Чуждый мир - Маргарита Полякова

— И что? С Миритией можно договориться. Уж в этом нам Арш'шейн лэрсс Фьерс точно не откажет. Ему выгодно иметь благоустроенные территории во главе с лояльным ему управляющим. К тому же, не забывай, мы и так уже залезли на территорию Миритии. Сколько у тебя там цехов? А домов для работников? — напомнил Ольстрех.

— Это да… а в перспективе я еще кое-что планирую.

— С севера нам нужны земли, как минимум на два выстрела стрелы от холма, — определился Ольстрех, тоже выудив из коробки пуговицу и обозначая ей границу. — Укрепленный замок на вершине придется как нельзя кстати, в том числе и в качестве наблюдательного пункта.

Сразу за холмом ты разбила сад, казармы с тренировочным плацем стоят чуть дальше. Мы добавим к ним ров, укрепления, и будем надежно защищены. Это то, что касается севера.

— Остался запад. Там у нас что?

— С западом… там сложнее, — признал Ольстрех.

Я сдвинулась, освобождая пространство. Тракт из халифата в Нимилс был довольно оживленным, но за пределами постоялых дворов никто селиться не хотел. Несмотря на то, что эльфы покамест останавливались нами на дальних рубежах и ни один из них к долине даже не приблизился, страх перед остроухими был слишком велик.

— Вообще-то идеально было бы обнаглеть и закрепиться вплоть до Анс'свила, — мечтательно вздохнула я.

— Авантюрно, но интересно, — хмыкнул Ольстрех. — В принципе, мы получим укрепленную границу и еще один водный тракт. В минусе — довольно большая территория, которую нужно будет контролировать.

— И тут возникает еще одна проблема, о которой я тебе уже говорила. Что будем делать с наемниками? Если начнется война, многие захотят принять участие в боевых действиях. Им, наверняка, будет обещана высокая плата и доля в трофеях. Кто останется с нами? Хватит ли солдат? Нет, границы-то патрулировать по-любому хватит. А защититься от внезапного нападения? Степняки, ан-альв'эни бандиты никуда не денутся. И не забывай, рано или поздно, нам придется бодаться с Советом Нейтральных земель.

— Я думал об этом, — кивнул Ольстрех. — Многие наемники действительно рванут на войну, но тех, кто останется в долине, вполне хватит для решения упомянутых тобою задач. Кроме последней, разумеется. Чтобы, как ты выражаешься, бодаться с Советом, нужно войско. Но я не уверен, что такая ситуация вообще возникнет.

— Почему это? — удивилась я.

— Пока будет идти война, пока не определятся победители и не будут заключены договора по послевоенному разделу территорий, Совет ничего не будет делать. Только выполнять взятые на себя ранее обязательства. Единственное, чего действительно стоит бояться — что к нам придут за деньгами. Но, я полагаю, что сначала Совет Нейтральных земель пришлет чиновника. А когда мы откажем… скорее всего, затаится. В ближайшее время у них тоже не будет армии, чтобы вступать с нами в конфликт.

— Разумно. Но есть один нюанс. Я собираюсь открыть в столице свое отделение. И если Совет захочет доставить мне неприятности — они начнут с него.

— На этот счет я ничего не могу тебе посоветовать, — пожал плечами Ольстрех. — Надо думать.

— Ладно, с нашими планами мы более или менее определились, — вздохнула я. — Теперь давай подумаем, чем мы можем помочь Нишсину.

Военное вмешательство, по понятным причинам, отпадает. У нас для своих-то целей наемников может не хватить. Насчет финансовой помощи — это даже не смешно. Нишсин недавно серебряные рудники ограбил, да и пиратский бизнес немалый доход приносит.

— Остается оружие и одежда. Но Нишсин и так их у нас покупает!

— Да, но в ограниченном количестве! — возразила я. — И потом… ты сам знаешь, что есть вещи, которые я вообще не продаю.

— Хочешь сделать исключение для Нишсина? — удивился Ольстрех.

— А вот об этом нам с тобой и нужно подумать. Мы должны определиться, что можем ему продать и на каких условиях. И не поимеем ли мы в результате глобальных проблем. Нишсин уже дал понять, что наша долина его привлекает. Перед Эрселом, наверняка, поставлена задача вскружить мне голову и, в идеале, взять эти земли под полный контроль.

— И насколько это реально? — нервно поинтересовался Ольстрех.

— Издеваешься?! — возмутилась я. — Ты знаешь меня долгое время, и ожидаешь от меня подобной глупости? Да даже сам Нишсин вряд ли надеется на полный успех своей задумки. Он, может быть, и недооценивает меня, но не настолько. Полагаю, что максимум, на что надеется Нишсин — это сбить цены и получить товар получше. Ну, может быть, влиять на меня в какой-то мере. Но верить в то, что я подарю долину смазливому личику? Бред! Хотя… Эрсел действительно хорош, — мечтательно вздохнула я. — Терять голову, разумеется, я не собираюсь, но развлечься было бы неплохо. Что-то я забросила свою личную жизнь. Надо взять пример с вашего Фараха, и завести себе гарем.

— Гарем?! — поперхнулся Ольстрех.

— А что? Почему мужчинам можно, а мне нельзя?

Мда… в данный момент я как никогда остро сожалела о том, что не могу видеть выражение лица Ольстреха. Судя по тому, насколько он замолчал, моя фраза про гарем заставила его выпасть в осадок.

— Да ладно, успокойся, я пошутила, — сжалилась я. — Давай вернемся к нашим баранам и обсудим, что мы можем предложить Нишсину.

Эрсел

Чем дольше я находился в долине, тем отчетливее понимал, что мои первоначальные планы были слишком оптимистичными. Мне не удалось ни соблазнить Анж, ни, тем более, влиять на нее. И это было отвратительно. Впервые все мои уловки, проверенные временем, не давали никакого результата.

Я бесился. Старался сдерживаться, улыбаться, казаться понимающим, но все равно бесился. Меня убивало понимание, что несмотря на все приложенные усилия, для Анж я оставался даже не на втором — на третьем месте. У нее всегда находились более важные дела, чем быть со мной рядом и реагировать на мои авансы. Долина отнимала все ее силы. И, как я ни старался, Анж практически не уделяла мне времени.

Да и те разговоры, которыми она меня удостаивала, были строго по делу. Бесконечные стройки, проблемы на производстве, улаживание конфликтов, урегулирование торговли… мне даже перечислить сложно все, чем Анж занималась. Я чувствовал, что буквально бьюсь лбом о стену. Со мной флиртовали, мне улыбались, но и только. Я так и не смог оказаться в одной постели с Анж, и это раздражало меня донельзя.

Поняв, что моя внешность действует на хозяйку долины не в той мере, как хотелось бы, я начал искать ее другие слабые стороны.

Общался с воинами, крестьянами, торговцами, но… ничего особенного не выяснил. Окружающие отмечали чудовищную работоспособность, ненависть к ан-альв'эн и стремление всё контролировать.