Башня на краю времён - Эми Спаркс

– Если вы хотите поиграть пальчиками и выпустить магию, сейчас самое время, – обратилась к волшебнику девочка, не отводя взгляда от незнакомых существ.

– Да, конечно, – произнёс Изумилиус. Он прочистил горло, потоптался на месте и вытянул вперёд руки. На кончиках пальцев заплясали серебристые искры.

– Сделайте же что-нибудь!

– Я ПЫТАЮСЬ, МАДАМ! – Волшебник тряхнул руками, но ничего не произошло.

– Турнепс! Турнепс! – взмолился Эрик, указывая на существ.

Серебряные искры на кончиках пальцев Изумилиуса зашипели и погасли.

– И это всё? – спросила Девятка, гневно поворачиваясь к незадачливому чародею.

– Я не пользовался магией три года! Подзабыл, как это делается!

– ПОДЗАБЫЛ?!

– Я так и знал! – заревел доктор Ложка. – Ты худший волшебник в мире!

Радужные существа, громко топая, медленно приближались. Изумилиус потряс ручку двери и постучал.

– Впусти нас!

ПРЫГ! Невидимая сила икоты толкнула всех четверых на несколько шагов вперёд, но они сразу же отступили назад к Дому. И тут послышался хриплый вой. Тревожный пронзительный звук исходил из широко открытых беззубых ртов неизвестных существ, словно они пытались втянуть в себя воздух. Но втягивали они вовсе не воздух.

Девятка ахнула и указала на килт доктора Ложки.

– Бантики! Из них высасывают цвет!

Друзья в ужасе смотрели, как струя розового цвета тянется к существам, а лента становится серой. Красивая тонкая полоска упала на одно из существ, на аляповатом радужном теле которого появился новый цветовой акцент.

– Ах вы подлые чудовища! – Доктор Ложка бросился вперёд, яростно размахивая мечом, но Девятка схватила его и подняла над землёй; ручки и ножки дико молотили в воздухе.

– Ой! – вскрикнул Изумилиус.

Девятка повернулась и увидела, что его пижама цвета индиго полиняла до серости.

– Они высосут из нас все цвета!

– Боюсь, всё ещё хуже, мадам. – Изумилиус вздохнул и указал на существ. – Смотрите!

Девятка взглянула в ту сторону. Лучше бы она этого не делала. От ужаса она даже уронила доктора Ложку: в огромных ртах похитителей цвета ряд за рядом кругами стали вырастать заострённые зубы. Сипло дыша и топая, существа всё больше приближались к обитателям злополучного Дома. Девочка увидела, что ранец тоже превратился из коричневого в серый.

– Отстаньте вы от нас! – заорала она, толкая сумку за спину. Внутри забренчала маленькая музыкальная шкатулка.

ПРЫГ! Выброс магии откинул друзей от Дома ближе к опасности.

Существа подступали к Дому с интересом. Снова раздался хриплый вдох, и синий цвет поплыл от входной двери в сторону монстров.

– Вот! Смотри! – закричал Изумилиус Дому, дико размахивая руками. – Они доберутся и до тебя! Теперь ты должен испугаться и прекратить эту адскую икоту!

Некоторое время было тихо.

ПРЫГ!

– А-а-а! – завыл Изумилиус, хватаясь за пряди кудрявых волос, выбивающиеся из-под шляпы.

– Неужели глупый Дом нисколько не испугался? – удивился доктор Ложка.

– Лично я напугана до полусмерти, – проговорила Девятка. – Нам нужно войти немедленно.

– И как вы предлагаете это сделать, мадам?!

– Может, через заднюю дверь? – предложила девочка.

– Заперта!

– А если разбить окно?

– Ударопрочные стёкла. Я заменил их после нападения зеленорогого минотавра.

Доктор Ложка снова выхватил меч.

– Жаль, что нельзя заменить ТЕБЯ! Честное слово, будь у меня хоть капля магии, я бы превратил ТЕБЯ в турнепс.

