Всего один год (или: "Президент"). - Анри Бертьен

– И?

– И боюсь, что… Если ты начнёшь меняться мне в угоду…

– Ну?

– Я боюсь, что перестану тебя уважать…

– Я так и думала…- Кивнула Лидочка.- Странные существа – люди…

– Очень странные…- Охотно согласился я.

– А потому единственный выход для нас, боюсь…

– Заключается в попытках беспристрастного анализа нас самих, наших взглядов и наших отношений – как бы со стороны?- Ухмыльнулся я. Лидочка отстранённо кивнула.

– Скажи…- Я едва ворочал языком,- а какая ты есть… На самом деле?

– Не знаю…- Пожала плечами она.- Для меня самой этот вопрос неразрешим… почему-то… Впрочем,- она оживилась,- теперь я получила индульгенцию и ты можешь впредь сколь угодно долго наблюдать, какая я есть на самом деле. Может – когда-то и получишь полное представление… И, выйдя на пенсию, сумеешь написать трактат…- В дверь несмело постучали.

– Ребята, я понимаю…- Начал, было, оправдываться вошедший Джакус… А я вдруг откровенно залюбовался Лидочкой, в одной рубашке стоявшей около распахнутой ею двери. Она была прекрасной… только, почему-то, совсем невесёлой… Даже Джакус замолк, озадаченно поглядывая то на неё, то на меня и силясь определить, что между нами произошло.

– Всё в порядке, ребята…- Спокойно, почти безразлично сказала Лидочка.- Мы сейчас выходим…

– Хорошо бы,- нерешительно произнёс Карой.- А то уже скоро начнём опаздывать…

– Когда надо выходить?- Спросил я, сам удивившись почти полному безразличию в голосе.

– Собственно, осталось чуть больше часа… А ехать туда – пятьдесят минут.- Джакус пожал плечами.- Если повезёт…

– То есть – прямо сейчас?- Уточнил зачем-то я.

– Ребята, мы ждём вас внизу. Десять минут. Определитесь, пожалуйста, едете вы или нет – и выходите.- Карой несмело улыбнулся.

– То есть… поймите нас правильно… Мы, в общем-то, не навязываемся… И, если вы хотели побыть вдвоём – мы не смеем тревожить…- Джакус тоже не знал, как себя вести.

– Ребята, мы едем.- Выручила их Лидочка.- И – простите нас, ради Бога, за эту сцену…- Джакус только развёл руками – ну, что вы, мол, такое говорите – какие счёты…- Мы просто слишком мало знаем друг друга…

– Не берите в голову,- грустно ухмыльнулся Карой.- Те, кто знают друг друга куда дольше – и, казалось бы, лучше – грешат тем же.- Вздохнул он.- Пойдём,- кивнул он Джакусу, взглянув на часы – и они скрылись за дверью.

– Думаю, они ушли насовсем…- Задумчиво выговорил я.- И больше, хвала Аллаху, не вернутся. Сегодня. Или – может быть, вообще… Так мы едем?- Я повернулся к Лидочке.

– Едем, Анри.- Она решительно сбросила с себя рубашку и быстро начала натягивать свои миниатюрные трусики, чулочки и прочую дребедень. Я смотрел на это совершенно отрешённо – зрелище совершенно не трогало.

– Пойдём, Анри…- Наконец собравшись, как-то почти попросила она.- Пойдём… А то мы сегодня либо перегрызём друг другу глотки, либо – проломим головы… В таких случаях лучше выбраться туда, где есть люди, которые не позволят этого сделать…- Выслушав внимательно её словоизлияния, я только молча кивнул в ответ. Она была прекрасна. Вместо своего коротенького платьица она надела длинное, но полупрозрачное, с длиннющим вырезом на ноге – это могло свести с ума кого угодно… Она была безумно красива… Но это почему-то не радовало… И даже не привлекало.

– Раздражение нарастает?- Я безучастно кивнул.

– Пойдём…- Она потянула меня за руку и мы помчались вниз по лестнице, не дожидаясь лифта.

…Рокар подкатил к гостинице и замер, открыв двери. Мы ввалились в полупустой салон, уселись – и даже все вместе, вчетвером, парами друг против друга: вечером под Рождество немного было желающих прокатиться отсюда в заречье…

– Я расскажу тебе о том, что ты проспал.- Наклонившись, шепнул мне Карой.

– Или протрахался,- философски заметил Джакус. Лидочка поморщилась и отвернулась к окну. Джакус с виноватой рожей прикусил язык.

– Так вот, вчера ты проспал покушение на Абара.

– Что-о?!!!- Я даже привстал, точнее – вскочил зачем-то с места. Мой пыл в известной степени был охлаждён длинным металлическим поручнем, с которым повстречалась моя голова.- Это какой же кретин сюда эту штуку пристроил?…- Прошипел я.

– Надо же людям за что-то держаться…- Пряча ухмылку в бороду, пожал плечами Джакус. Я молча потирал ушибленную макушку. Надо сказать, когда инициативу в этом деле перехватила Лидочка – боль начала утихать заметно быстрее… То ли потому, что у неё руки колдуньи (мы к этому сегодня ещё вернёмся), то ли – потому, что она чередовала в этом деле пальчики с губками… Не знаю. Но это было очень приятно, и я совсем не спешил проинформировать её об успешности процесса, стремясь растянуть это блаженство как можно дольше…

– Так вот…- продолжал, меж тем, Карой.- Проснулся я вчера поздно. Слишком поздно, чтобы стать очевидцем. Даже, если б заранее знал, где это будет происходить.- Я аж засычал от разочарования: мало того, что сам всё прозевал, так и порасспросить некого…- Но, повертевшись во встревоженном, как улей, дворце, кое-что я всё же успел разведать.- Утешил меня смуглянка.- События, по-видимому, развивались примерно так…- Он задумчиво уставился на Лидочкино колено, пробившееся из-под шубки в разрез платья – затем, встряхнувшись – как бы что-то вспомнив, продолжил:

– Абар "пошёл в народ". Чего его чёрт дёрнул идти в толпу – я не знаю. Он шёл по базару, создавая охране проблемы, балагурил… Торговался – и, если ему хорошо уступали – покупал по начальной цене. Если не уступали – не покупал. Прикалывался, то бишь…

– Примерно – как всякий, у кого есть деньги, но он не жаден сам и не любит этого качества у других.- Уточнил Джакус.

– Идёт он этак, значит, по базару… И вдруг видит в толпе какое-то движение – чересчур нехарактерное, чтобы считать его обыденным или недостойным внимания. Настораживается, краем глаза наблюдает – но виду не подаёт. Насторожилась и охрана – Алкой вышколил. Эти не зевали, как в Готонде – они, казалось, были везде, в том числе – и впереди его, хотя, пока всё было тихо – их совершенно не было видно.- Карой снова уставился на коленку – на этот раз Лидочка это заметила и слегка покраснела, но виду не подала и шубку не запахнула.- Да…- Рассказчик, встряхнув головой, вернулся в наш мир и продолжил:

– Короче говоря, как только Абар приблизился к этой заварушке достаточно близко – оттуда появляется какой-то дедуган и, вытащив пистоль времён императрицы Аксинты, стреляет в упор. В последний момент охранник бьёт его по руке, выстрел приходится в землю и пистоль падает. Дедугана скручивают и представляют в таком виде "пред ясны очи".