Клетка для лжецов - Сия Кейс

— Тут брейся — не брейся, а лучше все равно не станет, — Най пожал плечами и судорожно натянул рубашку. На флирт у него сейчас совершенно не было сил. И мозгов, что в этом ремесле тоже немаловажный инструмент.

— Станет, — Заверила Лорента, — Со временем. Не все сразу.

Он и сам хотел бы в это верить. Как хотел бы верить в то, что она сказала правду…

— Пойдем завтракать, — Предложила девушка, — А то скоро я тоже начну шутить, как Вэйл.

— Вам обоим давно пора понять, что эти глупости меня не задевают, — Сообщил Най, — Так что шути, сколько влезет. Но от завтрака я отказываться не планировал.

В кухонном отсеке вовсю околачивался Вэйл. В этом не было ничего необычного — гораздо удивительнее было то, что при виде Ная и Лоренты он не скривился и не ушел.

— Давай-давай, пошути что-нибудь, разряди обстановку, — Попросил Най, прислонившись к дверному косяку, пока Лорента протолкнулась к шкафам с едой и поставила чайник.

— А ты, я вижу, совсем живчик, — Фыркнул пилот, — Скажи, Лапуля постаралась?

— Да пошел ты! — Бросила Лорента.

— Прекращай это, Вэйл, — Поморщился Най, — Лорента рассказала мне, что ты участвовал в гонке и почти победил. Я не думал, что ты станешь… Спасибо.

— А она не сказала тебе, что я предлагал добить тебя, когда ты был в отрубе? Это тоже было, — Вэйл отхлебнул из стакана и хотел было выйти, но Най на свой страх и риск заслонил ему дорогу.

Вряд ли он стал бы говорить Вэйлу подобные вещи, не услышь он что-то подобное от Виктора с Кейном. Най не пытался их оправдывать, но он прекрасно понимал, что судить их он также не вправе, пока не знает всей картины. Быть может, Бастард — а он ведь и вправду на это способен — и был тем человеком, кто превратил Кейна в чудовище.

Было между ним и Вэйлом что-то общее — вся эта злость, желание казаться жестче, страшнее и опаснее, чем есть на самом деле. Наивная глупость, если подумать — но отчего-то им необходимая.

— Но не добил же, — Решился Най, — Значит, не такой уж ты и плохой.

— Зря ты это, гений. Я ведь могу и передумать, — Оскалился Вэйл.

— Я лишь хочу понять, зачем тебе это. По крайней мере, здесь.

— Таким, как ты, Ардайк, это никогда не понять, — Покачал головой Вэйл, — Поэтому брось ты это. Пожри лучше поплотнее. Тебе будет полезно.

Наю ничего не оставалось, кроме как отступить в сторону и пропустить его. Вэйл скрылся в рубке, и Лорента, не говоря ни слова, протянула Наю тарелку с лучшими бутербродами, которые только возможно было собрать из их скудных запасов.

Откусывая свой завтрак, он и вправду подумал, что полез туда, куда ему не стоило соваться…

* * *

Вэйл давно не курил с такой яростью, как сейчас. Он не мог передать, как сильно у него чесались руки вмазать Наю с его внезапными расспросами и домыслами — почти так же сильно, как хотелось рассказать ему всю правду, сознаться в том, что он последний подонок, и, может быть, даже узнать, что такое поддержка друга.

С самого первого дня Найджел Ардайк вызывал у Вэйла лишь смех и раздражение — это был глупый и наивный рафинированный мальчик, отчего-то считающий себя сведущим во всех вопросах мироздания. Он и сейчас таким оставался — изменилось только то, что теперь Вэйл знал о нем чуть больше.

Такие люди, как Най, судят и мерят всех по себе. Он не предаст, потому что его самого никогда в жизни не предавали — но он и не поймет, потому что сам никогда не поступил бы так же.

Поэтому открываться перед ним — почти то же самое, что стрелять себе в ногу.

Крепко затянувшись, Вэйл уставился в темноту космоса, что простиралась впереди. “Алмаз” отсюда казался не больше спичечной головки. Он по-прежнему гнал вперед согласно своему курсу и казался недостижимее, чем возможность вернуться в прошлое и прожить эту жизнь как-то иначе.

Вэйл отвернулся от него.

Когда на панели затрещал динамик, пилот на мгновение решил, что он задел его рукой, или что звук мерещится ему на нервной почве. Но треск не прекращался, и через пару секунд сложился во вполне внятный голос:

— Говорит Чарли Алмаз, челнок корабля “Алмаз”. “Атлантика”?

У Вэйла упало сердце. Едва не выронив изо рта сигарету, он вгляделся в пространство космоса, но так и не увидел ничего даже отдаленно похожего на челнок. Если это ловушка…

Легким щелчком он включил связь между отсеками и подался к микрофону:

— Най, Лорента, оба в рубку! Живо!

Дожидаясь, когда эти голубки наконец притащатся, Вэйл докуривал сигарету и нервно бил пальцами по панели. Сообщение могло быть ловушкой, но с той же вероятностью способно было оказаться правдой. Что тогда? Что Чарли Алмазу могло от них понадобиться?

Это даже звучало, как бред.

Когда эти двое все-таки добрались до рубки, Вэйл жестом показал им молчать и включил микрофон связи между кораблями.

— Это “Атлантика”. Вас плохо слышно. Повторите.

Шипение. Секунда, две. Может, это все-таки ему привиделось? Закемарил, вот и снится всякое…

— Это Чарли Алмаз, — Повторил голос, — Говорю с челнока корабля “Алмаз”. Прошу разрешения на стыковку. Причина — захват моего корабля.

Вэйл повернулся к своему “экипажу”. Най и Лорента казались не просто удивленными — они были в шоке, как и сам пилот.

— Это действительно он, — Спустя секунду совладала с собой девушка, — Это его голос.

— Ты уверена? Если это ловушка, то мы влетаем в нее с разгона.

Не успел Вэйл возразить, как Най щелкнул переключателем микрофона и заговорил:

— Кто вас захватил?

— Откуда мне знать!? — Рявкнули на том конце, — Кодекс межколониальных полетов Альянса, положение 18. Я посылаю сигнал бедствия. Вы обязаны разрешить мне стыковку.

— Это однозначно его голос, — Еще тверже заявила Лорента.

— Если он таким образом хочет избавиться от нас..? — Предположил Вэйл.

— А если он говорит правду? Кейн с компанией замышляли что-то подобное, — Вклинился Най.

— Мы не узнаем, если будем и дальше молчать, — Лорента потянулась к микрофону, но Вэйл оттолкнул ее. И включил его сам.

— Даю разрешение на стыковку. Ступать на борт “Атлантики” безоружным. В противном случае имею право открыть огонь.

Ответ последовал незамедлительно:

— Принято. Захожу на стыковку.

Последние сомнения в том, был ли это настоящий Чарли, развеялись тем, как виртуозно и быстро он пристыковался, появившись при этом словно из ниоткуда. У Вэйла даже толком не было времени подготовиться ко встрече