Чуждый мир - Маргарита Полякова

— Анж, к вам Ольстрех, — прервала мои размышления служанка. Ну, вот, другое дело. Стоило уволить пару придурков, и обслуживающий персонал стал шелковым. Теперь ни Ольстрех, ни кто-нибудь другой, не может ворваться ко мне без предупреждения.

— Зови, — разрешила я.

— Анж, у нас проблемы! — с порога сообщил Ольстрех.

Как всегда. Не одно, так другое.

— Что еще случилось? Степняки? Бандиты? Ан-альв'эн?

— Хуже. Чиновник.

— Совет Нейтральных земель прислал? — вздохнула я.

— Формально да. Но у меня есть… определенные сомнения. Я знаю этого посланца. И ты тоже.

— Рассказывай, — я удобно устроилась в кресле, пригласила Ольстреха последовать моему примеру и приказала принести нам чай.

— Как ты знаешь, битва за серебряные рудники уже перешла в войну против халифата. И пока Фалсия с Миритией уверенно побеждают.

Представители халифата уже выведены из Совета Нейтральных земель…

— Да, я знаю об этом, но было обещано, что все заключенные контракты, принятые законы и достигнутые договоренности останутся в силе. Не то, чтобы можно было всерьез на это рассчитывать, — вздохнула я.

— Насколько я знаю, мы уже заплатили положенные налоги?

— Да.

— В таком случае, ты была права, предположив, что рано или поздно Совету этого покажется мало. И что они захотят пополнить казну за твой счет.

— Радует одно — они прислали нас грабить чиновника, а не армию.

— В данном случае, неизвестно, что лучше, — вздохнул Ольстрех.

— Если ты хотел меня заинтриговать, то у тебя получилось. Ну? И кого мы ждем?

— Арш'шейна лэрсс Фьерс. На сей раз Канцлер Миритии прибудет к нам с официальным визитом.

— Вот как! — удивилась я. — Но почему от имени Совета?

— Меня тоже это интересует. Но, возможно, здесь есть подробности, — пожал плечами Ольстрех, протягивая мне свиток. — Это официальное письмо от Совета Нейтральных земель.

Я сломала печать и пробежала глазами текст.

— Ничего не понимаю, — нахмурилась я и протянула Ольстреху письмо для ознакомления. — Здесь говориться, что Совету действительно нужны деньги, и что Арш'шейн лэрсс Фьерс является его официальным представителем. Почему именно он? Это всё равно, что официально заявить, что Совет действует в интересах Миритии.

— Хм… может, это так и есть? — задумался Ольстрех. — Помнится, ты рассказывала, что Канцлер путешествовал с тобой из Мраррешша в Нимилс, изображая наемника?

— И что?

— Могу поспорить, что он остался в столице и лично проследил за формированием Совета. Туда, наверняка, вошли те, кто был максимально лоялен к Миритии.

— Судя по всему, Арш'шейн лэрсс Фьерс рассчитывает, что война закончится в пользу его страны. И знаешь, что самое интересное?

Похоже, он планирует подвинуть не только халифат, но и Фалсию. Мне только странно, что Канцлер начал действовать так рано, пока военные действия не вошли еще в решающую фазу. Подобная наглость может плохо кончиться.

— Может. Если только он не купил разведку Фалсии, — хмыкнул Ольстрех.

— Полагаешь, это возможно?

— Еще как! Фалсия опутана долгами, многим чиновникам месяцами денежное содержание не платят. Так что взять их под свое крыло не так сложно. Да и правитель Фалсии слишком стар, чтобы успевать все контролировать.

— Полагаешь, что расклад сил уже изменился в пользу Миритии? — нахмурилась я.

— Ты знаешь, благодаря прошлым связям, мне удается внимательно следить за военными действиями. Однако пока не случилось ничего, что могло бы меня насторожить. Мирития и Фалсия сражаются за серебряные рудники бок о бок, а халифат терпит поражения. Пока страны действуют в связке, и нет никаких признаков, что это должно измениться. Если бы не личный визит Канцлера, да еще и от имени Совета Нейтральных земель, я и не догадался бы о планах Миритии стать единственным победителем.

— Возможно, со стороны Арш'шейна лэрсс Фьерс этот визит — небольшая проверка для нас. В прошлую нашу встречу я пообещала ему быть лояльной к Миритии и учитывать ее интересы. Не сказать, что это особо меня к чему-то обязывало, но все-таки…

— Полагаешь, Канцлер потребует каких-то доказательств твоей лояльности Миритии? — напрягся Ольстрех.

— Вполне вероятно. Я даже знаю, каких именно. В письме, — выразительно потрясла я свитком, — Совет требует дополнительных денег. И есть у меня такое подозрение, что финансы эти будут использованы не на благо Нимилса, а в интересах Миритии. Могу поспорить, что Арш'шейн лэрсс Фьерс захочет оружия, маскировочных накидок и артефактов. Причем часть в счет налогов, а часть по сниженным ценам. Что ж… если верить письму, то у нас есть примерно два дня, чтобы подготовится к визиту Канцлера.

Арш'шейн лэрсс Фьерс

С тех пор, как вооруженный конфликт из-за серебряных рудников плавно перерос в войну против халифата, мой день стал еще более загруженным, чем раньше. Хотя казалось, что дальше уже некогда.

Теперь, помимо своих обычных дел, я решал еще и военные вопросы.

Нет, не с мечом в руке, хотя я и в бою бы не сплоховал. Но мое главное оружие — дипломатия. И оно более смертоносно и эффективно, чем любое другое. Разве я смог бы, при помощи грубой силы, воздействовать на Совет Нейтральных земель? Да никогда в жизни! А с помощью обещаний, лести и денег мне удалось даже больше, чем я рассчитывал. Члены Совета слишком увлеклись собственным обогащением, чересчур повелись на возможность обрести реальную независимость. Они дали мне полную свободу действий в отношении долины. И я собирался этим воспользоваться.

В принципе, в свой прошлый визит, я о многом договорился с Анж. В том числе и о ее лояльности Миритии. Теперь пришла пора подтвердить слова делом. Анж, конечно, будет опять торговаться, но ей придется уступить. Война скоро войдет в решающую фазу, время упускать нельзя.

Мы уже перешли границу Тринийского халифата, и весь вопрос теперь в том, на каких границах нам остановиться. Точнее, насколько быстро подданные Фараха сумеют избавиться от своего бездарного руководителя и создать легитимное правительство, которое подпишет капитуляцию. На каких условиях — будет видно. Чем быстрее умрет Фарах, тем лучше для Тринийского халифата. В принципе, я уже определил, чего хочу для Миритии. А вытребует ли Фалсия то, на что нацелилась — это уже не мои проблемы.

Я устало прилег возле костра и прикрыл глаза. Когда-нибудь, когда будут восстановлены все те службы, которые порушил Юрш'шлоу, мне не придется самому шляться по дорогам. Да, мое личное присутствие по-прежнему потребуется там, где необходимо надавить на нужную личность. Но это будет не так часто. Мне бы, конечно, хотелось сейчас не тащиться в долину, а присутствовать на местах сражений и следить за происходящим в армии. Но, слава богам, Фэй'шьеррл вырос талантливым правителем, и он вполне справляется без меня. Не могу же я его контролировать постоянно! Рано или поздно такое отношение начинает раздражать.