Черный отряд. Тени сгущаются - Глен Кук

— А мне показалось, он что-то знает. Пару раз у него в глазах мелькнули какие-то искорки.

— Может быть. А может, и нет. Пускай пока понервничает.

— Если бы вы сказали ему, почему…

— Нет! Это исключено! Нельзя допустить, чтобы просочились слухи. Если люди решат, что мы не в состоянии защитить покойников, в том числе и их самих, когда они скопытятся, здесь начнется сущее светопреставление! — Он рубанул ладонью воздух. — Арча просто провалится в тартарары! С треском!

Мы пошли дальше. Через пару минут он пробормотал:

— Да, сущее светопреставление.

Еще через полквартала добавил:

— Поэтому нам позарез нужно поймать грабителей. Не столько даже, чтобы наказать, а чтобы заткнуть им рты.

— Понимаю.

Мы повернули обратно, собираясь продолжить обход кабаков и заглянуть к ростовщику по имени Гилберт, когда окажемся на его территории.

— Эй! — вырвалось у меня.

Вол остановился:

— Что?

Я покачал головой:

— Ничего. Показалось, будто увидел привидение. Парень там, в конце улицы… По походке очень похож на одного моего старого знакомого.

— Может, это он и есть?

— Не-ет. Это было давно и неправда. Его уже наверняка нет в живых. Просто почудилось. Я как раз вспоминал о нем недавно.

— Думаю, времени у нас осталось визитов на пять, не больше. Потом пойдем наверх. Не хочу здесь болтаться, когда стемнеет.

Я глянул на него, вздернув бровь.

— Черт побери, приятель, ты что — не понял? Тут опасно оставаться после заката! — сказал он и одарил меня одной из своих редких улыбок. Совершенно искренней.

В тот момент он мне даже понравился.

Глава 15

Арча. Смерть гангстера

Шед подолгу и ожесточенно спорил с матерью. Она не обвиняла его впрямую, но не оставляла сомнений, что подозревает его в самых ужасных преступлениях.

Хозяин таверны с Вороном по очереди выхаживали Азу.

Потом пришла пора предстать перед Крейгом. Шеду не хотелось идти. Ом боялся, как бы гангстер не связал его с Вороном и Азой. Но если не пойти, Крейг сам заявится сюда. Сейчас он только и ищет козла отпущения… Дрожа мелкой дрожью, кабатчик поплелся по морозной улице. С неба лениво падали жирные снежинки.

Один из Крейговых горилл провел Шеда в берлогу гангстера. Нокаута поблизости не было, но ходили слухи, что великан поправляется. «Слишком глуп, чтобы помереть», — подумал Шед.

— Привет, Шед! — сказал Крейг из глубин гигантского кресла. — Ну, как ты?

— Замерз. А вы как поживаете? — Дружелюбие гангстера пугало Шеда.

— Да ничего. — Крейг коснулся своих повязок. — Чуть было не загнулся. Но мне повезло. Пришел заплатить долги?

— А сколько всего я вам должен? Вы перекупаете мои долги, так что я не в состоянии за ними уследить.

 — Ты можешь отдать все сразу? — прищурился Крейг.

— Не знаю. У меня десять лев.

Крейг картинно вздохнул:

— Этого достаточно. Я и не подозревал в тебе такую хватку, Шед. Ладно, делать нечего. Где-то выигрываешь, где-то теряешь. Ты должен восемь с мелочью.

Шед отсчитал девять монет. Крейг дал ему сдачу.

— Нынешней зимой у тебя полоса везения, Шед.

— Да уж.

— Ты Азу видел? — В голосе Крейга прорезались едкие нотки.

— Три дня назад. А что?

— Да так, ничего особенного. Мы в расчете, Шед. Но ты обещал оказать мне услугу. Ворон. Он мне нужен.

— Крейг, не сочтите, будто я вмешиваюсь не в свое дело, но лучше бы вам оставить этого парня в покое. Он бешеный. Он настоящий убийца. Ему прикончить вас — раз плюнуть. Не поймите меня превратно, я не хочу вас обидеть, но он смеется над вами.

— Я ему посмеюсь! — Крейг с трудом встал из кресла, морщась от боли, и схватился за свою рану. — Я ему так посмеюсь!..

— В следующий раз он может и не выпустить вас живым, Крейг.

В глазах у гангстера мелькнула тень испуга.

— Или я — или он, Шед. Если я не убью его, мой бизнес развалится на части.

— А что будет с вашим бизнесом, если он вас убьет?

И снова тень испуга.

— У меня нет выбора. Будь готов, ты скоро мне понадобишься, Шед.

Хозяин таверны кивнул и удалился. Нужно бежать из Котурна, думал он. Теперь он может себе это позволить. Но куда бежать? В Арче Крейг найдет его повсюду. Да и вообще бежать не хотелось. «Лилия» — его дом. Нужно просто переждать невзгоды. Кто бы из них двоих ни прикончил друг друга, у Шеда в любом случае одной петлей на шее будет меньше.

Сейчас он стоял на перепутье. Он ненавидел Крейга. Гангстер годами унижал его, душил долгами, вырывал изо рта последний кусок своими сумасшедшими процентами. С другой стороны, Ворон связывал его с черным замком и преступлениями в Выгородке.

Хранители вышли на охоту, разыскивая человека, который тратит старинные монеты горстями. Розыск велся без особого шума, но то, что им занимался сам Вол, показывало, насколько серьезно относятся к делу там, наверху. Шеда чуть удар не хватил, когда Вол ввалился в «Лилию».

Куда, интересно, девались деньги из проездных кулонов? Шед не видал ни одной из этих монет. По-видимому, Ворон забрал их себе. Они с Вороном теперь партнеры…

— Что сказал Крейг? — спросил Ворон, когда Шед добрался до «Лилии».

— Хочет, чтобы я помог ему прикончить вас.

— Я так и думал. Значит, время пришло, Шед. Пора отправить Крейга в Катакомбы. На чьей ты стороне, партнер? На его или моей?

— Я… Э-э…

— По большому счету, тебе выгоднее избавиться от Крейга. Рано или поздно он все равно приберет «Лилию» к рукам.

«Это верно», — подумал Шед.

— Ладно. И что делать будем?

— Завтра пойдешь к нему и скажешь: ты, мол, думаешь, что я продаю трупы. На пару с Азой. Но ты подозреваешь, что я его пришил. Аза был твоим другом, и ты встревожен. Все это достаточно близко к правде, чтобы запудрить ему мозги… Слушай, в чем дело?

Вечно одни ловушки. Ворон прав. История звучит правдоподобно, и Крейг в нее поверит. Но Шед надеялся избежать непосредственного участия в этом деле. Если Ворон оплошает, Каштана Шеда найдут в канаве с перерезанным горлом.

— Ни в чем.

— Вот и ладно. Послезавтра ночью я выйду из дому. А ты побежишь и доложишь Крейгу. Я дам его людям напасть на мой след. Крейг захочет сам участвовать в убийстве. И тут я устрою ему засаду.

— Вы уже однажды напали на него из засады, верно?

— Он все равно придет. Он дурак.

Шед сглотнул:

— Боюсь, у меня не хватит духа.

— Твой дух — не моя проблема, Шед. Он твой. Ты его потерял. И только ты можешь вернуть его обратно.

Крейг купился на Шедову байку. Он пришел в полный восторг оттого, что Ворон оказался таким злодеем.