Неоновые огни Орлеана. Преступление - Оксана Бовари

— Она не желает уезжать и «бросать своих»! Упрямая девчонка!

— Лучше упрямство, чем безвольное послушание, — со знанием дела сказала рыжая. — В жизни пригодится, знаете ли.

Мужчина что-то втолковывал Мэнди, затем легонько постучал ей пальцем по лбу. Она сердито отмахнулась от него и со всей силы наступила на край скейтборда. Тот послушно прыгнул ей в руку.

— А с кем это она разговаривает? Новенький какой-то? — заинтересовалась Кармин, ища в памяти, кого он ей напоминает.

Лицо миссис Рей выразило противоречивые чувства.

— Да, это Джон. Он ездит с Финндо и помогает в делах приюта. Вроде как присматривает за Мэнди, хотя сам, насколько я знаю, недавно вышел из тюрьмы. Ну, для Тимберлейна это норма, да?

Кармин неопределенно хмыкнула и отошла засвидетельствовать юной звезде свое почтение.

— Эй, Мэнди, как оно?

Глаза у Мэнди были серьезные и настороженные. Поначалу.

— Привет… Какая у тебя четкая куртка! Просто балдеж! — с восторгом отозвалась она при взгляде на прикид Кармин, очерченный хемилюминесцентными вставками. — Где взять такую же?

Брутал тоже повернулся к воровке. Заинтересованность в его глазах продлилась всего пару секунд, что с непривычки немало удивило Кармин. Где подкат, где непристойные намеки и пожирающий взгляд?

— Кармин, верно?

Джон мельком продемонстрировал знаковую монету их общего работодателя, подкинул ее и снова спрятал вглубь куртки.

— По-моему, сейчас ты должна быть в Европе, — остерегающе выдал он.

Кармин подозрительно сощурила на нем глаза: неброская одежда без ценностей и часов, запах пачули и машинного масла, желто-лиловые пятна от ушибов по всему лицу… Откуда ему знать про Европу?

— Что-то я никогда не видела тебя среди наших, если ты понимаешь, о чем я.

— Джон наш, из цепи, — покровительственно встряла Мэнди, тоже показав дублон. — Он гонщик. А ты?

— Я то тут, то там, — подмигнула ей Кармин, продолжая разглядывать новенького.

Сам Джон проигнорировал оба высказывания и кивнул на обстановку в церкви.

— Я говорил с Мирандой. Нам повезло, что мы так легко отделались. Ривьер никогда бы не проглотил такое интервью. Химере следовало бы догадаться, что он знатно психанет.

Кармин растерялась между неверием и удивлением. Обвинить Миранду в чем-либо и остаться в живых… Хотела бы она на это посмотреть! Представив невероятную сцену, Кармин прыснула.

— Так и сказал ей? Поэтому твое лицо выглядит, как недожаренная отбивная? Бьюсь об заклад, к нему приложил руку Финндо…

— С твоим может произойти то же самое, если Химера узнает, что ты вернулась без разрешения, — без обиняков заявил Джон.

— Ну уж нет, — произнесла Кармин, впрочем, не слишком уверенно. — Работу я выполнила, знаешь ли… Все проделано про высшему классу, как Химера и любит.

— О чем это вы? Ты знаешь Химеру? — с надеждой спросила Мэнди.

— Ты ж сама ее сигну носишь… — изумилась Кармин, но от колючего взгляда Джона поперхнулась словами. — То есть, нет конечно! Никто не знает Химеру, пока он сам тебя не найдет. Таковы правила.

— Я же говорил тебе, — ввернул Джон. — Бесполезно его искать.

— Хм-м, понятно, — задумчиво протянула Мэнди. — А что ты делаешь для Химеры?

— Обеспечиваю финансовый тыл, — процитировала босса Кармин, — сейфами богачей.

