Башня на краю времён - Эми Спаркс

Офидия выпростала из-под изумрудного плаща руку, чтобы остановить его.

– Чудесно видеть тебя на соревнованиях, дорогой. Знаешь, в конце концов к ним стали допускать и ведьм! Давно пора.

– Превосходно! – ответил волшебник, с энтузиазмом кивая.

– Как жаль, что твоя сестра не смогла прилететь.

– Да, в самом деле жаль. – Изумилиус попытался вырваться, но тётя держала его крепко.

– Ты, конечно, знаешь, что Газильона Неудержимого освободили от ужасного проклятия?

– Безмерно рад! – процедил Изумилиус сквозь стиснутые зубы.

Он снова попытался пойти, но внезапно остановился. На лице появилось страдальческое выражение. Девятка опустила глаза – очень высокий каблук сверкающей зелёной туфли пригвоздил его тапку к месту. Она посмотрела на Офидию, но ничего не сказала. С ведьмой по прозвищу Непредсказуемая не стоит вступать в ссору при первой встрече.

– Ему не терпится спросить у Башни, кто его заколдовал, – проговорила Офидия.

– Желаю ему всяческого успеха, – пробормотал Изумилиус, с трудом освобождая ногу в тапке.

– Ну разумеется, – ровно произнесла его тётя. – Передай от меня привет сестре. Она весьма умная ведьма.

Волшебник закатил глаза, и Офидия поднялась в воздух.

Девятка перестала зажимать рот доктору Ложке и поставила его на землю.

– Только попробуй сделать так ещё раз, стрекоза, и я откушу тебе все пальцы. – Доктор Ложка насупился и убрал меч в ножны.

Девятка пропустила его угрозу мимо ушей.

– Изумилиус, мы так и будем постоянно натыкаться на ваших родственников?

– Да, мадам, – рявкнул волшебник. – По всей видимости, так. А теперь мне надо подготовиться.

Он быстро ушёл в суетливую толпу, Эрик поплёлся за ним. Доктор Ложка вскочил на плечо троллю, и, пока они протискивались сквозь ораву ведьм и волшебников, голова Эрика плыла над скопищем волшебного народа.

Девятка чуть отстала.

Буйная волнующаяся ватага сильно отличалась от того, к чему она привыкла, и всё же была странно знакомой: все чем-то увлечены, возбуждены, невнимательны. Девочка вспомнила, как промышляла на рынке карманной воровкой. Это было в другой жизни, в другом мире, однако ей пришлось признать, что рука так и тянется к переполненным карманам.

Возможность сама плыла в руки, грех было ею не воспользоваться. У Девятки быстро застучало сердце. Ладони вспотели. Она давно не практиковалась, ну и что же…

Три.

О, она скучала по работе…

Два.

Надо сосредоточиться на жертве…

Один.

Девятка протиснулась вперёд, столкнувшись с проходившей мимо морщинистой ведьмой с фиолетовыми прядями в волосах, которая смотрела в небо.

Бархатный плащ… Опытные пальцы… Бешено скачущее сердце… Награда!

Девятка зажала в кулаке украденную драгоценность, и ведьма взглянула на неё пронзительными жёлтыми глазами.

– Не зевай, – пробормотала она и пошла дальше.

Воровка осторожно посмотрела на свою добычу. Маленький красный бархатный кисет. Девочка открыла его и вытрясла на дрожащую руку содержимое. Четыре большие потемневшие монеты, заткнутый пробкой крошечный флакончик с вихрящимся внутри сапфировым дымом и такого же цвета миниатюрный череп, который осуждающе уставился на неё невидящими глазами. Девятка быстро ссыпала всё назад в мешочек, пока никто не заметил, и сунула его в ранец.

Она поискала глазами Эрика… Вон он! Мышцы слегка расслабились, когда она увидела, что голова тролля возвышается над толпой, раскачиваясь в такт его походке вразвалочку. Проталкиваясь к нему, девочка увидела плывущую впереди шляпу Изумилиуса. А где же…

Девятка вздрогнула – доктор Ложка вскочил ей на плечо и низким голосом с подозрением прошептал в ухо:

– А что это ты задумала?

