Восхождение. Цена господства (СИ) - "AllianceSpecter"

— Пфф, опять пойдёшь строить свои мелкие козни?

— Не твоё дело, — скрестил руки князь тьмы.

— Ладно. Гномы уже смогли найти оставленный подарок?

— Да, чертежи попали прямо в руки рунного колдуна. Но на результаты в ближайшее время не стоит рассчитывать.

— А переговоры с громовыми первородными?

— Я сделал всё, что мог, но, видимо, им это действительно не по силам. Грозовая аномалия блокирует проход даже для них. Так что узнать находится ли там ещё одна раса, у нас не выйдет.

— Ну хоть часть их технологий досталась нам. Это же только подумать, у нас под боком целая раса, которая пошла по другому пути развития.

— Ага, там такой магический фон, что одна магическая ошибка, даже самая маленькая, и ты труп. Магов у них, наверное, тоже почти нет.

— Скоро, совсем скоро, мы изменим этот жалкий мир. А что известно про Великое Испытание?

— Великое испытание? Ты сама попробовала перевести древних текст? — ухмыльнулся Толерос, реагируя на нелепый перевод. — В ближайшие сто лет откроется вход, если, конечно, это не выдумка.

— Мы обязаны проверить, это идеальный шанс. Там может быть сила, которая позволит убить…

— Заткнись! — тихо прошипел Толерос. — Ты что сошла с ума?

Совет возглавляло существо, которое было сильнее и старше всех богов. Состоящий из чистой маны, первородной энергии, глава Совета не имел слабостей, а сила его позволяла уничтожать целые миры. Именно он был основной проблемой на пути революционеров.

Глава 54

Луч света упал на холодный камень в морской пещере. В прибрежном укрытии было тихо и спокойно, даже рыба сюда не заплывала. Только морской прибой иногда рассекал мёртвую тишину.

Раздался обрывистый крик чайки, маленькая тушка упала сквозь огромную дыру в потолке пещеры. Белые перья тут же окрасились в багровый цвет. Птицу не сбила меткая стрела, на ней не было видимых повреждений, однако вся пещера была в крови.

Среди алых луж сидел человек, опустив голову к поджатым коленям, казалось, он просто спит. Вокруг человека было множество изуродованных человеческих тел. Головы, руки и ноги — всё было хаотично разбросано по одинокой пещеры, часть внутренностей плавала в воде.

Среди общего хаоса выделялось два целых тела. Вытянутые руки и ноги, продолговатая голова и острые клыки. В пещере укрывались плотоядные охотники на людей, которые пришли вместе с королевой мёртвых. А разорванные тела принадлежали рыцарям, которые добивали убегающих врагов.

Монстры как раз трапезничали свежей плотью, когда человек пришёл к ним в дом. Твари тьмы успели только обрадоваться новой добавке перед тем как упасть замертво. Кажется это было около трёх суток назад.

Артиос поднялся с холодного пола. Голоса всё ещё продолжали разрывать его сознание, но за последние десять часов он ни разу не потерял контроля над собой. Поглощённые души начинали медленно покидать его вместе с силой.

Окованный сталью сапог вступил в холодную соленую воду. Великое озеро было больше многих морей, но местная фауна и флора не имела ничего общего с жителями других рек и озёр Стеноса. К тому же в центре озера находилась сильная магическая аномалия, которая создавала ужасных глубинных чудищ. Даже самые отважные моряки боялись приближаться к центру озера. Все торговые судна плавали вдоль берега, даже солнечные странники, бороздящие небеса, обходили аномалию, боясь попасть в ужасающий шторм.

Артиос уже спустился по пояс в воду, выход из пещер был только один. Пришлось проплыть ещё двадцать метров, после чего показался берег. На песчаный пляж море вынесло несколько десятков мёртвых рыб. Чуть дальше у берега лежали несколько всадников без ранений, как и их лошади. Артиос не полностью помнил последние трое суток.

Альфред телепортировал его прямо в Великое озеро, но не так далеко от берега. Если бы маг хотел его убить, то мог бы просто телепортировать в жерло какого-нибудь вулкана. Но маг просто убрал помеху, решив не марать руки.

