За гранью добра и зла - Владимир Батаев

- А вот мы его побеждали! - гордо заявил Сэвидж.

Я только фыркнул. Можно подумать, сам Дик принимал в этом сколько-нибудь активное участие. Да и не победили мы тогда Хантера, скорее озадачили и вынудили отступить, лишив явного преимущества.

- Тебе ещё учиться, учиться и учиться, - тем временем наставлял свою противницу Охотник. - Задатки неплохие, но нужно же их оттачивать. Мало бить быстро и сильно, это не заменит технику. Иногда достаточно лёгкого движения, и... - на этой ноте он выбил у Стрейф меч.

- Ну, ты силён, дядя! - восхитился Рейф.

- Тоже мне, племянничек выискался, - смерил вампира неодобрительным взглядом Хантер. - Пиявок у меня в родне отродясь не было.

Вежливость, культура, политкорректность, толерантность? Забудьте эти слова и вычеркните их из словарей! В лексиконе членов нашего союза они не водятся. А если одной психопаткой станет больше - разницы никто и не заметит.

- Бери её в ученицы, - посоветовал я. - Как тебя там, Стрейф, ты с королевой сильно дружна или тебя только башка этого, похожего на меня, типа на блюде интересует? У нас тут нынче всеобщий мир, дружба, жвачка, так что присоединяйся, что ли.

- Судьба всего этого мира на кону, - зловещим тоном протянул Сэвидж.

- И Предвечная Тьма... - начал Лич, но поглядел на остальных, пожал плечами и замолчал.

- С чего вдруг мне к вам присоединяться? - удивилась девушка. - Вы защищаете моего заклятого врага!

- Ты хочешь его убить или страшно отомстить? Если второе - выйди за него замуж, - предложил я.

- Что ты имеешь в виду?! - возмутилась Спарк.

- А моё мнение кого-то интересует? - осведомился Либра.

- Если женщина решит выйти за тебя замуж, твоё мнение её не остановит, - похлопал его по плечу я.

- Интересно, - задумчиво протянула Вайпер.

- Всё, Джестер дошутился, - расхохотался Дик.

- А как насчёт чёрного дракона? - уточнила Стрейф.

- Его можешь убить, если опередишь в этом меня, - согласился Либра.

- И меня, - поддержала Вайпер.

- А вообще, мы тут планируем устроить крупную войну и перебить кучу народа, - оскалился вампир. - Будет весело.

Он выступил вперёд, подойдя к девушке почти вплотную, и уставился ей в глаза.

- Весело? - переспросила она. - Это странно... Но, почему бы и нет?

Кажется, вампиры всё же обладают способностью к гипнозу. И благодаря этому в команде психопатов прибыло. Ну, претит мне убивать женщин! Да и мой двойник вроде не горит желанием с ней расправиться, видать, всё же чувствует свою вину. А лишний воин со сверхчеловеческими силами не помешает, на войну собрались, как-никак.

3

Храмовницы не стали спешить менять одну богиню на другую, хотя словам Пакс в целом поверили. Тем не менее, они благоразумно предоставили претенденткам на божественность разбираться между собой самостоятельно. На редкость не по-женски логичное решение - определённо, истинная Богиня непременно должна победить ложную.

Всё должно было решиться этой ночью. Впрочем, все преимущества были на нашей стороне. Я рассчитывал, что эта небольшая победа сплотит наш шаткий союз. Вскоре предстояла и главная битва с принцем, точнее уже королём, и его братьями, являющимися, как выяснилось, сыновьями Эриха. Их армия уже двигалась к Оплоту, поскольку мы намеренно устроили утечку информации о своём здесь пребывании.

Но пока до вечера ещё оставалось время, каждый проводил его по своему усмотрению. Мы с Вайпер остались наедине.

- Это тебе, - я протянул ей перчатку. - Магический артефакт, правда, не знаю, как он работает. Раз уж мне достался наруч, добытый с помощью твоего ключа, думаю, такой обмен артефактами будет справедлив.

Девушка надела перчатку на левую руку, несколько раз сжала кулак, проверяя, как он сидит. Внезапно размахнулась и изо всех сил ударила в стену, посыпалось каменное крошево.

- Неплохо, - одобрила Вайпер. - Что-то вроде магического аналога серприводов. Жаль, что только для руки.

Едва она договорила, перчатка начала будто вытягиваться, закрывая всю руку, перетекая на плечо, пока не скрыла всё тело под сплошным доспехом. С тыльной стороны запястий выдвинулись длинные острые лезвия.

- Ого, полноценный доспех. Надо бы посоветоваться с Пакс, узнать, задействованы тут наниты или это чистая магия, - предложил я. - Ну, как бы то ни было, по крайней мере, теперь ты защищена.

- Не жалеешь, что не оставил перчатку себе? - лукаво взглянула на меня девушка.

- Меня и так трудно убить, - пожал плечами я. - А твоя безопасность для меня важнее всего прочего.

Она заставила доспехи вновь сжаться до одной перчатки, подошла и обняла меня.

- У меня для тебя тоже сюрприз. Хотя не знаю, как ты к этому отнесёшься. Вообще-то я была уверена, что этого не должно случиться, в своём мире я проходила стерилизацию... Но посещение медблока Оплота показало - у нас будет ребёнок, Джест.

- Это отличная новость, я очень рад, - я улыбнулся и прижал девушку к себе.

Это было правдой, но всё же кое-что меня беспокоило. А именно, то, что некогда сказал Мудрец. Я полагал, что он ошибочно интерпретировал Пророчество. Но раз Вайпер говорит, что в своём мире подверглась стерилизации, а забеременела до посещения медблока Оплота - значит, без магии тут дело не обошлось. Впрочем, совсем не обязательно виновато именно Пророчество, само перемещение в этот мир физически изменило нас обоих, так что всё может быть проще.

- Теперь, несмотря на перчатку, останешься в резерве. Если вдруг мы начнём проигрывать принцу - беги. Ты должна теперь заботиться не только о себе.

- Только не надо начинать вокруг меня суетиться, - нахмурилась Вайпер. - Я в идеальной физической форме, а срок ещё очень мал, так что вполне могу принять участие в бою, если понадобится. Справитесь без меня - что ж, хорошо, постою в сторонке. Но убегать и прятаться - это не жизнь. Артефакты, как я понимаю, несокрушимы даже для "драконьих когтей", так что в этой броне я буду полностью неуязвима. И не позволю тебе глупо помереть, когда могу помочь.

- Посмотрим, - неопределённо отозвался я. Уговорить её всё равно не удастся, а остановить в случае чего не смогу, так что просто постараюсь не давать повода вмешаться. - Всё равно, ты в запасном составе.

4

После заката, когда на небе стараниями Арлекина засияла голограмма полной луны, мы все собрались в главном зале Храма. Из противоположных дверей вышла королева Силк в сопровождении Вепря. Мне пришлось положить руку на плечо Вайпер, чтобы удержать её от немедленного нападения на заклятого врага.

Храмовницы вынесли Мунлайт и возложили клинок на возвышение в центре зала, после чего поспешно удалились, оставив нас разбираться самостоятельно.