Там, где цветет полынь - Ольга Птицева

телу. Артем же, увлеченный исповедью, продолжал причитать, размазывая слезы по лицу. Когда туман опустился на его плечо, кислотой выедая кусок плоти, Уля не отвернулась. Она смотрела, как медленно растворяется отец в белесом облаке, и не ощущала ничего, кроме холодной пустоты.

И пока он вопил, извиваясь в траве, и пока тянул к ней пальцы, которые по одному исчезали в густом молоке мстительного тумана, и пока он скулил, повторяя ее имя, и когда замолчал, стертый с лица земли, Уля просто стояла в пяти шагах, своим присутствием подтверждая свершенное возмездие.

Воцарившаяся тишина стала для нее долгожданным покоем. Уля подошла к стене, прикоснулась к ней, ощущая, как крошится холодный камень. Тени готовились к наступлению. Маятник собирался качнуться еще раз. Круг замыкался.

Все, чего хотелось сейчас Уле, – лечь рядом, закрыть глаза и стать еще одним камнем в этой бесконечной кладке. Чтобы Рэм или то, чем он станет, заняв место Артема, однажды провел по ней пальцами, пусть не зная, но чувствуя, что это она.

Трава приняла тело в мягкую колыбель. Уля наполнилась горечью, как успокоительной микстурой, желая только, чтобы сон поскорее накрыл ее с головой, и закрыла глаза. Тьма под веками всколыхнулась. Уля позволила ей распахнуть объятия, и боль отступила, а на смену ей пришел покой. Все было так, как должно. Они проиграли. Они должны уйти.

И только назойливый свет, пробивающийся через темноту ее собственных век, мешал Уле заснуть. Она поморщилась, прогоняя его. Но пульс сияния только усилился. Ульяна потянулась к нему. Пальцы нащупали смятый картон сигаретной пачки.

Уля медленно открыла глаза. На ладони лежал третий подарочек. Смерть, принятая по любви к матери, к миру, достойному очиститься от полынной скверны, к этому полю, к этим людям за стеной – и к ней, Ульяне. Смерть, заключенная в белой коробочке под шуршащей пленкой.

– Это три, – проговорила Уля, сжимая пачку в кулаке.

Полынь путалась под ногами, туман стелился в низинах, тени собирались выйти из берегов стены подобно приливу. Ульяна шла, точно зная, что делать дальше.

* * *

– Как же ты так, миленькая моя, убежать решила? – насмешливо тянул Гус, склонившись над истерзанным телом.

Тело вздрагивало, но подняться не могло. Короткие волосы служки сбились в один окровавленный колтун. Она стискивала в руках обрывки рубашки, пытаясь прикрыть грудь. Синеву, ползущую от шеи вниз, было не скрыть ничем.

– Всему свое время, разве нет? Твое пришло, что ж ты, дорогуша, меня подводишь?

– Я еще могу… пригодиться… – прохрипела Ксюша.

– Ну конечно! Здесь и пригодишься. Скоро уже. Идет туман. Я чую!

– Нет! – истошно завопила та, из последних сил подтягивая себя к ногам старика.

– Пошла вон, милая! – брезгливо сморщился Гус, пиная ее в и без того избитый бок.

Ксюша вскрикнула и обмякла.

– Не стыдно издеваться над сирыми и убогими? – спросила Уля, выходя из тумана.

Удивление, на секунду исказившее лицо старика, стоило всех болезненных ожогов изголодавшихся языков тумана.

– Ба! Какие люди! – взмахнул руками Гус. – Ульяночка? Ты ли это?

– Я.

– Что-то только не с того краю подошла. – Он сделал осторожный шаг ей навстречу. – Уж не папочку ли проведать ходила? Как он там? Бродит еще, бедолага?

Сцепив зубы, Уля выдержала и этот удар. Но ее смятение Гус тут же учуял.

