Вторая попытка - Екатерина Тильман

Да, это было логично. Похоже, сон получил еще одно подтверждение. Евгению становилось все беспокойнее: какие сюрпризы могут ждать их здесь? Не напрасно ли они приехали?

Однако следующий сюрприз, для обнаружения которого Евгению пришлось слезть, передвинуть лестницу и забраться на нее снова, был вполне безобидным, хотя и несколько необычным: рядом с "собачьей" литературой оказалась масса литературы медицинской. Евгению пришлось сходить за словарем, чтобы понять некоторые термины - и оказалось, что все эти справочники и учебники касаются аллергии. Исключительно.

- Что за черт? - воскликнул Евгений. - Неужели на это можно смотреть серьезно?

- На что - "на это"? - переспросила Юля, не уловив эманацию.

- Ну, есть гипотеза, что защита от нечистой силы - амулеты, травы, чеснок и прочее - связана как раз с аллергией. Но это же несерьезно!

- А нечистая сила? - улыбнулась Юля. - Это серьезно? Если верить в одно, то с чего бы отрицать другое? Все относительно...

Да, в этом Юля была права. Но что же заставило Тонечку так серьезно и систематично изучать "несуществующие" явления? Право же, для хобби это слишком!

Евгений взялся за лестницу, чтобы переставить ее к следующей полке, но в это время в проеме между стеллажами бесшумна возникла чья-то высокая фигура.

- Ой! - невольно вскрикнула Юля, но сразу вспомнила этого человека. Граф представлял его, как управляющего имением, а Евгений позже рассказал кое-какие подробности, вычитанные им в светской хронике. Юле этот человек показался очень неприятным - и внешне, и эманацией. Она не раз ловила на себе его взгляды - и ни разу они не были доброжелательными...

Управляющий исчез так же безмолвно, как и появился. Юля удивилась как он мог оказаться здесь?! Ведь он пришел не со стороны парадного зала, это бы они увидели... Впрочем, Евгений быстро отыскал еще одну неприметную дверь - через нее, минуя центральную часть библиотеки, можно было сразу попасть к нужным полкам.

- То есть, он вошел через эту дверь? - спросила Юля, испуганно глядя на Евгения. - Куда она ведет?!

- Ну, не знаю, - ответил он. - Судя по расположению комнат, куда-то в нежилое крыло. Только оно должно быть этажом ниже...

С этими словами Евгений осторожно приоткрыл дверь. За ней действительно обнаружился спуск, ведущий куда-то вниз, вероятно, сквозь чердак северного крыла на второй этаж.

- Интересно, что он делал в нежилом крыле? - в пространство произнес Евгений. - И почему появился так внезапно...

Юля представила себе, как среди заброшенных комнат пустующей части замка свил себе гнездо этот мрачный старый ворон. Это подходило ему гораздо больше, чем уют человеческого жилья!

- Он что, следил за нами?! - спросила она все еще дрожащим голосом.

- Да почему именно следил? - удивился Евгений. - Может быть, просто пришел за книгой... И смутился, увидев нас.

"Если кто здесь и смутился, - подумала она, - так только не этот гнусный тип!" Ее ничуть не успокоило объяснение Евгения: она была уверена, что встреча в библиотеке не случайна...

Ее уверенность подтвердилась тем же вечером: к Горвичу приехал какой-то его приятель, и на "полуторжественный" ужин Евгений и Юля были, естественно, приглашены. Поначалу вечер был очень милым - если бы в самый неподходящий момент не появился снова тот самый мрачный тип. Правда, на этот раз он, как обычный лакей, просто принес очередное блюдо, с каким-то даже изяществом поставил его на стол, и как ни в чем не бывало, принялся обслуживать гостей.

Но от этой услужливости смущены были все. Что-то было в его поведении... странное! Даже граф, проэманировав помимо недовольства еще и какую-то виноватость, сказал мягко:

- Антон! Ну, зачем вы... Это же не ваша обязанность!

"Тезка Тонечки, - подумала Юля. - Нет, совсем наоборот - анти-тезка!" Почему "анти", она сама не могла понять. Но всей душой чувствовала именно так и есть. Что мрачный нахал не ладил с ее подругой...

- Кто это? - неожиданно спросил Евгений, едва дверь за возмутителем спокойствия закрылась. В отличие от Юли, он не понял смысла странного демарша управляющего, но догадался, что произошло что-то необычное. Поэтому и задал вопрос - чтобы дать Юле возможность лучше разглядеть эманацию Горвича.

- Антон? - граф, казалось, слегка обиделся. - Я же представлял вам его! Это мой управляющий. Он служит здесь очень давно... И право же, для меня гораздо больше, чем просто слуга.

Этого он мог и не говорить! В его эманации, просто в его поведении чувствовалась благодарность... и не только она. Юле показалось вдруг, что Горвич гораздо больше зависит от своего слуги, чем это позволительно. Она хотела было сказать какую-то резкость, но удержалась. К чему? Граф не станет после этого относиться к Антону хуже, а ее может невзлюбить...

- Если бы в замках бывали домовые, - заявила она вместо этого, - то в вашем эту роль играл бы именно Антон!

Она явственно ощутила испуг не только Горвича, но и его друга. Да, сходство Антона с троллем или гоблином действительно имелось - и похоже, не только внешнее. "Чем же может околдовать этот странный человек? спрашивала себя Юля. - Не знает ли он о бегстве Тонечки больше, чем даже сам граф?"

Но как спросить Антона хоть о чем-нибудь? Этого Юля не могла себе представить... И только окончательно убедилась: в библиотеке он появился сегодня не случайно!

...Разговаривать с Горвичем о Тонечке было совершенно невозможно при малейшем намеке на эту тему в его эманации возникала просто непреодолимая стена! Юля изнывала: что же делать?! Поговорить с прислугой? Но это мгновенно дойдет до графа, и неизвестно, как он прореагирует. Однако события опередили ее намерения...

Как-то вечером, когда она нежилась - а точнее говоря, просто грелась - в ванне, прикидывая, как бы побыстрее выскочить из нее и одеться, не успев снова замерзнуть. За несколько дней в гостях у Горвича Юля поняла, что предпочла бы любому замку даже пещеру, только бы пещера была теплая!

Внезапно приоткрылась дверь...

- Жень, ты? - спросила Юля, но ответа не было.

Юля перепугалась. Инстинктивно она вскочила, ухватившись за какую-то трубу и прикрываясь халатом. "Черт возьми, - вдруг поняла она. - Здесь же бесполезно кричать: никто не услышит." Она не знала, кого ожидает увидеть: сладострастного наглеца или полусгнившего зомби. И то, и другое, казалось, было возможно...

Но вместо предполагаемых ужасов в ванной комнате появилась симпатичная женщина примерно одного возраста с Юлей.

- Не... бойтесь, - с жутким акцентом произнесла она, смущенно глядя на испуганную Юлю. - Я...

Словарный запас подвел неожиданную гостью, она беспомощно пошевелила губами, и перешла на родной язык. Поначалу Юля с трудом понимала ее, но вскоре они обе приспособились. Ирина - так звали визитершу - стала говорить медленнее, а Юля постепенно привыкала к ее манере.