Дамы тайного цирка - Констанс Сэйерс

– Ты знаешь, что случилось. Я пошла в цирк. – Лара откинулась на сиденье, устремив взгляд на поток машин и не встречаясь с ним глазами. На лице у неё играла ребяческая улыбка.

– На самом деле?

– В каком смысле «на самом деле»?

– Я думал, что тебя могли похитить.

Лара изобразила протестующую гримаску.

– В тот праздничный вечер, после того как мне померещилось, что я видела Тодда, там был один странный мужчина.

– Господи. – Бен сел удобнее. – Сначала Тодд, теперь странный мужчина. Сколько же народу было на этом долбаном вечере.

Она коротко засмеялась.

– Я уже видела этого мужчину в детстве. Он сказал, что мне нужно отправиться в Париж, потому что он может рассказать мне, что случилось с Тоддом. После этого я не могла не поехать.

– А тебе не приходило в голову, что это может быть какой-то чокнутый псих?

– О, ну он и правда чокнутый псих, но нет, это не приходило мне в голову, – сказала она. – Ни разу, даже когда я сидела с Гастоном и Барроу с проклятым билетом в кармане, я не сомневалась, что должна пойти. – Лара подняла одну ногу на стул и рассмеялась, как часто смеялась в баре у Делайл – глубоким горловым смехом. Это был первый её искренний смех, который услышал Бен – и тут же понял, насколько переживал, что она никогда не вернётся к жизни. – Скажи, разве ты бы не пошёл? Даже билет был магическим. У него выступила кровь, когда я попыталась надорвать его.

– Это фантастическая история. – Бен отодвинул свой бокал и задался вопросом, почему же все так уверены, что вокруг них творится что-то потустороннее.

Она вскинула бровь и села ровно.

– Ну а что, по-твоему, со мной случилось?

– Женщина, которая преследовала тебя, могла тебя похитить и накачать наркотиками.

– А потом? – В Ларе что-то изменилось, появилась уверенность, которой он не видел раньше. – Она меня просто отпустила?

Бен вынужден был признать, что в этом не было смысла. Если бы Лару похитили из-за картины, то потребовали бы выкуп. Никаких требований не поступало.

Он скрестил на груди руки.

Кое-что беспокоило его по поводу Лары. Возможно, горюя по Тодду, Лара вообразила себе этот цирк, этот билет. Она могла вот так бродить по улицам Парижа несколько дней. Он знал, что её бабушка, Марго, страдала от душевного расстройства. А если это случилось и с Ларой? Может быть, это так сильно потрясло Одри?

– Я уверена, есть те, кто и не подумал бы, что пойти в Цирк Дьявола – отличная идея, – сказала Лара, не подозревая о том, какие рассуждения бродят в его голове, – но потом я вспомнила, что люди в Париже годами мечтали об этих билетах. Насколько я знала, они все благополучно вернулись. Мне нужны были ответы, и я пошла. Я стояла у дворца Броньяр, одну минуту там ничего не было, а потом на этом месте появился цирк. Не шатёр, Бен. Целое здание в другом измерении. Я проехала на колесе обозрения над рекой Стикс в сопровождении обезьянки – которая, возможно, является осуждённым на адские муки Бенито Муссолини. Там были роскошные залы. Жиру очень точно запечатлел, как там всё выглядит. Всё немного расфокусировано, и цвета резкие и перенасыщенные. – Она вздохнула. – Я знаю, что это звучит как бред, правда знаю. Да, это Ад, и всё же это одно из самых волшебных, великолепных мест, какие я когда-либо видела.

– Ты отсутствовала больше двух суток.

– Ты мне выговариваешь? – поддразнила она. – Я смотрю, они вызвали силы быстрого реагирования. Что, во Франции нет полицейских?

– Очевидно, нет таких, которые допускают идею Дьявольского Цирка. – Бен посмотрел на улицу. – Эти двое перепугались до смерти. – Он взял Лару за руку. – И я перепугался… и разозлился. Я был жутко зол на них и на тебя.

– Ты до сих пор на меня злишься. – Она крепко сжала его руку. – Мне казалось, что меня не было часа два, не больше. – Она отпила глоток воды и тоже задумчиво глянула на улицу. – Всё настолько иначе выглядит.

– Что?

– Монпарнас.

Бен растерялся.

– Иначе, чем два дня назад?

Лара не ответила, отклонившись в сторону, пока официант, потянувшись через её плечо, расставлял перед ними салаты со свежим итальянским сыром, томатами и базиликом.

– Так ты получила ответы, которые искала? – Бен опустил взгляд в свою тарелку, стараясь не показывать Ларе, что от одного только упоминания имени Тодда сердце в его груди кололо. То, что она всё это сделала, подвергла себя опасности ради ответов – ответов, которые он, Бен, не смог ей дать. Он потерпел неудачу, в точности как его отец с делом Питера Бомонта.

Она взяла свой бокал, крепко стиснув в руке, как будто могла его уронить.

– Он мёртв.

– Как ты это…

– Если ты не против, я бы хотела сама немного переварить эту информацию. – По её пронзительному взгляду он понял, что лучше не спрашивать. Она отдалилась, словно плыла в море в ритме прилива. – Я попрощалась. Больше нет смысла его искать. И Питера Бомонта тоже.

– А Десмонда Беннета? – Бен отпил вина и поставил бокал обратно на стол. Он не говорил ей, что появилось третье дело.

Лара наклонилась вперёд и встретилась с ним взглядом.

– А что ты знаешь о Десмонде Беннете? – затем на её лице появилась понимающая улыбка. – А, тебе немного помогла доска Уиджа?

– Откуда ты?.. – изумился Бен. – Я заходил в «Оформим и накормим», и там старая спиритическая доска по буквам написала «ДЕЗ». Я пошёл, поднял дела 1944 года, и угадай, что я нашёл.

– Десмонд Беннет пропал в 1944 году. Он был возлюбленным моей бабушки Марго. Это она дала тебе подсказку. О, к слову: она мертва и существует только внутри цирка. – Она отломила кусочек хлеба и обмакнула его в оливковое масло. – Но ты же наверняка можешь всё объяснить, ничего магического не происходит.

– Я признаю, – сказал он, – что в последнее время видел то, что не могу объяснить.

Бен слышал, как шумно разгоняются машины на улице, как смеются люди, выгуливающие собак, звон столовых приборов – когда стукались о столы вилки и ложки. Он подумал о том, что Пикассо работал всего лишь в паре домов отсюда. Это было действительно волшебное место здесь, в Париже. Он осознал, что им с Марлой стоило путешествовать чаще.

– Я никогда не поддерживала оккультную версию, объясняющую исчезновение Тодда, ты помнишь. Но ты когда-нибудь задавался вопросом, почему в нашем городе нулевая преступность?

– Я полагаю, ты знаешь, что я задаюсь этим вопросом каждый день.

– Начиная с Марго, – сказала Лара, – моя семья каждый год использовала защитное заклинание – девятого октября. И оно действует, исключая один раз