Призма тишины - Роман Викторович Титов

– Точно. Все так. – Я облизал пересохшие губы. О том, на что я иду, думать не хотелось, а потому и слова подбирались с трудом. – Мы с Ра неплохо уживались в одном теле. Теперь я предлагаю вам то же. – И повторил: – Справедливую сделку.

– Сет!

И опять я не отреагировал, приковавшись взглядом к Паяцу.

«Я тебя слушаю, Сети».

Руки дрожали так, что их пришлось спрятать в карманы. Скулящий ветер, подметавший пыль, усилился, как будто желая поскорее прогнать нас с поверхности Шуота. Сообразив, что промедление лишь ослабит мою решимость, я зачастил:

– Вам не придется меня предавать. Сработавшись и покончив с Бавкидой и Обсерваторией, мы сможем побороться за это тело. На равных.

Я понимал, как мои спутники на это отреагируют, а потому практически не вздрогнул, когда услышал яростное Эйтн:

– Нет!

И раздраженное Райтово:

– Сети! Ты не в себе?!

По-настоящему же волновал меня ответ Паяца. И я терпеливо и молча ждал в течение нескольких минут, пока он не заговорил.

«Как щедро. Это ж надо. А с чего так вдруг?»

Казалось, что на глаза опустилась алая пелена. Паршивый пережиток знал, что у меня не будет достойного ответа на его вопрос и тихо посмеивался над предложением. Такие вещи сами по себе необъяснимы. Когда ты принимаешь решение, прекрасно осознавая, что по итогу сильно рискуешь, тебе не нужно углубляться в анализ. Ты просто понимаешь, что иначе к решению главной проблемы не подступиться. Все остальное лишь пустая болтовня. Бессмысленная возня. И ничего более. Я стиснул кулаки и зарычал.

– Соглашайтесь. Или торчите здесь вечность.

«Не надо так злиться, Сети. Я лишь пытаюсь понять, что тут нет скрытой ловушки».

– Она есть, – признал я. – Но подействует лишь в том случае, если вы вздумаете нарушить условия сделки раньше времени.

И опять долгое ничего в ответ, пока наконец…

– Сет, наверху что-то происходит.

Я развернулся к Эйтн, не сразу осмыслив, о чем она, и только после того, как проследил за направлением ее взгляда, все понял. Уродливая махина, застывшая посреди шуотских небес, как будто заворочалась ото сна. Но не затем, чтобы убраться восвояси, на что прозрачно намекала низкая активность двигателей. Все оказалось куда занятней. И проще в то же время. Потому что у «Гнезда-17» распахнулись орудийные люки.

Райт первым пришел в себя. Он заорал нам:

– Будут стрелять! ЛОЖИСЬ! – И тут же сам ничком бросился на кварцит.

Я, не задумываясь, метнулся к растерявшейся Эйтн и, ухватив ее за руку, распластался на жесткой, но до странного теплой поверхности. Саму девушку я постарался накрыть собственным телом и, положив руки на голову, принялся ждать.

Секунда. Другая. Ничего. Лишь монотонный гул со стороны пиратского корабля.

Эйтн подо мной неловко поерзала.

– Сет, мне кажется, это излишне.

Усиленно стараясь не думать, куда именно упираются некоторые части ее тела, я убрал ладони с затылка и приподнял голову, чтобы звездолет попал в поле зрения. Наверху как будто ничего не менялось. Если с «Гнезда» и собирались стрелять, то почему-то не торопились.

– Сет. – Леди Аверре не стала скрывать раздражение. – Слезай.

– Тихо, – шикнул я. – Что-то происходит.

– Да, но даже если и так, от выстрела это не спасет. Слезай, говорю!

Что ж, справедливо. Несмотря на все удивительные возможности Теней, от прицельного залпа с борта звездолета такой мощи они бы нас точно не спасли. Я поднялся и, подав руку даме, позволил и ей встать с гладкого камня.

Райт, на поверку оказавшийся отменным паникером, тоже оказался на ногах.

– Ложная тревога. – Он сконфуженно улыбнулся. – Извиняюсь.

Никто из нас на его слова не отреагировал, сосредоточив внимание на «Гнезде-17», по-прежнему торчащем на месте с готовыми палить по всему, что движется, орудиями.

«Не кажется ли тебе, мой друг, что на борту что-то происходит?»

Я усмехнулся.

– Атака пауков?

Мои спутники, те, чей дух не был заточен под землей, никак на это не отреагировали, судя по всему, успев привыкнуть к беседам с Паяцем.

«Напрасно тебя это так веселит, Сети, – заметил тот, вновь явив морщинистое лицо, словно выглядывавшее из-под болотной воды. – Представь, что будет, если эта махина приземлится и все новорожденные твари ринутся оттуда наружу».

– Ну, с этим-то мы хоть как-то справиться сможем. В отличие от…

Я не договорил, заметив нечто на первый взгляд совсем неочевидное – длинные стволы пиратских пушек, в жерле которых я, наверное, мог бы разместиться в полный рост, целились в какую угодно сторону, только не вниз. Что означало…

– Они ждут атаки.

– Что?

– Что?!

«Что?»

На сей раз я не стал закатывать глаза и вместо этого приложил палец к губам, заставив всех прислушаться. Злобный вой ветра и гул заряжавших орудий мешали, но не настолько, чтобы совсем нельзя было заметить. Отдаленный шум, монотонный и нарастающий, но вполне узнаваемый и напоминавший предсмертный крик параксанской треххвостой банши – вопль риоммских крыланов.

Я не успел и рта раскрыть, как эскадрилья юрких машинок пронеслась над пустошью на бреющем и выпустила несколько ракет по «Гнезду».

Раздался грохот, какой в глухомани Шуота, наверняка, прежде не слышали. Корабль пиратов содрогнулся. Там и сям на его ребристой поверхности распустились алые цветки взрывов.

– А эти здесь откуда?

У меня не нашлось ни одной догадки, чтобы ответить Райту, а потому все, что оставалось – это смотреть, как истребители заходят на второй круг атаки.

«Гнездо», чьим основным системам выстрелы крыланов, кажется, особо не навредили, тревожно всколыхнулось, но с места не сдвинулось.

– И чего они ждут?

Я вытаращился на Райта.

– Ты вообще за кого?

Тот пожал плечами.

– Ну, знаешь, Сети, мы с пиратами, конечно, не друзья, но… – Ассасин поклонился Эйтн. – Я прошу прощения, миледи, но и с риоммцами отношения, как ты помнишь, не лучшие. И еще кое-что. – Он указал на «Шепот», по-прежнему мирно стоявший в отдалении. – Если эта громадина рухнет, то и наш кораблик под собой погребет, а там уж… прости-прощай путь домой.

Новая череда взрывов отвлекла меня от ответа. Несколько подфюзеляжных орудий «Гнезда» разлетелись огненными фрагментами, часть которых вспорола гладкий кварцит и там же застряла. Всего в считанных метрах от Эйтн!

Подобная небрежность со стороны риоммцев заставила меня потянуться за Тенями, а заодно прокричать:

– Они не знают, что ты