Башня на краю времён - Эми Спаркс

Изумилиус заглянул в сервант и торопливо отступил, захлопнув дверцы и прижав их спиной. Глаза у него округлились от тревоги. Эрик начал крутить хвостом.

Внезапно по кухне прокатилась удушающая жаркая волна воздуха, и у Девятки перехватило дыхание. Это что, где-то рядом пожар?

– Ах. Не медлите, мадам, – взвизгнул Изумилиус. – Небо, кажется, горит.

– Ну конечно! – рявкнула Девятка, мчась по коридору к увешанной портретами лестнице. Надо же, годами. Не собирается она жить так годами. Зачем она вообще переступила порог этого Дома?

Девочка взлетела по ступеням, перепрыгивая сразу через две и держась за быстро нагревающиеся перила. Она взглянула вниз и заметила, что от них исходят тонкие завитки дыма. Жара обступала её повсюду. Чувствуя головокружение, Девятка посмотрела на ближайший портрет – Миллисенты Пожирательницы Козлов (1410–1672). Картина начала таять, цвета мутнели, очертания искажались – пока в раме не остались только глаза ведьмы, широко распахнутые от ужаса.

Девятка с трудом сглотнула и, вытерев со лба пот, побежала дальше. На верхней площадке она стала искать дверь с раковинами. Вот она! Стремянка вела к синей двери с кругом из ракушек, которые каждые две секунды перемещались, изображая разные фигуры. Девочка начала неуверенно подниматься по стремянке. От перекладин струился дым.

Обжигаясь о горячую металлическую ручку, она открыла дверь. Всю комнату занимала огромная круглая ванна. Повсюду были разбросаны клочья коричневой шерсти; пол, стены и, как ни странно, даже потолок усеивали большие грязные следы. Девятка забралась в ванну; она мечтала услышать… почувствовать… ощутить на вкус… спасительную воду. Не только Дом мучился от жажды.

Девочка попыталась отвернуть медные краны, крутила и так и этак… Вот неудача! Видимо, в последний раз их завинтил сильный Эрик.

Наконец вода, спасительная вода хлынула мощным потоком. Девятка поднырнула под него, пытаясь поймать ртом драгоценную жидкость. Затем она потянулась к следующему крану и выкрутила его до упора. Надо сделать что-нибудь, хоть что-нибудь, и прекратить ужасную икоту.

Девочка подставила руки под краны, чувствуя, как по ним бежит прохладная вода.

Нужно немного подождать… Получилось? Дом напился? Да! Похоже, что икота наконец…

ПРЫГ! Живот свело, мозг встряхнуло. Жара закончилась. И громадная, непреодолимая сила потянула её за пальцы. Девятка не успела ни подумать, ни закричать, ни шевельнуться. Потому что руками вперёд её затягивало в сливное отверстие.

Глава 10

И она понеслась в водянистую темноту, в чёрный, вертящийся, свистящий туннель так стремительно, что даже не отдавала себе отчёта в происходящем. Туннель сделал резкий поворот вправо, и Девятка закричала, ударившись вытянутыми руками в твёрдый металл, и её потянуло дальше вниз. Ранец хлопал по спине, музыкальная шкатулка тренькала.

Было темно… мокро… быстро…

БУМ! Девочка влажной кучей приземлилась в незнакомом очень узком пространстве. Подняв руки над головой, она нащупала какой-то люк, толкнула его и подтянулась. Там она огляделась и сердито нахмурилась: её голова выглядывала из белого унитаза, стоящего на деревянном полу, видимо, в коридоре седьмого этажа.

– Что такое?..

Девятка вылезла полностью и, не веря глазам, осмотрела себя. Она не только выползла из унитаза, но была вся мокрая и попахивала…

Унитаз рыгнул. Девятка подавила рвотный позыв – её окутали зловонные пары. Чем именно её обдало, она не хотела даже предполагать…

Вытянув руку вверх, она подпрыгнула к цепочке, но унитаз вдруг отскочил назад, и девочка упала на пол.

