Черный отряд. Тени сгущаются - Глен Кук

— Если бы я не хотел с ним расправиться собственноручно, я бы выдал его Хранителям. Ты молодец, Шед. Я давно должен был заподозрить Азу. Он никогда не приносил ни одного стоящего известия.

— Но зачем кому-то понадобилось скупать мертвецов? — простонал Шед.

— Не ломай свою глупую башку, — усмехнулся Крейг. — Дай мне знать, когда он отправится на очередную ночную прогулку. Мы подготовим ему маленький сюрприз.

На следующую ночь Шед явился, как и было запланировано. И тут судьба нанесла ему один из самых жестоких ударов. Крейг настаивал, чтобы Шед принял участие в охоте.

— Да какой вам от меня прок, господин Крейг! У меня и оружия-то нету. А Ворон — крепкий орешек. Его без борьбы не возьмешь.

— Я не жду от тебя помощи. Ты пойдешь с нами так, на всякий случай.

— На какой такой случай?

— На случай, если это ловушка. Тогда ты будешь под рукой, чтобы я мог свернуть тебе шею.

— Я честно вам все рассказал, — заныл Шед. — Разве я когда-нибудь поступал с вами нечестно?

— Ты всегда поступал как трус. Поэтому я тебе не доверяю. Тебя кто угодно может запугать. И деньги у тебя откуда-то вдруг появились. Может, ты сам помогал Ворону продавать покойничков, а?

Шед похолодел. Крейг накинул пальто.

— Пойдем, Шед. И держись ко мне поближе. Надумаешь удрать — убью.

Шеда затрясло. Все, его песенка спета. Он стольким рисковал, через такое прошел, чтобы скинуть Крейга со своей шеи, — и вот… Это несправедливо. Просто несправедливо. Почему все вечно оборачивается против него? Он потащился на улицу, пытаясь сообразить, как спастись, хотя прекрасно понимал, что выхода нет. На щеках у него замерзали слезы.

Нет выхода. Если он сбежит, Крейг сразу поймет, что его провели. А если останется, Крейг убьет его, когда Ворон нападет из засады. И что тогда будет с матерью?

Необходимо что-то сделать. Собраться с духом, принять решение и действовать. Нельзя покоряться судьбе, надеясь на удачу. Иначе еще до рассвета он окажется либо в Катакомбах, либо в черном замке.

Шед солгал Крейгу насчет оружия. В левом рукаве у него был припрятан мясницкий нож. Он сунул его туда из чистой бравады. А Крейг не стал его обыскивать. Старина Шед с ножом? Ха! Не смешите. Он же может пораниться!

Старина Шед порой таки прихватывал с собой нож, хотя и не афишировал этого. Нож придавал ему уверенности. Шед говорил себе, что в крайнем случае может пустить его в ход, и даже сам верил в эту ложь. Но в трудную минуту он все равно бросал вожжи, пуская свою судьбу на самотек.

А теперь судьба влечет его к погибели… Если только он не подхлестнет ее сию же минуту любыми способами.

Но как?

Подручных Крейга забавлял его ужас. Их было шестеро… Потом присоединился седьмой… и восьмой — они вернулись, выследив Ворона. Разве может он на что-то надеяться? У Ворона и то шансов практически никаких.

«Ты покойник! — снова и снова нашептывал ему тоненький голосок. — Покойник. Покойник».

— Он едет по Бакалейному, — доложил чей-то голос из тьмы. — И обшаривает по пути все переулки.

— Думаешь, он найдет кого-нибудь сейчас, на исходе зимы? — спросил у Шеда Крейг. — Доходяги все уже перемерли.

Шед пожал плечами:

— Не знаю.

Он прижал левую руку к боку. Присутствие ножа помогало, но не очень.

Ужас, объявший Шеда, достиг своего апогея и немного схлынул. Разгоряченные мозги застыли в бесчувственном оцепенении. Пользуясь минутой, пока страх не охватил его с новой силой, Шед пытался найти выход из своего безвыходного положения.

Кто-то снова вынырнул из тени и доложил, что фургон Ворона стоит в сотне футов. Ворон десять минут назад ушел в переулок и до сих пор не вернулся.

Крейг уставился на Шеда:

— Как по-твоему, способен он бросить свой фургон с упряжкой?

— А я почем знаю? — взвизгнул Шед. — Может, он нашел там что-нибудь.

— Давайте посмотрим.

Они подошли к одному из бессчетных закоулков, ответвлявшихся от Бакалейного проезда. Крейг вперился во тьму, чуть склонив набок голову.

— Тихо как в Катакомбах. Проверь-ка, Люк.

— Но, хозяин…

— Не волнуйся, Люк. Старина Шед пойдет с тобой. Верно я говорю, Шед?

— Крейг…

— Пошевеливайся!

Шед поплелся в проулок. Люк шагал осторожно, то и дело протыкая тьму острым ножом. Шед попытался заговорить с ним.

— Заткнись! — рявкнул тот. — У тебя что, нет оружия?

— Нет, — соврал Шед и обернулся. Никого, кроме них двоих.

Проулок закончился тупиком. Ворона нигде не было.

— Проклятье! — выругался Люк. — Куда он мог ускользнуть?

— Не знаю. Давай попробуем выяснить, — откликнулся Шед, а в голове мелькнуло: «Может, это и есть мой единственный шанс?»

— Ага! — воскликнул Люк. — Он забрался по водосточной трубе!

Шед весь напрягся. В горле сжался тугой комок.

— Давай попробуем. Может, мы его догоним?

— Угу.

Люк полез наверх.

Шед действовал бездумно, чисто автоматически. Мясницкий нож сам прыгнул ему в руку. Рука нанесла удар. Люк выгнулся назад и упал. Шед прыгнул на него, зажал ему рот ладонью и держал ее так с минуту, пока умирающий не затих. А потом отпрянул назад, не в силах поверить в то, что сотворил.

— Чего вы там копаетесь? — раздался недовольный голос Крейга.

— Не можем никого найти! — крикнул Шед.

Он оттащил Люка к стене, засыпал мусором и снегом и рванул к водосточной трубе.

Приближение Крейга вдохнуло в него невиданные силы. Кряхтя и надрываясь, напрягая все мышцы, Шед мигом вскарабкался на крышу. За пологим и нешироким карнизом круто, градусов под сорок пять, поднимался кверху скат длиной футов в двенадцать, а дальше крыша была плоской. Шед прислонился к крутому скату, задыхаясь и по-прежнему не веря в то, что он убил человека. Услыхав внизу голоса, он стал бочком продвигаться в сторону.

— Их здесь нету, Крейг! — прокричал чей-то голос. — Ни Ворона, ни Люка, ни Шеда.

— Вот сволочь! Я так и знал, что он меня подставил!

— А Люк-то зачем с ним удрал?

— Откуда мне знать, черт подери? Не стойте столбом! Обшарьте все вокруг. Выясните, как они отсюда выбрались!

— Эй, идите сюда! Кто-то забрался по этой водосточной трубе! Может, они отправились в погоню за Вороном?

— Так чего вы ждете? Быстро наверх! Разыщите их. Люк! Шед!

— Я тут! — отозвался чей-то голос.

Шед застыл на месте. Что за чертовщина? Ворон? Наверняка Ворон, кто же еще?

Он снова начал продвигаться мелкими шажками по карнизу, пытаясь заставить себя забыть, что под ногами тридцать пять футов пустоты, и наконец добрался до края ската, где можно было залезть на плоскую крышу.