– Ничего, – ответила девочка, радуясь, что он не может видеть бархатный кисет, который рисовался в её воображении. Но… что, если кто-то другой может?

В груди поселился ужас. Что она наделала? Ведь её окружали волшебники и ведьмы, умеющие видеть насквозь…

Эрик обернулся.

– Леди не дурно?

– Леди не бывает дурно, – машинально ответила Девятка, но ей было тошно. Зачем она украла бархатный кисет? Вспомнив об Офидии, девочка подумала, что, возможно, Изумилиус прав: не стоило им приезжать на соревнования по игре в классики. Но что ещё они могли сделать, чтобы узнать, как вылечить Дом от икоты?

– ВСЕ УЧАСТНИКИ ПРИГЛАШАЮТСЯ НА АРЕНУ. НА АРЕНУ ПРИГЛАШАЮТСЯ ВСЕ УЧАСТНИКИ, – завёл знакомый голос, когда снова появилась красная ваза.

– Заметно, что она любит свою работу, – пробормотала Девятка, безуспешно пытаясь избавиться от тревоги.

В небе зажглись фейерверки в виде золотых цифр «10», встреченные восторженными возгласами толпы. Сотни волшебников и ведьм в бархатных плащах устремились к арене, как рой цветных мух, нацелившихся на гниющее яблоко. Потом в воздухе вспыхнули цифры «9»…

– Готовы? – спросила девочка Изумилиуса.

Потом восьмёрки…

– К какой части? – уточнил тот.

Семёрки…

– К той, где я подвергаюсь публичному унижению, потому что три года не тренировался? – продолжил он.

Шестёрки…

– Или к той, где Газильон Недавно Растурнепсованный узнаёт, кто превратил его в овощ?

– Изи опасно! Изи оставаться! – запричитал Эрик.

Пятёрки…

– Ни за что, – вздохнул Изумилиус. – Я справлюсь с испытаниями, обращусь к Башне с вопросом, вылечу Дом от икоты…

Четвёрки…

– И докажу своей тёте и всем присутствующим, что я достойный волшебник. – И чародей в пижаме вскинул голову, сделал глубокий вдох… и, споткнувшись о свой плащ, упал лицом в землю.

Тройки…

Эрик поднял его за воротник и поставил на ноги.

Двойки…

– Спасибо, – отрывисто поблагодарил Изумилиус. Он подхватил полы своего плаща и зашагал к арене.

Единицы…

Глава 15

– ВСЕМ УЧАСТНИКАМ ЗАНЯТЬ ПОЗИЦИИ. ЗАНЯТЬ ПОЗИЦИИ ВСЕМ УЧАСТНИКАМ.

Девятка увидела, как шляпа Изумилиуса проплыла вперёд и пропала из виду. Зрители толкались и пихались, чтобы занять места с лучшим видом на арену.

– Изи грустно.

– Парень полный дурак, – прошептал доктор Ложка на ухо девочке. – И надо было мне из всех волшебников всех королевств выбрать именно этого.

У Девятки внутри что-то сломалось.

– Между прочим, из всех волшебников всех королевств он один предложил подвезти тебя, когда тебе это понадобилось!

Она подумала о своей прежней жизни, о том, как едва выживала, будучи карманной воровкой… Дом помог ей в нужде. Дом и его странные обитатели. И только от Изумилиуса зависела сейчас возможность сохранить его. Доктор Ложка так сильно нахмурился, что лохматые брови соединились.

– Пойдём, – сказала Девятка и взяла Эрика за руку. Выставив ранец вперёд, она проложила путь через последние несколько рядов оживлённо болтающих ведьм и волшебников, таща за собой неповоротливого тролля. Перед глазами у неё стоял образ удручённого, но решительно настроенного Изумилиуса. Она не позволит ему предстать перед этим важным, хотя и причудливым судом в одиночку. Вон он! Вон торчит шляпа цвета индиго. Девочка сделала последний рывок, и они пробрались