Механическое сердце. Черный принц - Карина Демина

- И что вы сделали?

Вежливость.

И обязательства. Не стоит злить короля, которому вдруг захотелось поделиться личным.

…просто душно.

…Кэри никогда не бывала во дворце…

…высший свет, и газовые рожки сжигают кислород… они опасны в таком количестве, а дамы часто падают в обморок, из-за духоты и тугих корсетов. Нет оснований не верить королевскому врачу, и все-таки…

…обморок и слабость пройдут. Надо лишь отдохнуть…

…с Кэри остался Виттар.

…и церемония не займет много времени… после церемонии можно будет уйти. Дома станет легче. Белая цапля в ожерелье из серебряных перьев…

- Она не просила, она требовала это треклятое разрешение.

Королева-луна замерла у подножия трона. И Брокк мог бы поклясться, что смотрит она на ступени, укрытые белым ковром, с насмешкой.

- А я предложил ей сделку. Я разрешаю ей вскрыть могильники, она же становится моей любовницей…

Король не умел улыбаться.

- Я думал, она разозлится. Или оскорбится. К пощечине готовился… а она глянула так, оценивающе, и сказала, что согласна. Только у нее условие есть.

Золотая маска следила за Брокком внимательно.

- …она дает мне два месяца, но на эти два месяца я избавляюсь от прочих… дам сердца. Она так и выразилась, про сердце. Правда, уже через месяц заявила, что я - бессердечная сволочь. И в чем-то была права. Но разрешение пришлось дать, хотя мне и не нравится эта ее… страсть к прошлому.

Король задумчиво гладил золотую поверхность маски.

- …и к смертельным болезням. Она выдвинула крайне любопытную гипотезу. Мы не чувствительны к чуме, поскольку слишком иные… а вот люди… ее принесли из иного мира, где не осталось иных рас. Вы ведь знаете, что люди не болеют темной потницей? И черной горячкой? А нас не берет оспа… и корь… и дифтерия, краснуха… многое, из того, что им отравляет жизнь.

Три ступени и трон. Мантия на плечах тяжела. Белые камни в короне луны. Лунные, естественно, какие еще…

…серебро и алмазы.

Остроклювая маска цапли. Улыбка и тень на губах.

Все будет хорошо. Ложь вежливых слов, и нельзя уйти, потому что вряд ли Король пригласил Брокка, исключительно ради беседы о личном. Это так, вступление, которого не избежать.

- С альвами то же самое. Нам чужды их болезни, как им чужды наши… и в то же время мы способны скрещиваться. Единство жизни, так она говорит… полукровкам чума не повредит.

- Радует.

- Язвить ты не умеешь. Не нравится?

- Разве может нравится мысль о том, чтобы уничтожить несколько миллионов…

- Десятков миллионов, - поправил Король.

- Тем более.

- Тебе это кажется циничным?

- Да.

- Но есть и те, кто полагает, что превентивные меры не повредят… мир не так и велик. Всем в нем места не хватит. Скажу так, на сегодняшний день мнения разделились. И я пребываю в некотором… затруднении.

Король-солнце в короне из золотых клинков.

- Вам не хватает моего мнения?

- Твое мнение, Брокк, известно не только мне, - королевские пальцы скользят по золотой кромке, приглушая чрезмерно яркое сияние алмазов. - Мне нужны твоя голова.

- Надеюсь, не отдельно от тела?

Стальной король хмыкнул.

- У тебя чувство юмора прорезалось? Вижу, женитьба пошла тебе на пользу… к слову…

- Ей стало дурно.

Приподнятая бровь и пальцы касаются края губ. Молчаливый вопрос, на который приходится отвечать.

- Обморок.

…от духоты, с непривычки.

У него и самого, давно избегавшего посещать двор в дни празднеств, голова болит. А Кэри - куда как слабее… и Брокк обещал не задерживаться.

Пусть она спит, но ведь он обещал не задерживаться.

И Король понял верно.

- Еще четверть часа, и на церемонию можешь не оставаться.

- Даже так?

- Чего ты там не видел? А присягу… принесешь ее в частном порядке.

Вокруг королевы-луны собирались черные облака. Сверху толпа гляделась на редкость пестрой, разнородной. Алый. И синий. Зеленый… а желтого почти нет. Кто дерзнет соревноваться с королем?

Или королевой?

Она сидит прямо, глядя перед собой, и серебряная маска заслоняет лицо от чрезмерно любопытных взглядов. Многим она не по нраву, королева из ниоткуда, нежданная фаворитка, шагнувшая из постели на трон. Но Король в своем праве, а права уступать он не привык.

- Оружие будет создано, Брокк. С твоей помощью или без оной.

- Будет?

- Уже, - признался Король, неотрывно глядя на жену. Рядом с нею постаревшая Королева, до того дня сторонившаяся балов, гляделась черным неряшливым пятном.

…черного много.

От черноты в висках ломит, но эта боль не столь сильна, чтобы отвлечь.

- Однако я не желаю применять его, - Король поднялся, оставив трость. Он двинулся по узкой галерее, и обнаженные мраморные нимфы напрасно дразнили Его Величество. Каменные прелести не были удостоены и взгляда. - К слову, саму идею я почерпнул у альвов… они немного не успели. Месяц. Или два… может, и того меньше, но в подвалах их Храма нашлось немало презабавных вещей… да и не все лагеря были просто для содержания.

Неприятная тема.

Бархатные портьеры отделяют короля-солнце от подданных, но вряд ли им становится темней.

- Если это успокоит твою совесть, то мы просто успели ударить первыми.

- И теперь вы желаете повторить?

- Не желаю. Но повторю. Если мне не оставят выбора.

Неприметная дверь и пара алебард на стене, не то охрана, не то предупреждение. Дверь распахивается от прикосновения, и сквозняк шевелит тяжелые гардины. Король хмурится.

- Маску забыл… ладно, возвращаться - плохая примета.

Маску принесут. А если и нет, то кто упрекнет Его Величество в нарушении традиций?

- Удалось не только выделить поражающий агент, но и ввести его в стазис, - шаги Короля отдавались в висках гулкими ударами.

Ступенька.

И еще.

Живой огонь, от вида которого к горлу подступает тошнота. И проходит. Надо же, еще немного, и Брокк сам упадет в обморок, что было бы крайне неудобно.

Не на лестнице.

Не в присутствии Короля.

А дышать надо глубже, воздух жжет легкие, заставляя часто сглатывать. Что с ним происходит?

- Я хочу, чтобы ты создал хранилище, - Король останавливается в широком коридоре. - Локальное, наподобие твоих шаров для пламени. И глобальное.

- Почему я?

- Потому что это будет самое надежное хранилище, которое возможно вообразить. Ты сделаешь все возможное, чтобы не допустить случайной утечки.

- Замок на вас?

- На меня, - Король коснулся острой короны и, сняв каплю крови, протянул платок. - На мою жену. И на нашего сына.

- Сколько?

- Полдюжины локусов.