Колдовские ворота - Антон Антонов

В ней было совсем мало от той равнодушной к своей судьбе невольницы, которая стояла рядом с Барабиным перед алтарем Пещеры Клятв в глубине Таодара.

Да и полно — так ли уж она была равнодушна? Ведь Барабин слышал, как Вероника смеялась, когда он своей ложной клятвой поломал Ночному Вору всю игру.

А сейчас в ней и вовсе не было даже тени равнодушия. В своем рывке Вероника обогнала даже Каиссу и первой исчезла в проеме колдовских ворот.

Миссия Барабина была исполнена. Вероника спасена, и по идее можно уходить, плюнув с высокой колокольни на хакерские затеи.

Рассказывая о карантинной гелиосфере 2-12-944, хакеры проговорились, что официальные службы Дендроида обязаны по первой просьбе вернуть Романа и Веронику на родину. Так что помощь контрабандистов в этом деле Барабину вовсе даже и не нужна.

Но у него была с хакерами договоренность об услугах другого рода. И хотя бы ради этого имело смысл довести операцию до конца.

Вот только когда Ян Тавери добрался, наконец, до слуги Эрка, который платил деньги за принцесс, времени не оставалось уже совсем.

Колдовские ворота беззвучно схлопнулись у Барабина и Яна за спиной. Путь к отступлению был отрезан, и уже не имело смысла убивать высокого стройного воина в фиолетовом кимоно.

— Зачем тебе слуга, если можно вызвать на бой хозяина?! — прогремел под сводами гулкий голос, и откуда-то из-под потолка слетел вниз, на середину Зала Теней, крылатый демон, которого Барабин очень не хотел бы когда-нибудь увидеть во сне.

88

Цвета его были красный и черный, а рост — метра четыре, и при виде этого кошмара Ян Тавери сразу забыл о своей роли баргаутского рыцаря.

— Голограмма! — произнес он тоном глубоко потрясенного человека.

В ответ голограмма небрежно махнула когтистой лапой, и бывший кшатрий из Асмута отлетел к стене.

— Блин! Силовой артефакт, — пробормотал он, оползая вниз по стене.

Силовой артефакт захохотал гомерически и расправил крылья, нависая над Барабиным.

— Ты пришел украсть у меня добычу? — ударил Роману в уши демонический голос. — Или ты хочешь вызвать меня на поединок?

Барабин улучил момент, чтобы бросить взгляд направо и налево и окончательно убедиться, что добыча уже уплыла.

Так оно и оказалось, то есть прямого смысла в поединке не было. Принцессы успели уйти через колдовские ворота.

Смущали только два обстоятельства.

Во-первых, Барабин не знал, как в замке Эрка принято поступать с теми, кто крадет добычу. А во-вторых, в трех шагах от Романа, широко расставив босые ноги и держа на отлете свой меч, стояла Тассименше.

Праотец всех демонов тоже смотрел на нее, и взгляд у него был совсем не голографический. А Тассименше, казалось, сейчас в обморок упадет от ужаса.

Вела она вовсе не как суперагент, которому по роду деятельности положено знать, что такое голограмма и силовой артефакт — а как обыкновенная баргаутская рабыня, попавшая в логово Эрка.

Впрочем, обыкновенная рабыня давно бы уже упала в обморок. А Тассименше все еще стояла на ногах и даже оружие не выпустила из рук.

Все-таки она была рабыня меча.

А у Барабина мысли в голове как с цепи сорвались, и доминировала среди них одна — на кой черт ему все это надо?

В Гиантрее людей столько, что пять миллиардов землян на этом фоне кажутся мелочью, о которой не стоит и говорить. А один человек — это и вовсе пылинка невидимая.

Никто не заметит ни гибели его, ни спасения.

Веронику он вроде бы спас — но никто ведь даже не поблагодарит его за это. А Каиссу он вытащил из плена вообще безвозмездно, то есть даром. Королем Гиантрея баргаутские хакеры задумали сделать Яна Тавери, а Барабин тут как бы и вовсе ни при чем.

И теперь он, Роман Барабин, должен, как какой-нибудь Робин Гуд, спасать Яну Тавери задницу, чтобы ему было чем сесть на баргаутский трон.

А для полного счастья еще и Тассименше не ушла со всеми рабынями через колдовские ворота. И смотрит теперь на хозяина с надеждой, поскольку первой поняла, что мужчины-то могут выкрутиться, а ей это не светит ни с какой стороны.

Похоже, Ласка всерьез верила, что Эрк берет девушек в плен, дабы они рождали на свет демонов, а сами погибали при этом в страшных мучениях. То есть она не была сознательным агентом. Из нее и впрямь сделали образцовую баргаутскую рабыню с той лишь особенностью, что она служила не только явному хозяину, но и хозяевам тайным.

Кто эти хозяева, она не знала и даже не заметила, как они сменились, когда ее связь перекупили или иным образом перехватили юные хакеры с большими амбициями.

И вот теперь эти хакеры были где-то в древесных пещерах Гиантрея, вне пределов досягаемости — а Ласка стояла посреди Зала Теней в одежде огнепоклонницы и ждала спасения или смерти.

— Ох, чтоб тебя приподняло и грохнуло! — в сердцах воскликнул Барабин, адресуя эти слова непонятно кому.

Ян Тавери, которого уже приподняло и грохнуло, окончательно вышел из роли и посоветовал Барабину из угла:

— Лучше не связывайся! Силовой артефакт — это детям не игрушка.

Но Барабин, наоборот, уже окончательно вошел в роль.

— Я слышал, будто ты бессмертный, — крикнул он демону. — Что за радость мне драться с тобой, если ты меня можешь убить, а я тебя нет?

Тут праотец всех демонов захохотал опять, а отсмеявшись, предложил:

— Так давай драться до первой крови! Смотри — у меня есть кровь.

Он ткнул когтем себе в предплечье, и на острие осталась дымящаяся капля темной крови.

— А что ты ставишь на кон? — спросил Барабин. — Принцесс я уже отбил, а проливать кровь за рабыню и оруженосца не в моих правилах.

— Хочешь сказать, что отдаешь их мне без боя?

— Нет. Хочу сказать, что без боя оставляю их при себе. Так что ты ставишь на кон?

— Я ставлю баргаутский трон. Баргаутский трон против принцессы Каиссы. Твоя победа — и все люди Аркса будут знать, что ты освободил принцессу по закону и обычаю, как герой, что даже выше тех двенадцати, которые спасли королеву Тадею. Моя победа — и ты вернешь мне Каиссу или будешь казнен, как вор.

Это было интересно. Выходило, что демон и впрямь собирается драться до первой крови — то есть не станет убивать противника в поединке. А после победы он позволит Яну Тавери открыть канал связи с хакерами и потребует отдать Каиссу.

Хакерам должно быть примерно одинаково наплевать и на Барабина, и на баргаутскую принцессу. Оба они — лишь инструменты в их затее. Но Ян Тавери — их друг, а Тассименше — их агент.

Между тем, их тоже могут казнить, как воров. Ведь они наравне с Барабиным участвовали в налете на Зал Теней и были его соучастниками в краже добычи Эрка.