Башня на краю времён - Эми Спаркс

ПРЫГ! На том месте, где только что стоял Изумилиус, взметнулся столб розового дыма. Девятка и доктор Ложка удивлённо переглянулись. Дым рассеялся.

– Так определённо лучше, – пробормотал доктор Ложка.

– Дорогу! – крикнул Изумилиус со стороны лестницы, оказавшейся у них за спиной. Он протолкался между ними, поправляя шляпу…

И вдруг остановился.

Потому что послышался рокот. Неприятный пугающий рокот, который равномерно нарастал. Кубки в шкафу зазвенели.

– Ага, – тоненько хмыкнул Изумилиус, – я полагаю, что Дом немножко сердится.

– Ой, правда? – спросила Девятка, уперев руки в бока. – А не знаете почему? Вы затапливаете его и переворачиваете, когда он пролетает через САМОЕ ГИБЕЛЬНОЕ МЕСТО во вселенной, после того как он НЕ ЛЕТАЛ ТРИ ГОДА. А теперь вы ещё собираетесь посадить его в мире, который пользуется НЕДОБРОЙ СЛАВОЙ, чтобы НАПУГАТЬ ДО СМЕРТИ! В самом деле, Изумилиус! Не полагаете ли вы, что он немножко сердится?

Изумилиус с сомнением скривил губы и покачал пальцем.

– Нам следует проявить настойчивость. Приготовьтесь!

Он бросился в свой кабинет, и Девятка громко вздохнула. На короткий миг она догадалась, как, должно быть, чувствовал себя мистер Даунс…

Изумилиус хлопнул дверью. Девочка понаблюдала, как дверь сливается со стеной и превращается в чёрный прямоугольник, испещрённый блестящими точками, соединёнными медленно изгибающимися серебристыми линиями.

– Это что, карта? – с удивлением поняла Девятка. – На ней указаны все миры?

– Сейчас это неважно, – ответил доктор Ложка. – Думаешь, прыгать из мира в мир – это опасно? Подожди, пока Дом приземлится! Удачи, стрекоза. – И он припустил в кухню.

Дом затрясся и закачался. Девятка села на нижнюю ступеньку и ухватилась за перила.

– Леди! ЛЕДИ! – раздался отчаянный голос тролля, и Эрик выбежал в коридор, наклоняясь вправо и влево, поскольку Дом сильно трясло. – Леди! – Он увидел девочку, и на лице отразилось облегчение. – Дом землится! – захныкал он. – Не нравится.

Девятка попыталась ответить, но не смогла. У неё было странное впечатление, что мозг утекает вниз по телу и выходит через ноги. Её затошнило, голова закружилась. Дом до жути быстро летел, нёсся в непонятном направлении, но, скорее всего, вниз. Девочка не могла ни на чём остановить взгляд. Шершавые, как кора дерева, руки Эрика загораживали её, словно щитом.

Из ранца раздался шёпот – драгоценная музыкальная шкатулка произносила тайные слова, – и вдруг…

БУМ! У Девятки застучали зубы, и она задрожала до самых костей. Руки оторвались от перил, и девочка вместе с Эриком скатилась на ковёр.

Входная дверь внезапно распахнулась. Раздался оглушительный рёв, и невероятно сильный, разъярённый порыв ветра стал гулять по Дому. Дверь в кабинет Изумилиуса тоже отскочила, ударившись в стену. Ветер выхватил волшебника из комнаты и понёс к выходу.

Просвистев по лестнице, он притащил сверху брыкающегося и размахивающего мечом доктора Ложку, отчаянно пытавшегося удержать полы килта.

Затем ветер набросился на Девятку и Эрика и понёс их по полу, как листья во время урагана.

Девочка не могла дышать, не могла двигаться…

– Плащ! – взвыл Изумилиус, бултыхаясь в воздухе почти у самой входной двери.

