Тонкий мир - Софья Ролдугина

– Йа-а-а… – вырвалось из горла.

И в тот же момент кровь словно огнем обернулась. И – нахлынуло, как волна, ощущение чужого присутствия… будто там, под грудной клеткой, билось не одно сердце, а два.

Его и… его.

Невероятное, пугающее, сносящее крышу ощущение продержалось всего мгновение – и отпустило.

А Максимилиан разом обмяк и затих, утыкаясь носом в распустившийся шарф.

– Ксиль? – осторожно окликнул его Дариэль.

Рука сама потянулась – огладить по намокшим волосам, ощутить их шелковую гладкость… но деревянные пальцы неловко скользнули по чужому затылку, как протез. Невыносимо захотелось сжульничать – задрать рукав до той границы, где к коже возвращается чувствительность, и… подарить ласку или украсть?

«Я брежу, – отстраненно подумал Дэйр, неловко распутывая свалявшиеся пряди. – Это все идиотские регены. Точно».

– Ксиль?

Максимилиан завозился и повернул голову в сторону, сплевывая на снег клочок куртки.

– Прости, – тихо сказал князь. И прозвучало это… не по-княжески. По-мальчишески. – Сорвался. Просто на секунду я почувствовал себя… лишним между вами. И испугался. Я же не смогу ей сказать «Стой». Или удержать, если она захочет уйти. Но не уверен, что сумею справиться с этим…

Дариэль почувствовал, что сердце у него сжимается – столько боли и ирреального страха перед потерей было в простых, тихих словах.

«Я люблю ее… – думал бывший целитель. – Но и он тоже. И он…»

– Дэйр… я попросить хотел…

«Все, что угодно!» – чуть не ляпнул Дариэль, мучаясь чувством вины. Но вовремя прикусил язык, вспомнив, как один раз уже ошибся в князе.

– Слушаю.

– Дэйр… если она выберет тебя… ты ведь не станешь меня прогонять?

Максимилиан приподнял голову и немного подтянулся вперед – так, что они оказались лицом к лицу. Темно-синие глаза все так же сияли – но теперь мягким, беззащитным светом.

«Не стану… не смогу…» – обессилено подумал Дариэль, пытаясь отвести взгляд, освободиться, скинуть эти дурацкие вампирьи чары.

– Посмотрим, – произнес он вслух.

Губы князя медленно раскрылись в улыбке. Белые клыки влажно поблескивали – ничуть не хищно, нет… Уютно, пожалуй… как мятные новогодние леденцы…

Дэйр судорожно вздохнул… и словно на грани слышимости уловил довольную, по-кошачьи сытую мысль:

«Попался».

И только тогда к Дариэлю пришла ужасная, пугающая идея: его опять перехитрили.

Где-то рядом болтали и хохотали подростки, деля на всю компанию одну бутылку газировки. Лаяла во дворе собака. В пробке обменивались гудками, как уколами рапир, доведенные до ручки автомобилисты. И никому не было дела до того, что в темном палисаднике, за лысым кустарником, в сени обледеневших то ли дубов, то ли каштанов, лежит в сугробе эльф.

За шиворотом у него снег, в ботинках – вода, а на груди свернулся и почти мурлычет нахальный, уязвимый и коварный шакарский князь, загадочно глядя из-под приопущенных ресниц.

– Ты в порядке? – как ни в чем не бывало поинтересовался Максимилиан, когда правый бок у Дариэля уже начал затекать под отнюдь не ерундовой тяжестью княжеского тела.

– Нет, – мрачно откликнулся Дэйр. «Он вертит мною, как хочет», – вздохнул про себя, а вслух продолжил: – Куртка разодрана на лоскуты, в ребре, похоже, трещина и открытая рана на боку… Нет, у меня не все в порядке.

– Рана? – с микроскопической долей вины переспросил Максимилиан. – А, ну, не беда. Сейчас подлатаю… А потом научишься делать это сам.

И прежде чем Дэйр успел возразить, князь укусил себя за ладонь, сжал пальцы, выгоняя кровь… и забрался этой грязной, совершенно негигиеничной рукой под Дэйрову куртку, прижимая горячую пятерню к зудящей ране.

Сначала ничего не происходило. Но потом под ребрами вдруг сделалось жарко, как недавно, во время драки – и боль отступила.

– Регены? – понимающе поинтересовался Дариэль.

– Ага, – кивнул князь.

У Дэйра на языке вертелось множество вопросов, но он выбрал один, наиболее нейтральный:

– Почему ты остановился? Я думал, что мне уже конец пришел…

Максимилиан отвел взгляд. Обжигающая ладонь скользнула чуть выше, над зарастающей раной, куда пришелся самый сильный удар. Жар переместился следом.

– Защитные механизмы сработали, – словно нехотя пояснил князь. – Ты – мой подопечный… Не ребенок, не друг… а что-то ближе. В каком-то смысле ты – часть меня. Связи очень… прочные. И не только я могу тебе приказать… Ты тоже можешь одернуть меня, дозваться в любом безумии.

– Удобная штука, – задумчиво произнес Дэйр. Удивительно, но он совсем не чувствовал неловкости в этой ситуации, хотя наверняка должен был смутиться – из-за своей беззащитности, открытости… Из-за того, что Ксиль и не думал слезать с нагретого места в сугроб, а ему, Дариэлю, почти нравилось чувствовать, как щекочут подбородок встрепанные мокрые пряди.

– Ксиль?

– М-м-м?

– Э-э… ну… а регенерация скоро завершится?

– А она уже, – недовольно пробурчал князь и опять уткнулся в шарф.

Лежать на снегу становилось прохладно, мягко говоря. Наверное, мозг уже начало потихоньку замораживать, и поэтому Дэйр не сразу осознал ответ князя.

– Что? Уже? А какого демона мы тогда здесь валяемся?

– Загораем, – совершенно серьезно ответил Ксиль.

– Издеваешься? Где ты солнце видишь?!

– Я на нем лежу, – вздохнул он. – Но, видимо, не судьба.

Горячая рука выскользнула из дыры в куртке, напоследок слабо царапнув по ребрам когтями, и Ксиль плавно поднялся на ноги. Глубокий, рыхлый снег вокруг не доставлял ему ни малейших неудобств.

– Вставай, – добродушно усмехнулся он. – Или тебе помочь? – и, не дожидаясь ответа, ухватил Дэйра за руку и дернул на себя.

– Dess! – только и успел выдохнуть эльф, пробкой вылетая из сугроба. – Нельзя поаккуратнее?

Ксиль наградил его терпеливым, снисходительным взглядом и принялся заботливо отряхивать от снега. Куртке в результате этих действий наступил полный каюк.

«Он ведет себя, как Лиссэ», – мрачно размышлял Дэйр, с трудом гася порыв окунуть чересчур много воображающего о себе князя в сугроб. Только понимание, что в итоге в снегу окажется именно он, Дариэль, удерживало эльфа от решительных действий.

– По-моему, я предельно аккуратен, – еще одна невинная улыбка. – Ну-ка, ну-ка, повернись ко мне своей прелестной физиономией… Это я тебя так? – он бесцеремонно ткнул пальцем в затянувшиеся царапины.

– Ты, – Дэйр попытался отвернуться, но Ксиль со смехом ухватил его за подбородок. А хватка у этого вампира была железная…