Тонкий мир - Софья Ролдугина

– Малыш? – Ксиль перегнулся через стол и ласково провел ладонью по моей щеке, игнорируя недовольные взгляды Элен. – О чем задумалась?

– Э-э… – растерялась я. – Да ни о чем. Кстати, – в памяти словно вживую зазвучали слова из вчерашнего разговора с мамой. – Как вы относитесь к тому, чтобы съездить в Академию? Мне нужно брата навестить, да и с Риан поговорить бы не помешало…

Я ожидала чего угодно – расспросов, осторожных топтаний на месте, но только не того, что Дэйр, не дослушав меня, вдруг нервно улыбнется и выпалит:

– Только за! Когда выезжаем? Сегодня, завтра?

– Ну… – я была ошарашена таким напором. Мама, судя по всему, тоже. – Может, в субботу? Ой, нет, тогда уж в воскресенье вечером. Мы с Джайян договаривались, что обязательно всей звездой сходим куда-нибудь отдохнуть.

– В воскресенье вечером, значит… – голосе Дариэля прозвучала странная обреченность.

– В воскресенье, – с непонятным удовлетворением заключил Максимилиан.

А я посмотрела на них обоих… посмотрела… На печальное и странно смущенное лицо Дариэля, на хитрую физиономию князя, в чьих глазах светилось предвкушение…

И поняла, что явно чего-то не знаю.

– Оно и к лучшему, – уверил меня в слух Максимилиан.

Дэйр хмыкнул, но промолчал.

Неясное предчувствие подсказывало мне, что скоро начнется что-то очень-очень интересное.

Новое приключение?

Поживем – увидим.

Отступление четвертое. Сочетание несочетаемого 

Часть первая

Они стояли у металлической оградки возле палисадника и одинаково жадно наблюдали за тем, как черноволосая девчонка усаживается в побитую машину. Как потом этот древний автомобиль чудом заводится на крепчающем к ночи морозе. Как выезжает со стоянки, пробуксовывая в снежных заносах…

Машина коротко мигнула оранжевым огоньком и влилась в предпраздничную пробку.

– Уехала, – со странным выражением в голосе констатировал князь. – Значит, можно перейти к насущным вопросам…

– Что?.. – рассеянно обернулся к нему Дариэль…

…и едва успел уклониться от подлого удара раскрытой ладонью по губам.

Впрочем, не до конца.

Когти князя мазанули по щеке и подбородку – и царапины горячо запульсировали.

– Ты что творишь?! – Дэйр в приступе благоразумия одним махом перескочил через оградку и, проваливаясь по колено, попятился в темную глубину палисадника.

– Что ты творишь, дорогой, – прошипел князь, слизывая с когтей соленые капли.

«Я попал».

Что-то очень похожее на страх сжало эльфийское сердце ледяной рукой.

– Я не боюсь, – заплетающимся языком пробормотал Дэйр, делая еще шаг назад и упираясь спиной в обледеневшее дерево. То ли дуб, то ли каштан… не разберешь… главное – не осина… а жаль…

– Боишься… – в голосе Максимилиана удовольствие мешалось со злостью. – И правильно. Какого демона ты это сделал?!

– Сделал – что? – машинально переспросил Дэйр… и вдруг понял.

«Dess, – пронеслось в голове. – Я в жо… – Перед глазами встало мрачное лицо Лиссэ. – …в жуткой ситуации».

Дариэль медленно выдохнул, стараясь выровнять сердцебиение. Ладно, он знал, на что шел, когда провоцировал князя. Но не думал, что Максимилиан – вспыльчивый, страстный, непосредственный Максимилиан! – поведет себя так расчетливо. Ждал – ругани, ссоры в присутствии Найты, которая заставила бы ее по-другому взглянуть на драгоценного, непорочного князя… Но не одобрения напоказ – перед ней, и потом – попытки убить.

«Интригана из меня не выйдет, – мрачно размышлял Дариэль. – Ладно, за «добрый совет» мы потом с Меренэ сочтемся…»

– Поцеловал ее, шатт даккар! Здесь! И сейчас! Передо мной! Я же …

Он внезапно осекся и остановился в двух шагах от Дариэля, прижимая пальцы ко рту, будто хотел затолкать слова обратно.

«Слишком близко для комфорта», – подумал Дариэль, пытаясь собрать мысли в кучу. Но ощущение опасности, волнами исходящей от князя, сводило все усилия сконцентрироваться на нет.

– Ты что… ревнуешь? – произнес он осторожно, каждую секунду ожидая удара.

Но его не последовало.

– Шакаи-ар не ревнуют. Я телепат и точно знаю, что чувствовала она, когда… Зачем ты это сделал? – с непонятной мукой глухо протянул Ксиль. Он продолжал стоять, не двигаясь, запрокидывая голову к равнодушному небу. Светились желтым окна квартир, где-то недалеко, на соседней улице, смеялись ребята, поджидая автобус…

Напряжение не спадало.

«Dess, еще немного, и я сам подставлюсь под кулак, только чтобы не ждать постоянно атаки», – отстраненно подумал Дариэль.

Набившийся в ботинки снег постепенно таял, оставляя противное мокрое ощущение. Царапины на лице щипало.

– Зачем ты это сделал? – повторил Максимилиан уже настойчивей, опустив лицо. Из-под угольно-черной челки синие глаза светились, будто таинственные болотные огни.

Те самые, что завлекали путников в трясину.

– Зачем?.. – Дариэль расчетливо тянул время, надеясь на появление поздних прохожих. В присутствии посторонних Ксиль наверняка взял бы себя в руки, а там можно было бы и поговорить… спокойно, без истерик. – Я люблю ее. И, естественно, хочу быть вместе с ней…

«И, желательно, единственным в списке», – мысленно закончил он.

Из горла Максимилиана вырвалось глухое рычание.

«Чертов телепат», – осознание собственного прокола было как кипяток по нервам.

– Я не хотел… – хрипло выдохнул Дэйр, но Ксиль не стал ждать оправданий.

Просто метнулся вперед – эльф едва успел поднять руки, защищая горло – и повалил в снег, впиваясь клыками в плечо, раздирая когтями куртку на животе… Пока – беспорядочно, зло, обиженно, и потому не всерьез… До первой крови…

Дариэль попытался оттолкнуть его – и не смог. Ему стало не по себе – помирать вот так, глупо, из-за нелепого просчета, слепого следования планам сестры ему не хотелось.

Меренэ хотела, как лучше. И Дэйр тоже.

А глупое чувство вины… Они равны с этим чертовым вампиром! Нэй еще не выбрала!

«Почему я должен уступать? – с неожиданной злостью думал Дариэль. – Почему – сразу сдаться? У него есть все, а у меня… у меня… только она…»

Рывок – куртка затрещала.

– Ксиль, успокойся, пожалуйста, – Дэйр надеялся, что это звучит все же не так жалко, как ему кажется. – Ксиль, прости, я не хотел… – «…вранье, конечно, хотел…» – Ксиль, я не… ох…

Когти все-таки впились под ребра.

И тут Дэйр испугался по-настоящему, до ступора.

– Йа-а-а… – вырвалось из горла.