Дамы тайного цирка - Констанс Сэйерс

class="p1">Смеясь над собой, Бен осознал, насколько это была блестящая находка. Она всегда была за камерой, а не перед ней. Теперь он чувствовал себя форменным идиотом. Он так сильно увлёкся, когда встретил её. Она была такой утончённой. Он так отчаянно пытался её удержать. Однажды он спросил её о матери, и она начала плакать, поэтому он больше никогда не развивал эту тему.

Почему я не настаивал? Потому что она была дамой в беде.

Бена напугал незнакомый шум, сердце у него заколотилось. Он уже собрался улизнуть обратно в подвал, но услышал, как открылась защёлка, и что-то упало. Он не сразу понял, что это был почтальон. Он выглянул в гостиную и увидел аккуратную стопку писем с резинкой, лежащую на полу перед дверью, прямо под щелью для почты.

В прихожей он неслышно прошёл мимо кучи почты и поднялся по лестнице. Теперь он точно себя компрометировал. Если бы Марла вернулась домой, наверху он оказался бы в ловушке без возможности выйти. Он прошёл мимо дальней спальни – запасной, где жил в конце их брака. В комнате произошли радикальные изменения. Как будто Марла подчистила каждый дюйм пространства, которого Бен когда-либо касался. Даже кровать перекрасили в белый цвет. Занавески были синие, ковёр тёмно-синий, а стены оклеили обоями с цветочным узором, настолько перегруженным деталями, что это принесло бы Бену много бессонных ночей.

– Господи, – пробормотал он вслух.

Он прошёл по коридору в спальню хозяйки, не зная точно, что именно ищет. Кровать была не прибрана и не застелена – также несвойственно Марле. Он сел на кровать и потрогал мятые простыни. Затем перешёл к выдвижным ящикам прикроватной тумбочки, перевернул несколько вещиц. Резинки для волос и закладки. Бен отодвинул тумбочку от стены. Ничего. Приподнял матрас. Опять ничего. Ну, сомнительно было, что Марла будет что-то прятать под матрасом, она же не мальчишка-подросток. Он подошёл к высокому комоду и открыл в нём каждый ящик, проводя рукой до задней стенки. Нижнее бельё, футболки, джинсы и шарфы. Ничего. Мельком Бен увидел своё отражение в зеркале на дверце шкафа – немыслимо было допустить, что он может так себя вести. Это была безумная идея.

Бен открыл другую дверцу шкафа и полез назад, глубоко на полки, где Марла хранила обувь. Туфли, туфли, пара ботинок. Он раздвинул свитера и внизу на самом дне нашёл несколько пар беговых кроссовок. Пришлось встать на колени и потянуться через них. Рука Бена наткнулась на что-то мягкое. Он опустился на пол и вытащил одну старую кроссовку – и не смог даже вспомнить, когда Марла в последний раз носила именно эту пару. В мыске кроссовки лежало нечто тяжёлое. Бен полез туда и достал предмет – предметы. Это была связка ключей. На цепочке был логотип «Мустанга», а также старый ключ от «Форда» и ключ от джипа. Он много раз видел их дубликат на Лариной цепочке для ключей. Пропавшие ключи от машины Тодда Саттона.

– Твою-то мать! – Бен сел на пол и отшвырнул ключи в сторону, словно они жглись. Он не думал, что на самом деле найдёт здесь что-либо. Вся эта вылазка была рассчитана на то, чтобы доказать, что он ошибался насчёт Марлы.

Бен собрался, стараясь ничего не трогать. Даже думать так о ней было отвратительно. Они прожили вместе десять лет – десять лет! Да, иногда она бывала равнодушной и холодной, но не могла быть убийцей – и уж точно никоим образом не столетней дочерью демона. Бен остановился и рассмеялся. Невзирая на всё что он узнал во Франции, мысль, что его Марла может оказаться Эсме, звучала просто бредово.

Я должен ошибаться. Я должен доказать, что ошибаюсь.

Он поднялся, посмотрел в окно на их маленький дворик, который с прошлого октября превратился в роскошный сад. Марла все силы бросила на его создание: изысканные декоративные урны и скамейки, экзотические многолетние растения и кустарники. До сегодняшнего дня Бен не замечал в подвале мешков с известью. Когда он вообще спускался туда в последний раз? В октябре или в ноябре? Он не заметил мешков или чего-то в этом роде. Любопытная деталь – известь.

Погрузившись в свои мысли, Бен спустился по лестнице, вышел через заднюю дверь в сад и взял лопату. Возможно, он добьётся только того, что в итоге будет выглядеть очень глупо, но Марле в любом случае надо было кое-что объяснить, разве нет? Хотя бы ключи Тодда Саттона, спрятанные в кроссовке в её шкафу. Он осмотрел сад, пытаясь определить, что делала бы Марла, если бы хотела кого-то похоронить. Заметив место, где бывшая жена поставила бетонную скамейку, которую, как он помнил, заказала прошлой осенью, Бен подошёл и сдвинул её прочь, удивлённый её тяжестью. Длина примерно подходила, и бросались в глаза характерные признаки слоя свежей извёстки, смешавшейся с окружающими растениями и землёй.

Бен не мог представить, как ей удалось вырыть достаточно глубокую яму, но ведь во все недели после исчезновения Тодда Саттона он вообще не думал об этом доме и саде. Он был на фермах Кабо с Ларой. Он копал быстро, но вскоре запыхался. Углубившись на три или четыре фута, Бен ступил в яму, чтобы удобнее было копать. После ещё многих взмахов лопатой полотно ударилось обо что-то твёрдое, похоже по звуку на камень, но не совсем. Лопата Бена поддела и оторвала клочок джинсовой ткани. Он сдвинул землю в сторону и обнаружил серый кед «Конверс».

Это был тот самый кед. Лара несколько раз описывала его полицейским. С тех пор Бен замечал такие кеды на любом мужчине и оглядывал его, чтобы посмотреть, не прилагается ли характерная обувь к человеку, похожему на Тодда Саттона.

О господи. Бен прислонился к стенке вырытой им ямы и потёр челюсть. Это реально.

Изо всех сил стараясь переварить всё, что предстало перед ним, – как вещественные доказательства, так и прочитанную им безумную сказку о цирке, – он выбрался из ямы и начал ходить вокруг. Только он собрался вернуться в дом и позвонить Дойлу с телефона на кухне, как услышал звук, с которым закрылись железные ворота.

– Что ты здесь делаешь? – Марла была одета в джинсы, чёрную футболку-поло от «Лакост» и эспадрильи.

Бен проследил её взгляд до раскопа, который он только что вырыл у них в саду.

– Должен задать тебе тот же самый вопрос.

Она держала руки в карманах. У неё были те же длинные каштановые волосы ниже плеч и те же ясные голубые глаза. Она выглядела в точности как женщина, которую он знал