Артиос медленно шёл по широкому тракту. На широкой грунтовой дороге время от времени встречались мёртвые тела. Защитники после своей победы отправились в погоню за убегающим врагом. Вампиры с болтами в спинах, полудохлые химеры с копьями в тушах и тела разномастных тварей. Рыцари не знали жалости, ведомые жаждой мести они гнали врагов за десятки километров, не прерываясь на сон.

Иногда твари собирались в группы и пытались дать неуклюжий отпор. Десятки трупов в одном месте уже гнили на местах таких стычек. Но потери воинов Стеноса были значительно меньше, нежели у их противников. На десять созданий тьмы приходился один рыцарь.

Тихо чавканье раздалось в сотне метрах от идущего по тракту Артиоса. Какой-то падальщик умудрился скрыться от рыцарей и теперь поедал мёртвых. Трупоед отдаленно напоминающий человека своими когтями разрывал грудные клетки, после чего поедал внутренности.

Артиос продолжал спокойно идти, не обращая внимания на монстра. Вскоре трупоед заметил идущего человека. Злыми глазами он проводил по идущему мимо него человеку. Монстр не понимал, почему человек смотрит только к себе под ноги. Зайдя в спину к потенциальной добычи, падальщик прыгнул. Копьё сбило монстра в воздухе, за мгновение до того, как мощные челюсти сомкнулись бы на шее.

Артиос же продолжал идти. Мир вокруг был будто в тумане, требовалось приложить значительные усилия, чтобы сконцентрироваться на чём-то конкретном. Подобные ощущение, наверное, можно сравнить с утренним эффектом от бурной ночи, в которой смешались в безумном коктейле наркотики и крепкий алкоголь.

Боковым зрением Артиос чётко видел на озерном горизонте белую башню. Раньше её образ приходил лишь в самые критические моменты, после чего исчезал. Сейчас же изображение башни было чётким и постоянным.

Артиос не поворачивался в её сторону. Стоило на секунду задержать взгляд на белом сооружении, как башня тут же начинала затягиваться его. Артиос будто оказывался перед могучими воротами. Можно было рассмотреть каждый кирпичик из костей и черепов, ступеньки из серых корчащихся в агонии тел и тонкие струйки крови, стекающие между пепельных досок ворот.

Внешний вид вызывал страх, но белая башня продолжала манить. Артиос чувствовал, что в ней есть ответы на все вопросы. Однако стоило сделать лишь шаг, как ворота отдалялись. Башня одновременно была очень близко и невозможно далеко.

Внезапно Артиос почувствовал поднимающуюся внутри силу. Тьма из сосуда активизировалась и попыталась вновь покинуть своего носителя. Чёрные щупальца уже были готовы сорваться в сторону приближавшегося патруля, но резкий пинок вернул их на место. Тьма внутри него уже изрядно послабела и не могла противиться.

В то же время Артиос испытывал огромное желание дать волю своей силе. Поглотить ещё одного человека, облегчить боль. Но за одним последует и второй, а после остановиться станет ещё сложнее. Способность дарованная Артиосу была настолько же могущественна, насколько и опасна.

Ломка, которая следовала после поглощения душ, буквально разрывала на части. Её нельзя было сравнить с физиологической зависимостью, когда организм просто не может нормально функционировать без новой дозы. Состояние имело что-то схожее с психологической зависимостью, но будто имело другую природу. Артиос обладал достойной силой воли и полностью контролировал свои действия. Однако тьма внутри обладала своей волей и, когда получала пищу, становилась сильнее. Она хотела ещё больше и затмевала разум Артиоса, делая его своей игрушкой.

Патрульные что-то говорили, но Артиос не слушал их, пребывая в своих размышлениях. Он хотел просто лечь в удобную кровать и смотреть в потолок. Артиос хотел попробовать сконцентрироваться на словах патрульного, но апатичное безразличие раздавило попытку в зародыше.

Патруль привёл его к городу. На воротах стоял рыцарь в доспехах, который начал расспрашивать солдат. Защитники начали что-то бурно обсуждать.

Артиос постоял минуту другую, после чего медленно направился через ворота. Ворота были практически уничтожены, в широком проходе сидели несколько обычных вояк. Один из воинов подскочил, чтобы преградить путь. Стражник не был магом, поэтому от одного тычка плечом сел на пятую точку. Артиос же продолжил идти.