Тонкий мир - Софья Ролдугина

– До встречи! – крикнула она, высовываясь в окошко. А Птица просто нажал на гудок и махнул из-за стекла рукой.

Мама поджидала меня на пороге.

– Ну, наконец-то! Уже вечер, Найта, а ведь обещала с утра приехать! Что вас так в Пределах задержало? И где Дариэль? Он разве не у нас собирается остановиться?

– Нет, его Ирвин приютил по просьбе князя, – ответила я на последний вопрос, как самый безопасный, безропотно позволяя маме отряхивать меня от снега, стаскивать рюкзак и куртку… словом, суетиться вокруг, проявляя такую привычную и простую заботу.

– С чего бы это Дариэль решил остаться с Максимилианом? – подозрительно сощурилась Элен. – Или ты не привирала и они действительно подружились? Что-то мне не верится в такие чудеса…

– Придется поверить, – как можно наивнее хлопнула я ресницами. – Наверное, характерами сошлись… Ну, Дэйр пытается Ксиля затащить в лабораторию и там исследовать, а Ксиль это мужественно терпит.

– Уже больше похоже на правду, – улыбнулась мама. – Но что-то ты недоговариваешь, дочка… – добавила она задумчиво. – Будешь ужинать?

– Ой, нет, спасибо, мы у Лиссэ пообедали, – я с ностальгией вспомнила великолепную выпечку. – Наверное, на два дня вперед наелись. А вот от чая бы я не отказалась.

– Замерзла, – констатировала Элен. – Ладно, переодевайся в домашнее, мой руки и проходи на кухню… Расскажешь, как прошли твои каникулы в Пределах. Как Дариэль, кстати? Я имею в виду… – она неловко провела пальцами по своей ладони.

– Без изменений, – грустно отозвалась я, исчезая в своей комнате. Пыли в ней не было, но и уюта, который сам собой наполняет жилые помещения – тоже. Как будто гостевые покои…

Да, если так пойдет и дальше – я действительно стану гостьей в собственном доме. Буду возвращаться изредка из путешествий… Все-таки поход через Срединный лес с Ксилем изменил во мне и в моей жизни гораздо больше, чем может показаться на первый взгляд.

– Чувствительность не вернулась? – на кухне щелкнул закипевший чайник и зазвенели чашки.

– Нет… Но он уже привыкает. Даже в лаборатории почти все делает сам. Мы с Ксилем ассистируем только в тех опытах, где нужна филигранная точность… – я на минуту замолчала, сосредоточившись на застегивании домашней рубашки. – Магия его слушается, но с трудом, а целительство – совсем не выходит… Боюсь, это надолго.

Мама ничего не ответила. Когда я зашла на кухню, она стояла у темного окна и вглядывалась в мельтешение снега за окном, отведя в сторону белую занавеску.

– Эй, ты чего? – я робко погладила Элен по рукаву.

– Ничего, – она спохватилась и быстро вытерла глаза. – Все в порядке, Нэй, правда, – улыбнулась она, глядя на меня с той мудрой, предвидящей печалью, которая настигает только матерей и пророков. – Просто… это до ужаса несправедливо. Столько подонков живет себе припеваючи, а хорошим, правильным, добрым – никаких розовых лепестков, сплошные шипы…

– Не знаю, – тихо ответила я.

Прокушенная губа откликнулась болью. А сердце – щемящей нежностью.

– Подонка, который передал этой стерве Найнэ отравленное яблоко, уже нашли? – спросила Элен с ожесточением.

– Да. И казнили, – немного упростила я события.

– И кто это оказался?

Ложечка звякнула о край чашечки слишком громко.

– Древний, – вздохнула я. – А Риан сейчас не в городе? Я хотела бы с ней поговорить немного о стремительно увеличивающемся поголовье демонов в нашем мире.

– К сожалению, Риан в городе нет… Королевы сейчас либо в Академии, либо в Замке-на-Холмах.

Я насторожилась.

– В Академии? Что же такое там случилось, если ведьм пускают в обитель знаний, в храм науки и так далее, и так далее?

Элен удивленно выгнула брови:

– А разве Рэмерт с тобой еще не разговаривал об этом? Вокруг Академии образовалась область, внутри которой применение магии практически невозможно. Сначала господа ученые-волшебники пытались решить эту маленькую проблему самостоятельно, но… – мамины губы расплылись в совершенно недостойной взрослой, умной женщины злорадной улыбке. – А потом сдались и вызвали на помощь ведьм – наши силы работают там со сбоями, но вполне сносно – и кланников.

– А шакаи-ар там причем? – не поняла я.

– Охраняют замок, – пожала плечами Элен. – После всех этих схваток с инквизицией и демонами маги стали ужасно мнительными. Боятся, что Орден замахнется на Академию, пока защита ослаблена…

Мама еще говорила что-то о том, какую работу делают королевы, как перспективно включение в союз еще и магов… Но я не слушала, поглощенная одной очень интересной мыслью.

Дэйру трудно находиться среди людей. Нам нужны материалы по иномирным веществам – наверняка в библиотеке есть такие… А еще не следует эльфу встречаться с теми, кто знал его раньше, чтобы ненароком не раскрылся секрет его… обращения.

Я медленно улыбнулась.

Кажется, нам предстоит визит в Академию.

– А как у Хэла дела? – поинтересовалась я как бы между прочим.

– Когда в последний раз связывались, он как раз готовился к зачетам, – вздохнула мама, подпирая рукой щеку. Прядь волос выбилась из пучка, расчерчивая лицо надвое. Не знаю, возможно, я просто взрослела, но с каждым годом, даже с каждым месяцем, проведенным вне дома, Элен казалась мне все моложе. И все реже появлялся порыв переложить проблемы на ее плечи.

Уж лучше сначала попытаться справиться самой.

– А давно это было – в последний раз?

– С неделю назад. И с тех пор – тишина, – поморщилась она. – Знает же, что я переживаю, и не может дойти до телепорта, чтобы нормально поговорить с матерью. А у меня сейчас заказов тьма, не сорвешься навестить…

Вот и отлично. Два повода ведь лучше чем один, так?

– Мам, не переживай, – я осторожно погладила ее по руке. – Я могу съездить к нему на праздники… Узнаю, как он живет. Заодно и встречусь с Риан – не хотелось бы передавать такие сведения через третьи руки.

– Опять уезжаешь? – грустно посмотрела мама. Я невольно поежилась, глядя в такие похожие на мои глаза. Прозрачные, зеленые, хотя и темнее, чем у меня – то ли трава, то ли вода в пруду. – Останусь я на праздники одна…

Совесть заворочалась зубастым зверьком.

– Ну не говори так, – нахмурилась я. – Все равно мы редко отмечали вместе в последнее время… Ты в гости к Ирвину или Даниэле отправлялась, я – к подружкам, а Хэл в Академии пропадает… Это естественно, ведь мы же взрослеем.

– Да… И я начинаю завидовать тем женщинам, у которых есть мужья, – мрачно пошутила мама. – Приворожить кого-нибудь, что ли?

– А хочется?