– Послушай, не шали! – заорала она, пытаясь ухватиться за цепочку слива. Но унитаз захихикал и вскочил на свой пьедестал. – Ненавижу унитазы! – крикнула ему Девятка.

Она оглядела седьмой этаж – ей ещё не доводилось подниматься так высоко. Тут тоже были бесчисленные разномастные двери, а спиральная лестница вилась, как изогнутый позвоночник, к недостижимому расписному потолку. Снаружи казалось, что в Доме одиннадцать этажей, но изнутри их определённо было больше. Девочка положила руку на верёвку, натянутую вдоль лестницы…

Куда она ведёт? Что там наверху? Тут ещё так много мест, которые можно исследовать…

– Мадам, если вы слышите меня, – окликнул Изумилиус откуда-то снизу, – то вода не помогла. Но не волнуйтесь. Просто держитесь за что-нибудь. Гримлок Жестоковыйный предлагает другое чудесное решение!

Девятку охватила паника. Она отпустила верёвку, ринулась к главной лестнице и стрелой помчалась вниз.

Ой нет, только не это, только не это!

Она уже почти добежала до низу.

Только не чудесное решение! Какое угодно, только не чудесное…

ФЬЮИТЬ! Девятку внезапно подбросило и перевернуло вниз головой. Вскрикнув, девочка вцепилась в перила лестницы и, болтая в воздухе ногами, молча огляделась.

Нет, это не она была вверх ногами, а Дом. Она упала на потолок в коридоре и с удивлением рассматривала мебель, которая осталась на полу… только пол теперь стал потолком. Чуть поодаль что-то весело свистело, вероятно перевёрнутая вешалка для шляп.

– ЧТО ЕЩЁ? – сердито крикнула Девятка.

На нижнюю ступень лестницы – или это был верх? – быстро выкатился доктор Ложка.

– Парень попытался поставить дурацкий Дом с ног на голову.

– Представь себе, я догадалась! – проворчала девочка, размышляя, как она теперь поднимется – или спустится – по лестнице, чтобы добраться до низу – или до верху? – И почему это шкаф с кубками и всё остальное приклеились к ковру?

Доктор Ложка вскинул лохматые брови.

– Ты ещё не приземлялась в этом Доме, да, стрекоза? Всё должно крепиться к ковру.

Девятка отпустила перила и упала на потолок коридора.

ФЬЮИТЬ! Дом снова перевернулся, и девочка с доктором Ложкой свалились на сливовый ковёр в коридоре около лестницы.

– Может быть, хватит? – крикнула Девятка, когда пошатывающаяся неуклюжая фигура Изумилиуса в пижаме цвета индиго появилась из его кабинета.

– Очевидно, ничего не помогает, – слабо произнёс чародей, сжимающий в руках книгу «Волшебные дома и как их приручить».

– Совершенно очевидно! – в один голос ответили доктор Ложка и Девятка, гневно глядя на него.

– Но не волнуйтесь, потому что Гримлок Жестоковыйный…

– Что? Ещё одно чудесное решение? – спросила Девятка.

– Книга предлагает напугать Дом.

– Я сейчас ТЕБЯ напугаю, – пригрозил Ложка.

– И-и-и-и-и, – протянул волшебник слишком громким голосом, – я сверился с картой. По моим подсчётам, впереди по курсу находится мир, который пользуется довольно… недоброй славой. – Изумилиус откашлялся. – Если мне удастся посадить Дом там, это может возыметь действие.

– С чем связана недобрая слава? – спросила Девятка, складывая руки на груди.

Изумилиус слегка замялся.

– Он не очень гостеприимен.

– Отлично, – съязвила девочка, вскинув руки. – Превосходно. Совершенно безопасная посадка.

– Если мы останемся в Доме, мадам, нам ничто не угрожает. Однако, – продолжил волшебник, – Дом не совершал посадок