— Так ты воровка? — спросила Мэнди таким осуждающим тоном, будто хотела надеть на нее наручники, и неуверенно заметила: — Воровать нехорошо.

— Воровать награбленное это не кража! — фыркнула Кармин. — По сравнению с тем, что они сделали с приютом, да и с Орлеаном… Они нам еще век будут должны, знаешь ли.

— А ты когда-нибудь пробиралась в дом к Ривьеру? — спросила Мэнди, игнорируя сердитый взгляд Джона. — Знаешь, как это сделать?

— Поверь, туда лучше не соваться.

— Но ты же воровка… — настаивала Мэнди, и чтобы избежать дальнейших расспросов, Кармин развернулась к залу:

— Все, я больше не могу на это смотреть! Чего раскисли? Вы химеровцы или кто? — с возмущением крикнула она, выхватила с пояса платок и замахала им, встряхивая пелену мрачной скорби. — Похороны закончились! Пора радоваться, что наши любимые уже на небесах!

Устраивать пляски на похоронах было давней традицией темнокожего Орлеана. Горе и радость здесь шли рука об руку, ведь со смертью ярче ощущалась и ценилась жизнь. Кармин не успела попрощаться с Хондой на джазовом шествии и задолжала ей погребальные почести. Она включила портативную колонку и возглавила хоровод. Самыми первыми на ритуальный танец сбежались дети, затем присоединились подростки, а после и сдержанные взрослые. На звуки музыки в дверях подсобки показался Тайлер, допивающий жестяную банку пива, и улыбнулся почти плотоядно.

— Давай, Артурито, растряси свой барабан, пока он тебя не перевесил! — сострил он над толстым парнем в футболке бейсбольной команды и на ходу подхватил Кармин за талию, вовлекаясь в танец. Пестрые платки запорхали в воздухе один за другим. Эхо хлопающих ладоней заполнило свод церквушки.

— Ребячество какое-то, — нелестно прокомментировала Мэнди, так и оставшись стоять в сторонке вместе с Джоном.

После подбадривания народа Кармин решила воочию увидеть ущерб от пожара. Джон согласился подвезти ее до старого приюта. Мэнди увязалась следом, забравшись на заднее сиденье «Мустанга». Там она с гордостью поведала, что ее интервью собрало уже больше миллиона просмотров, а по Тимберлейну опять шныряют репортеры в надежде на любую свежую подробность.

— А еще коллекторы Макнила, — грубовато напомнил ей Джон, но Мэнди чувствовала за собой силу братвы:

— Пусть только попробуют к нам сунуться!

От пепелища Кармин ожидала худшего. Родной приют предстал перед ней наполовину мертвым: левую верхнюю часть удалось спасти, а правая и центральная выгорели полностью. От первого этажа, где обычно проходили занятия и накрывались обеды, остались только стены и перекрытия. Пестрые граффити талантливых художников исчезли без следа.

Волонтеры и члены отрядов бродили внутри и выносили то, что еще можно было использовать в быту. Откликнувшись на призыв о помощи, Джон отлип от крыла «Мустанга» и присоединился к ним. Мэнди улизнула следом, несмотря на указ оставаться снаружи.

Свирепо сжимая кулаки, Кармин смотрела на лопнувшие стекла и почерневшие проемы окон. Что за мелочный, беспринципный урод! Как можно поджигать дом с людьми? Это настоящее чудо, что погибли лишь те, кто стоял на стреме и пытался помешать нападавшим. Кармин пообещала себе, что непременно плюнет в рожу тому, кто это сделал, а Ривьеру оторвет то место, которым он до такого додумался.

Приметив у тротуара ситилайт с агитационным плакатом Криса, невесть как взявшийся в этой части Орлеана, Кармин позаимствовала у бородатого латиноса баллончик с краской и от души намалевала наследнику дьявольские рога, да побольше.

— Новое имя в твоем списке убийств?

Она обернулась на ироничный голос и не сразу узнала