Он тянулся к подставке для зонтов. Из неё выпросталась ярко-синяя рука с усыпанным звёздами плащом цвета индиго. Пролетая мимо, Изумилиус схватил его, и всех обитателей вынесло из Дома и бросило небрежной кучей – волшебника с плащом, тролля с метёлкой для пыли, доктора Ложку с мечом и девочку с ранцем.

Девятка подняла глаза на Дом. Прямо перед их носом входная дверь ожесточённо захлопнулась. И наступила тишина.

Глава 11

– Это что, Дом нас выбросил за порог? – с возмущением спросила Девятка, выбираясь из-под локтя Изумилиуса. Все стали подниматься на ноги. – Вы должны были придумать лучший способ посадить его.

– Глупости, мадам, – ответил волшебник, поднимаясь. – Мы приземлились очень мягко. – Он покачнулся и упал лицом вниз.

– Да не важно, – мрачно произнёс доктор Ложка. – Посмотрите, куда мы попали!

Они находились в невообразимо тусклом, унылом месте – даже хуже, чем омерзительная тёмная нора карманников, где Девятка провела большую часть жизни. Там, по крайней мере, поблёскивали украденные драгоценности. Здесь же песчаная почва бледного цвета напоминала выцветший пепел, небольшой лесок поблизости был шиферно-серым, а небо – тёмно-серым, словно из пейзажа высосали всю яркость…

Но это было ещё полбеды – от слабого сиплого свиста ветра по спине у девочки и вовсе поползли мурашки.

– Какой же ты бестолковый волшебник! – зарычал доктор Ложка. – Сначала привозишь нас непонятно куда, потом из-за тебя мы оказываемся на улице!

– «Если мы останемся в Доме, мадам, нам ничто не угрожает», – язвительно процитировала Девятка.

– Ну и что же! – заюлил Изумилиус. – Дом непредсказуем! В этом его прелесть.

Все четверо сбились в плотную кучу, глядя на невзрачный лес.

– Уверен, что на самом деле Дом не желает нам зла и в конце концов впустит нас, – пробормотал волшебник, осторожно подходя к двери и трогая ручку. – Он просто немного растерялся. – Изумилиус поскрипел зубами, глядя на высокий фасад. – Расстроился, бедняжка. – И чародей повернул ручку.

Дверь была закрыта. Изумилиус беспомощно потряс ручку.

– Тьфу ты! Гнусное, несносное здание!

ПРЫГ! Девятка с удивлением увидела, как Дом, икая, подскочил на месте и снова всей тяжестью опустился на землю. Едва различимая волна магии откатилась от Дома и толкнула Изумилиуса на землю. Он угрожающе потряс кулаком.

– Сначала я три года не могу выйти из своего дома, а теперь не могу туда войти!

– По крайней мере, теперь, когда он приземлился, мы не скачем из одного мира в другой, – вздохнула Девятка. – Должен быть какой-то способ попасть внутрь.

– Мадам, вы явно никогда не пробовали попасть в волшебный дом, который не хочет вас пускать. Он может быть невыносимо упрямым.

– Кое-кого напоминает, – ответила девочка, выразительно поглядывая на чародея.

ПРЫГ! Все подпрыгнули, подхваченные волной магии. С крыши отвалилась черепичная плитка и разбилась у их ног. Девятка услышала тихий шёпот в ранце.

Вдруг со стороны серых деревьев эхом донёсся ужасающий пронзительный визг, а за ним снова послышался хриплый свист. Девочка сжала кулаки.

Из леса вышла стая из примерно двадцати существ радужного цвета ростом чуть ниже Девятки. Казалось, они могли ходить прямо, но предпочитали передвигаться на четырёх длинных нескладных лапах. Головы у них были круглые, но на лицах виднелись только подобия огромных разинутых ртов. Увидев это, Девятка задрожала.

– Что… что это? – спросила девочка, охваченная паникой.

– Проблемы, – важно произнёс доктор Ложка, вынимая из ножен меч и поворачиваясь к существам.

Стая затопала по направлению к новоприбывшим.