Неужели? Мне казалось, я вам мешаю.

- Мешаешь, - согласился Освальд и вытащил из ботинка узкий клинок. - Ты себе представить не в состоянии, насколько ты мне мешаешь, но… мы ведь оба знаем, что скрыть твою смерть не получится. А мне гости не нужны…

Клинок провернулся на острие, оставив на столешнице очередную метку.

- Меня искать станут.

…но пока Кейрен жив, не сунутся. А смерть… смерть - хороший повод, вот только Шеффолк его не даст.

- И зачем ты пришел? - Кейрен прислонился к решетке.

- Одежду принес, если ты не заметил. Да и взглянуть на тебя охота было… я ведь тоже любопытный. Интересно стало, чем же ты Таннис так зацепил.

Клинок кренится, то влево, то вправо, почти ложится на столешницу, но поднимается, послушный рукам Шеффолка. Бледные его пальцы не утратили былой ловкости.

- Что с ней?

- Ничего. Ты же видел.

Насмешливый взгляд и поджатые губы.

- Убьешь?

- Тебя - да, сам понимаешь, другого варианта у меня нет. Мы ведь не договоримся?

Кейрен покачал головой.

Солгать?

Этот ложь почует, он зажал клинок меж пальцев, так, что лишь кромка потемневшая, опаленная на свече, выступала.

- Конечно, не договоримся… да если бы ты и предложил, то… слишком рискованно. А рисковать я не могу. Шанс только один.

- Угробить город?

- А тебе жаль?

- Сколько людей погибнет?

- Много, - Шеффолк рисовал по столешнице, легко вспарывая толстый слой грязи, ее покрывавший, и гнилое дерево беззвучно слоилось. - Но тебе ли до людей дело? Вам ли? Кто мы для вас? Низшая раса?

Он подался вперед.

- Или ресурс, который вот-вот выйдет из-под контроля? Молчишь?

- Не знаю, что сказать.

- Что-нибудь.

Кейрен дернул решетку, квадратные прутья которой покрывала ржавчина и паутина.

- Крепкая… что-нибудь… можно что-нибудь и сказать, раз уж так оно выпало… побеседовать, - он едва не наступил на мертвеца, задел и тот с хрустом покачнулся, но не упал, повис. Пальцы его давно приросли к решетке. - Видишь ли, я от политики далек. Мне на политику мозгов не хватает.

Шеффолк хмыкнул, но на мгновенье остановил резьбу по дереву.

…а с ножом управляется ловко, сразу виден немалый опыт. И вряд ли на дереве тренировался… сколько на его счету? Кейрен и сам не знал, хочет ли получить ответ на этот вопрос.

- Поэтому и сижу, точнее сидел, - поправился Кейрен, - в управлении, ловил всяких… ублюдков. Вроде тебя.

- На этого намекаешь? - Освальд кивнул на мертвеца.

- Да нет, я образно выражаясь… воры там, грабители… или вот еще торговцы живым товаром, с преогромным удовольствием на виселицу спровадил. Убийцы опять же. И мне как-то не важно, какой мои… клиенты расы.

- Демократичен, значит.

- Пожалуй, что.

- Хорошая позиция, - Шеффолк убрал клинок в рукав. - Вот только продержится она лишь до того момента, когда тебе придется выбирать между человеком и… кем-то из ваших. Хотя, может, у тебя и вправду мозгов не хватает, вот и позволяют оставаться принципиальным. Видишь ли, дорогой мой… гость.

Он остановился в шаге от решетки, и дотянуться было бы легко.

А дальше что?

Шею свернуть? И если Кейрен прав, это ничего не изменит.

…убирать нужно не Шеффолка.

- Война началась. И идет она уже несколько лет, а чем закончится - это зависит от готовности сторон жертвовать фигуры.

Он повернулся спиной и направился к выходу.

- Стой.

- Что? - Шеффолк остановился.

- Как долго мне здесь сидеть?

- Как получится. Но на твоем месте я бы не слишком торопил события.

Кейрен кивнул.

- Спасибо за лампу.

- Не за что. Не скучай…

- Не буду. Компания-таки есть.

Шеффолк поднимался долго, и Кейрен считал ступени по его шагам. Оставшись же наедине с собой, он опустился на камень.

Время.

Времени почти не осталось. Он чувствовал, как выгорают минуты за минутой. Молчал.

Ждал.

Слушал тишину и, повернувшись спиной к мертвецам, старался не думать о них.

И пламя гаснет. Снова темнота. Безвременье, которое затягивается. Кейрен застывает в нем, он пытается ходить, но камера слишком тесна. Да и мертвецы… наступает, кажется, и кости хрустят, сухие, ломкие. Этот звук омерзителен.

И холодно.

Жутко… а если Шеффолк не вернется? С него станется забыть о госте… неприятная смерть… несколько дней Кейрен протянет, а потом… пить уже хотелось. Он старался отрешиться от мыслей о жажде, о пересохшем горле, о нёбе, к которому присох язык.

И остановившись у решетки, наощупь возился с замком. Кейрен гладил его, дергал, прутья слабо позвякивали, но открываться замок не спешил. И когда где-то высоко, над головой, заскрипела дверь, Кейрен с трудом сдержал счастливый смех.

Все-таки смерть бывает разной.

Она спускалась не спеша, давая время успокоиться. И первым появилось желтое маслянистое пятно света. За ним - тень, неестественно длинная ломкая. Она дергалась, точно ей самой было тесно в подземелье. И хозяин тени вздрагивал.

- Какие гости, - Кейрен оскалился и, потеснив мертвеца, вцепился в решетку. - Неужели и вы решили меня навестить, многоуважаемый Риг?

Он замер на верхней ступеньке, подслеповато щурясь.

- Входите, располагайтесь…

- Фиглярствуете.

- А что еще делать-то остается.

- Как рука?

- Спасибо, уже хорошо, - руку Кейрен на всякий случай за спину спрятал. Его собеседник, казалось, маневра не заметил. Остановившись у самой решетки, Риг крутил головой и хмурился.

- Вам тоже не по душе это место? Понимаю. И с удовольствием продолжил бы нашу беседу где-нибудь в гостиной… а лучше в Управлении. Вам доводилось бывать в Управлении?

- Нет.

- Поверьте, слухи о нем преувеличены. Там есть очень даже симпатичные допросные… нет, мебель, не спорю, казенная, однако при том…

- Ты много говоришь, - Риг поставил лампу на краешек стола и сам же на него оперся раскрытой ладонью.

- Это нервное, - доверительно ответил Кейрен. - Я когда нервничаю, всегда болтаю. Матушку это в свое время очень раздражало.

Риг.

Из четверых именно Риг.

Нелепый, невезучий, пожалуй, еще более невезучий, чем Кейрен. Он и сейчас-то выглядит смешным в костюме, словно бы с чужого плеча. Пиджак собрался в подмышках складками, а рукава коротковаты, и из-под них выглядывали манжеты белой рубашки. Высокий накрахмаленный воротник топорщился, и клетчатый шейный платок, заколотый немыслимого вида булавкой, сбился на бок.