Флеш-драйв - Серая Зона

"Не сгниём?"

"Нет. Ткани некроморфов съедобны для немногих микроорганизмов. Добавлю антибиотиков".

"И то хорошо. А твои друзья-протеане нам помочь не смогут?"

"Только спрятать понадёжнее. Больше ничем. Нет необходимой энергии. Не сумеют воспроизвести".

"Хм... а если пробежаться по планете, выловить "тряпки" и высосать из них все некроморфные бактерии прежде, чем они разложатся?"

"Невыгодно. Слишком мало энергии. Некроморфы не создают запасов. Забег отнимет больше".

"Тьфу... Хорошо, а если мы попросим кого-то из протеан доставить нас в ЗКТ любой из оставшихся планет?"

"Вряд ли решатся. Слишком рискованно. Целый Обелиск высосет личности. Использует тело, как оружие. Против них".

"Но ты же сам говорил... внутри тела мы сможем сопротивляться, это не то, что в свободном плавании..."

"Мы знаем. Они не знают. Не поверят. Вирви не допустит. Явик тоже. Возможность сопротивляться - не значит обязательно успешно..."

"Стоп... ты сказал... целый Обелиск?"

"Да, а что?"

"Целый... а зачем нам целый? Не, нам целый не нужен. Помнишь, ты подумал, что Обелиски обладают голографическими свойствами? И даже малая его часть содержит информацию обо всём Обелиске, а также может производить галлюцинации и превращать тела в некроморфов?"

"Да, верно. Отличная идея! Сила взрыва - одна мегатонна. Обелиск хорошо спрятан. