Весь Роберт Шекли в двух томах. Том 1. Рассказы и повести - Роберт Шекли
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Столь эффектный ход не мог не вызвать бурные аплодисменты. Вот только жаль, конгресс отказался выделить необходимые средства…
Куда важнее другое: популярнейшая ведущая выступала в телеэфире от собственного лица и цитировала «Локсли-холл» Теннисона, закончив свою речь волнующими строками:
Вот умолкли барабаны; стяги ратные легли Пред Парламентом народов, Федерацией Земли.[97]Легенды конкистадоров
Legend of Conquistadors — The Magazine of Fantasy & Science Fiction, April 2003; перевод: Д. Мальцев
Земля CB122XA — одна из альтернативных земель, отколотых от матрицы квантовых механических вариаций, которая и создала эту часть множественной вселенной. И дела в каждой из этих земель идут по-разному.
Земля CB122XA, или просто Земля, как называли её местные жители, была спокойным местечком. Единственный король правил всей планетой. У них были свои циклоны, потопы, лесные пожары, своя чума и эпидемии, как на большинстве других Земель. Но всё это проходило спокойно, особенно по сравнению с другими мирами. И как люди, планеты и Земли в своём многообразии вышли из космической пены, так вышли из неё и боги.
Эта Земля имела собственного бога, сформированного из бесконечности квантово-механических возможностей. Местные называли его просто: Бог. Он не беспокоил себя каждодневными заботами о планете и подопечных. Он предпочитал не совершать чудеса, считая их дешёвыми трюками. Этот бог любил смотреть, как люди сами работают над собой. Но иногда, когда на повестке дня было важное событие или когда жизнь планеты утрачивала равновесие, он вполне мог подкинуть парочку советов.
С этой Землёй, как и со всеми другими, вечно что-нибудь происходило. Обычно о происшествиях заранее предупреждали учёные и астрологи, но в этот раз два чужих космических корабля, неожиданно появившиеся ниоткуда, без всякого предупреждения облетели вокруг Земли, словно совершали обзорную экскурсию, и так же внезапно исчезли в космосе. Эта Земля, хоть на ней и была довольно развитая технологическая цивилизация, не имела космических кораблей, чтобы послать их для выяснения причины появления чужаков. Возник вопрос, почему пришельцы не отвечали на сигналы Земли, но вскоре он утратил свою актуальность — как из-за небольшого количества тех, кто видел, что случилось, так и из-за ещё меньшего количества тех, кто в это поверил.
Но скоро корабли возвратились с подкреплением и сформировали в небе флотилию. Они были огромными и хорошо вооружёнными, поэтому люди не пытались противостоять им, а ждали, что будет дальше. Выжидательную политику выбрал и Дракс, который в тот момент как раз был королём Земли.
Космические корабли заняли позиции над столицей, архитектурным памятником с большим количеством зелени. Один огромный корабль опустился и приземлился прямо на лужайку перед дворцом короля.
Дракс сказал своей свите:
— Пожалуй, имеет смысл пойти и спросить, чего они хотят.
И он в одиночку отправился к кораблю.
Через некоторое время шлюз корабля открылся, и снаружи показалась группа людей. Они были высокими, могучими и свирепыми, и они были одеты в боевую броню. За ними вышел мужчина, огромный, в золотых доспехах. Он был выше самого высокого воина в своём отряде на полголовы и гораздо шире в плечах. Гигант передвигался в своих массивных золотых доспехах с удивительной лёгкостью. Из-за пояса у него торчали образцы оружия один страшнее другого. В руке он нёс огромную булаву, утыканную острыми лезвиями.
Король Дракс подошёл к нему и любезно поклонился. Золотой воин слегка наклонил голову. Они некоторое время оценивающе смотрели друг на друга, и наконец вожак чужаков заговорил:
— Меня зовут Эдуардо. Я вождь многомиллионной армии, которую я привёл на вашу планету.
— А меня зовут Дракс, — сказал король. — Очень приятно. Я король этой планеты, мы называем её Землёй. Я приветствую тебя, и я поражён, что ты говоришь на нашем языке.
— Универсальный механический переводчик — одна из немногих вещей, доставшихся нам от достижений древней науки нашей планеты. Он позволяет нам отдавать приказы подчинённым без необходимости марать губы их унизительным языком.
— Это определённо полезное приспособление, — вежливо заметил Дракс. — А у вас много подчинённых?
— Каждая раса, с которой мы сталкивались, сейчас у нас в подчинении. Кроме тех, кто предпочёл защищаться — их мы истребили до последней особи.
— Наш бог не позволит этого, — осторожно сказал Дракс. — Ему не нравится война. Он наставляет нас решать любые споры мирными средствами.
— Похоже, у вас слабый бог. Но перейдём к делу. Как ты смотришь на то, чтобы сразиться со мной в честном бою за всё вот это? — проговорил Эдуардо, простерев руку. Казалось, он способен обхватить ею всю Землю.
Дракс посмотрел на закованного в латы человека, который был чуть ли не в два раза больше него, и нерешительно улыбнулся.
— Я думаю, не стоит, — сказал он.
Эдуардо покивал головой, словно ожидал этого ответа.
— Тогда, может быть, моя армия сразится с твоей?
— Мы не вели войн уже тысячу лет, — сказал Дракс. — Вряд ли у нас получится. У тебя есть другие альтернативы?
Эдуардо посмотрел на него сверху вниз и сказал:
— Если ты думаешь, что твоя политика непротивления злу насилием остановит меня, то ты ошибаешься.
— А зачем вообще насилие-то? — спросил Дракс.
— Это обычное дело, — сказал Эдуардо, — когда какой-нибудь король хочет захватить чужую территорию.
— Тебе так хочется править этой планетой, что ты готов убивать? Тогда не утруждайся. Планета твоя.
— Так неинтересно, — сказал Эдуардо. — Мы привыкли получать хотя бы минимальный отпор.
— Здесь вы его не получите, — сказал Дракс. — Забирайте
