Всего один год (или: "Президент"). - Анри Бертьен

– Что в этом смешного?- Чуть ли не сквозь зубы поинтересовался шофёр.

– Да нет, ничего… Это мы о своём…- Стыдливо кутаясь в шубку, ответила покрасневшая Лидочка.

…Дорога шла полем. Белым полем. Казалось, никто и ничто, кроме нас, вторгшихся в это Белое Безмолвие, не мог потревожить его тихую красоту… Наконец вдали замаячило большое тёмное пятно с редкими проблесками света.

– Подъезжаем…- Прокомментировал Карой. Пятно уверенно приближалось и вскоре оказалось небольшим леском, в котором приютилось несколько коттеджей. Во многих окнах горел свет.

– Направо… До колодца…- Давал советы Джакус. Машина остановилась. С трудом расправляя затёкшие члены, мы нехотя вылазили из её тёплого чрева на заснеженную улицу.

– Пойдём…- Подмигнул нам Карой. Джакус остался беседовать с шофёром. Вскоре он догнал нас и, отдуваясь, сообщил:

– Вот ведь фрукт, а?- Машина меж тем, круто взяв с места, лихо развернулась и исчезла в снежной пыли.

– Что?- Едва сдерживая смех, спросил Карой.

– Хотел-таки на четвёртый номинал раскручивать!- Возмущённо выдохнул Джакус.

– Ну, и?

– Да чёрта ему лысого! Я ему для начала ненавязчиво заметил, что договаривался он, вообще-то, за один номинал… Так он чуть не задохнулся от злости…

– Счастливого Рождества!- Помахал вслед умчавшемуся такси Карой.

– Так сколько же он получил?- Ожидая тут какого-то подвоха, Лидочка, уже готовая рассмеяться, переводила взгляд с одного на другого.

– Два номинала. Чтоб спокойно доехать назад строго по счётчику.- С сожалением развёл руками Джакус.- Алчь, увы, не доводит людей до добра…

– Но ведь договаривались, вроде, за три?- Уточнил я.

– Ага…- Джакус ехидно кивнул головой.- Щас! Договаривалась она,- он показал на Лидочку,- строго по счётчику. За один,- Джакус развёл руками,- номинал. Значит, с ней – так и за один согласен был ехать. Три он загнул уже потом – когда мы подсели. Видимо, "ради праздника".- Иронично окинув понимающим взглядом Лидочку, добавил верзила.- Чтобы не портить человеку настроение – мы согласились. А, уже доехав, он начал что-то лопотать о четвёртом – дескать, не худо бы и добавить. Хотел я его просто послать…- Джакус, взглянув на Лидочку, слегка замялся,- к далёким родственникам… да пожалел: два номинала он честно заработал.- Карой, уже не силах сдерживаться, зашёлся смехом:

– Ой, не могу… Держите меня… Вот так с двумя о отправил?

– Он сам виноват…- Развёл руками Джакус.- Незачем было испытывать моё терпение…

– Это выше моих сил…- Смахивал слезинку Карой.- Короче говоря – если тормозить машины у нас мастер Лидочка, то рассчитываться – старина Джакус… Нет, ну надо же…- Излияния его были прерваны голосом хозяина дома:

– А это что за поздние визитёры?- Раздалось с крыльца.

– Белоснежка и… раз, два… Три гнома!- Ответил Джакус.

– Ну, заходи, гномик…- Расхохотался хозяин, в котором я вдруг узнал Борена.- А Белоснежка хороша?

– Вполне соответствует имени!- Ответил Карой. Борен расхохотался:

– С вами, ребята, не соскучишься… А как же вы на автобус опоздали?

– Да рокар подвёл,- не моргнув глазом, выдал Джакус.- Уж больно хозяйка была хороша…

– Я сейчас тебе покажу хозяйку, распутник!- Вдруг раздался за спиной Борена женский голос.- Вот погоди, ужо: доберёмся до бани – я с тобой за всё поквитаюсь1- Джакус втянул голову в плечи:

– Вот ведь влип, а? Чёрт за язык дёрнул… Ребят, не давайте меня в обиду, а?- Пробормотал он.

