Дамы тайного цирка - Констанс Сэйерс

– Пенни и Оджоб, как ты знаешь, не любят собирать ягоды. Хьюго тем не менее пойдёт, – добавила мать, как будто когда-либо вставал вопрос об участии Хьюго. Для собак Оджоб и Манипенни вообще любили удивительно мало – в основном охранять хозяек. Они не отходили от Лары с тех пор, как она вернулась из Парижа, и её удивило, что их нет на кровати.

Она спустила ноги на пол – мать всё ещё стояла в дверях, скрестив руки. Лара отпихнула назад пуховое одеяло и выкрутилась из запутанных покрывал.

– Ты там застыла, матушка?

Одри фыркнула и вышла из комнаты. На лестнице послышались её шаги, а за ними – суматошное царапанье когтей Хьюго, когда он спускался по ступенькам. Одри позвала с лестничного пролёта:

– Поторапливайся!

Лара натянула брюки и серую толстовку на молнии и собрала волосы в хвост. Поискала свои солнечные очки. Было семь часов утра, то есть внизу в зарослях ещё холодно, к тому же в некоторые дни комары могут сожрать заживо. Как зомби, Лара спустилась по лестнице, схватила чашку кофе, выпила и отправилась к трактору.

Одри убрала волосы в тугой хвост и надела солнечные очки-вайфареры в черепаховой оправе. От неё пахло только что нанесённым репеллентом от комаров и лосьоном для загара. Одри завела пыльный старый трактор «Джон Дир» и выжала сцепление. Грохот старой машины спорил с другим, новым трактором на следующем поле. Она повела его по извилистой дороге мимо газовых скважин в густой подлесок. Лара с Хьюго на руках ехала в прицепе за трактором, в ногах у неё стояли пустые корзины.

Это Саймон Уэбстер, её дед, первым привёл Лару в заросли дикой черноплодки, расположенные далеко на задворках фермы. Он показал ей тайное место из пышных кустов у скошенной дорожки. В полную противоположность тому, чего от него ожидали, Саймон прекрасно заготавливал консервы и пёк пироги; он научил Лару раскатывать корочку пирога – он всегда делал булочки с корицей из остатков корочки. Когда дорога обогнула скважины, дом исчез из виду. Трактор с громыханием и стуком проехал по деревянному мосту через небольшой ручей, и они направились в густой лес. Солнце сияло над головой, иногда проглядывало сквозь полог ветвей и пятнами блестело на золотистых волосах Одри.

Трактор замедлился достаточно, чтобы Лара спрыгнула и прошла вперёд проверить, созрели ли ягоды. Лара и Одри взяли по большой корзине и отправились к кустам, Хьюго лаял перед ними. Вокруг повсюду блестели солнечные пятна, и лесная тишина была приглашающей. Как только Лара пробилась через плотно сомкнувшиеся заросли, её обдало душистым запахом спелых тёмно-фиолетовых гроздьев, дозревающих на солнце, ещё раньше, чем она увидела светло-зелёные листики кустов. Невозможно было угадать заранее, в каком состоянии ягоды будут в этом сезоне, наполовину приходилось руководствоваться предчувствием. Если бы Саймон не показал ей дорогу, Лара прошла бы мимо. Оценив размер рощицы, Лара начала собирать ягоды, те падали в корзину с глухим стуком.

Одри напевала что-то – Лара узнала песню Хэнка Уильямса «Your Cheatin» Heart», одну из её любимых. Вскоре она перешла бы к Пэтси Клайн, потому что не умела петь йодль. Но напев оборвался на середине.

– В Париже ты зашла слишком далеко. Ты об этом знаешь, – сухо и строго сказала Одри. Она резко прекратила собирать ягоды.

Лара не видела её лица.

– Я знаю.

– Я с ума сходила от беспокойства, – продолжила Одри странно спокойно. – Ты пропала на три дня. Мне сказали, что у тебя было обезвоживание и лихорадка, когда тебя нашли лежащей у бистро. – Кусты снова содрогнулись, Одри потянула за ветку, выбирая спелые ягоды из листьев. – Ты расскажешь мне, что случилось?

– Я не думала, что меня так долго не было. Мне показалось, что прошло несколько часов. – Лара без особого энтузиазма подёргала кусты, чувствуя, что не отказалась бы от ещё одной порции кофе. – Это место невозможно описать.

– Ну, попробуй.

Лара изучала листок с божьей коровкой на нём.

Куст зашумел, Одри обирала его с противоположной стороны. Потом возникла пауза. Ягодник замер неподвижно, мать думала.

– Когда мне было шесть лет, я впервые увидела его в поле. Он был с женщиной – с твоей матерью, Марго. Они говорили о том, что я «та самая». Сильви сказала мне никому об этом не рассказывать.

– Тебе надо было рассказать мне, – возразила Одри.

– Я знаю, что надо было, но Сильви – Сесиль – как бы то ни было – взяла с меня слово никому не рассказывать. А ещё в день, когда ты научила меня заклинанию, мне надо было сказать тебе, что накануне вечером он был на карнавале.

– На вечере у Риволи? – вскричала Одри и отодвинула в сторону куст, чтобы видеть Лару.

– Он сказал, что мне нужно приехать в Париж. И тогда он даст мне ответы по поводу Тодда.

Одри рассмеялась и покачала головой.

– Конечно же, он никогда ничего не делает безвозмездно. Я говорила тебе, что не хочу с ним связываться. Я хотела, чтобы мы были нормальными.

– Он назвал тебя «маленькой умной шалуньей».

– Неужто? – В голосе Одри прозвучало презрение.

– Он честно выполнил свою часть сделки, – сказала Лара, собирая гроздья спелых ягод, сладкий запах которых усиливался, когда их отрывали от стеблей. После многих лет такой работы она делала это быстро. Лара ссыпала ягоды в свою корзину, вытащила из трактора два складных шезлонга и разложила их. – Здесь только мы с тобой, можно кое о чём тебя спросить? – Для собственной безопасности Лара решила сохранить в тайне от всех, что внутри неё спрятана Сесиль. – Ты читала дневники Сесиль?

– Да.

– В цирке я узнала, что Эсме нравится убивать мужчин, которых мы любим… своеобразная месть Сесиль. Она начала с Эмиля. После него были Десмонд, Питер и Тодд. – Лара нагнулась сорвать травинку и позволила последнему имени повиснуть в воздухе. Она не хотела смотреть на мать, пока задавала этот вопрос, – но не могла не спросить: – Ты ничего не хочешь мне рассказать о Питере Бомонте?

Лара всё же взглянула на Одри – та смотрела на солнце, опускающееся за деревья. Стрёкот цикад, обычный звук вирджинского лета, то нарастал, то стихал. Одри как будто впитывала всё – и солнце, и историю, как большую ценность. Обстановка была совершенно безмятежная – сочная зелень холмов и спелые ягоды.

– Они с Джейсоном вместе играли в группе. Они были лучшими друзьями. Я сначала познакомилась с Джейсоном, но когда в комнату вошёл Питер… – Она помедлила, уйдя в свои мысли. – Я никогда в жизни никого так не любила, как его, Лара. Никогда. – Она