– Что? Думала, старина Гус не знает о ваших внеклассных чтениях? – Он коротко хохотнул. – Или о том, как полынник мой решил все, цитирую, «исправить»? Занимательно, правда?

Уля дернулась, но не отступила. Пустая пачка, сжатая во влажной ладони, придавала ей сил.

– А может, думаешь, я не знаю, с кем снюхался мой служка? И что время его пришло, я тоже упустил? – Старик насмешливо покачал головой. – Я же говорил тебе: мне плевать, что за козни вы строите за моей спиной. Все эти тараканьи бега… Они лишь укорачивают ваши жизни. Но даже это неважно, ведь в итоге все вы окажетесь тут. На поле. Станете кормом.

– И туман толкнет мир в нужную вам сторону, – закончила Уля, подходя еще ближе.

Гус почесал бороду, взвешивая услышанное.

– Да, вот это Артемка хорошо сказал. Возьму на вооружение. А остальная вся писанина его… Графомания чистой воды. Может, еще про Зиночку моменты есть хорошие. – Он подмигнул Уле. – Ну, ты понимаешь, о чем я, да?

Та осталась стоять, выжидая, когда старик приступит к делу.

– Гляжу, не особо ты настроена поболтать. Ну хорошо. Давай о главном. Время на исходе, сама знаешь. Есть чем меня порадовать?

Уля молча вытащила ладонь из кармана и протянула пачку Гусу. Видеть, как вещь, принадлежавшая Рэму, жалобно скрипит в цепких пальцах старика, было невыносимо. Но Уля сдержалась и тут.

– Вот это да… – протянул Гус, поднося пачку поближе к глазам и слеповато щурясь. – Знакомая вещица! Уж не служки ли моего? А?

Уля кивнула, прикусывая губу, чтобы только не закричать.

– Оценила, как я тебе подсобил? Можно сказать, подложил под тебя паренька, а ты его – раз! И в дело! – Он засунул пачку в карман вязаного жакета. – Ох, далеко пойдешь!

– Как мой отец, да? – ледяным голосом спросила Уля.

Гус хмыкнул.

– Не так далеко, я надеюсь. Где он, кстати?

– В тумане.

– Даже так? – Гус цокнул языком. – А служка, значит…

– Да.

– Интересные дела, конечно… Ну что ж. – Он вздохнул. – Скормим сейчас эту падаль. – Увесистый пинок заставил Ксюшу жалобно всхлипнуть. – И пойдем ко мне. Чаю попьем. Поговорим…

– Нет. – Уля вцепилась взглядом в старческие, с красными прожилками глаза и прочитала в них замешательство. – Все случится здесь.

– Что случится, деточка?

– Что должно. – Она вдохнула густой полынный дух и поняла, что совсем не боится. – Мы начали игру, я должна была принести вам три вещицы. Отгадать три загадки за лунный месяц. И три подарочка как итог. Я сделала это?

– Сделала.

– Значит, я имею право просить исполнить одно мое желание. Да?

– Кроме воскрешения, – напомнил старик.

– Да, никаких воскрешений.

– А может, ты хочешь остаться, а? – начал было Гус, но Уля прервала его взмахом руки.

– Нет, я знаю, чего попрошу.

Со стороны горизонта стремительно наступал туман. Тени вышли на охоту. И Гус чувствовал это, нетерпеливо поглядывая за Улину спину.

– Скоро нам станут тут не рады. Пойдем все же ко мне…

– Нет. Здесь.

– Ну так не тяни! – Он начинал злиться. – Говори, чего хочешь? Денег? Успеха? Мужика получше?

– Я хочу, чтобы они стали свободными, – на одном дыхании сказала Уля и чуть не рассмеялась от восторга, который заполнил все ее существо.

– Кто «они»? – недоверчиво переспросил старик.

Тени были уже близко. Уля чувствовала их дыхание. Их страх. Их тоску.

– Все мертвецы, которые маются за стеной.