– Так его, Ами, так!- Борен, хохоча, обнял Амилу за плечи.- А то совсем от рук отбился, бабий угодник! Бааа…- Озадачено уставился он на нос Джакуса.- А это ещё что такое?

– Карнавальная маска…- Вздохнул, отведя взгляд, гигант.

– Да ну?- Недоверчиво переспросил Борен.- А мне тут говорили, что какая-то дама не поняла… или не оценила – оказываемых тобой знаков внимания?- Блеснув глазами в сторону Амилы, попробовал подначить его Борен.- И как же ты с такой маской пытался хозяйку рокара совращать?

– Да ну вас…- Джакус безнадёжно махнул рукой.- Как попадёшь к болтунам на язык – так хуже, чем волку в зубы…

– Ну, это ты пока ещё не можешь сравнивать, ибо у волка-то в зубах не побывал…- Смеясь, заметил Борен.- А на язык чтоб не попадать – не надо так здорово подставляться…- Добродушно похлопал он по спине съёжившегося верзилу. Тот, казалось, даже не ощутил этих хлопков, но зато исподлобья взглянул на Амилу:

– Только чур – оглоблями не бить…- Поднял палец он.- К тому же – хозяйка была не так уж и хороша…- Сокрушённо вздохнул Джакус под хохот собравшихся.

– Ну, проходи, проходи…- Добродушно проталкивая гостя внутрь, Борен пытался рассмотреть остальных.

– Так, смуглянка… Заходи… Твоя там извелась вся – чего-то ей в голову пришло, что с вами что-то стряслось… Так ты сбегай на второй этаж, в комнату Калиа – она там…- Тихо сообщил он Карою. Тот, бросив на Борена встревоженный взгляд, почти бегом понёсся наверх.

– А это кто?- Продолжал осматривать гостей хозяин.- А, летописец… Проходи… Кто это с тобой?

– Надо полагать – виновница "карнавала",- усмехнулась Амила, пока я пытался сообразить, как же мне следует представить здесь Лидочку. Борен недоверчиво оглядел Лидочку с головы до ног:

– Как… Вот эта?- Переводя взгляд с меня на Амилу, осторожно переспросил он.

– Ага…- Вздохнул я.- Взяла двумя руками за шевелюру и – со всей дури – коленкой по носу… Или – носом об коленку, эт уж как вышло…

– И поделом – может, отучится обниматься со всеми дамочками при каждой встрече…- С деланным сокрушением прокомментировала, отхлёбывая что-то оранжевое из высокого стакана, Ами.- Говорила я ему: женщины до добра не доведут! По себе знаю…- Добавила она, сверкнув глазами и благодарно откинула голову на плечо обнявшего её сзади Джакуса.

– Я права, дорогой?- Проворковала она.

– Как всегда, дорогая…- Вздохнул тот, вызвав улыбки на наших физиономиях.

– Кто маску-то делал?- Постучав по гипсу пальцем, спросил Борен.

– Инга…- Вздохнул гигант. Борен кивнул: хорошо, мол. Правильно. Одобрил выбор, значит.

– Инга!- Вдруг крикнул он в глубину дома.

– Как? И она здесь?- Удивился Джакус.

– Не нравится?- Склонил голову набок хозяин.

– Да нет, просто как-то…

– Что "как-то"?- Попытался уточнить Борен, но появление Инги быстро сменило тему разговора:

– Ну что, больной?- Мгновенно узнав Джакуса – или свою "маску"? – спросила она.- Как носик? Не болит?

– Болит немного…- Вздохнув, пробасил медведь.

– Сейчас мы его посмотрим…- Продолжала ворковать Инга, быстро развязывая какие-то ей одной ведомые постромки. Вскоре маска отделилась от лица и все исподлобья, дабы особо не афишировать своего интереса, уставились на этот нос. Нос был ничего. Нос – как нос. Немного красный, местами – синий. Но, в целом – правильный нос. Инга пощупала его в нескольких местах, всякий раз спрашивая: "Болит?", "Не болит?" – Джакус, доверчиво подставляя ей свою разукрашенную физиономию, невольно вздрагивал при каждом её прикосновении.