– Нет турнепс! Нет турнепс! – запричитал Эрик.

– Никто не будет НИКОГО превращать в овощ! – разняла спорщиков Девятка. – Дайте немного пораскинуть мозгами. Нужно что-то придумать!

– Я уже придумал! – взвыл доктор Ложка. – Йа-а-а-а! – Он поднял меч и бросился на удивлённых похитителей цвета.

Эрик взвизгнул. Доктор Ложка подпрыгнул и перелез через спины существ, а они стали отмахиваться от него, как от надоедливой мухи.

– Я покажу вам, как воровать розовый цвет из моего килта, жалкие бестии!

Девятка заколебалась: с одной стороны, она хотела помочь доктору Ложке, а с другой – считала необходимым найти способ вернуться в дом.

– А-а-а-а-а! – вопил доктор Ложка, которого странные животные перебрасывали друг другу.

Снова раздался хриплый вдох, и ещё один бантик с его килта стал серым. И меч тоже перестал сиять серебром и сделался тусклым.

– Мой меч! Вы за это заплатите! – взревел доктор Ложка, когда его подбросили в воздух.

Девятка тем временем обежала Дом с левой стороны. В душе зажёгся лучик надежды.

– Маленькое окошко открыто!

– То, которое никогда не получается закрыть! – крикнул в ответ Изумилиус.

– Я могу пролезть!

– Тогда не медлите, мадам! – послышался голос волшебника. – Эй! Оставьте мою шляпу в покое!

Слыша стук пульса в ушах, Девятка забралась на подоконник. Но открытое окно находилось на втором этаже… Тогда девочка стала рассматривать стену. Некоторые кирпичи немного выступали – можно было цепляться за них руками и вставать ногами. Такая скрытая лесенка тянулась до самого открытого окна, будто кто-то нарочно позаботился о другом входе в Дом помимо дверей…

Девятка глубоко вдохнула и начала осторожно карабкаться по стене – хваталась рукой за кирпич, опиралась ногой на другой, пока наконец не добралась до окна. Открыв его шире, она ввалилась внутрь и упала на мягкую кровать.

С того самого момента, как она попала в эту комнату, на неё снизошло странное спокойствие. Впервые у девочки возникло чувство, будто здесь ей и следует быть. Стены были выкрашены в дерзкий бирюзовый цвет, и у каждой стояло по узкому стеллажу, заставленному книгами. Кроме того, на стенах висели пустые рамы от картин. На одной из полок поблёскивали золотые часы, которые не шли…

Время остановилось.

Вдруг откуда-то выскочил синий шерстяной моток на ножках и побежал под кровать. На подушке лежала книга в коричневом тканевом переплёте. Она показалась девочке знакомой… Девятка взяла её в руки и прочитала золотые буквы на корешке: «Тайна болота Оборотней». На форзаце от руки было написано: «Элиза».

Девочка нахмурилась. Сколько здесь секретов! Она чувствовала, как они копошились, слышала, как в голове шептал несуществующий голос. Ей до жути захотелось изучить эту комнату, освоить каждый уголок.

Но самым странным был здешний запах, тоже очень знакомый. Только Девятка никак не могла уловить, что он ей напоминает.

– Фу! – донёсся снаружи голос доктора Ложки, вырвав девочку из раздумий.

Она справилась со странной притягательностью комнаты и ринулась к двери. Распахнула её, сбежала по шатким ступеням и направилась к застеленной сливовым ковром главной лестнице. Почти слетев в нижний коридор, девочка бросилась к входной двери и дрожащей рукой распахнула её.

– Леди целый! – воскликнул Эрик, ковыляя к ней.

Изумилиус рванул к двери одновременно с ним, и они с Эриком довольно забавно застряли в проёме, поскольку пройти вдвоём не получалось. Наконец Девятка потянула Эрика за толстые руки и освободила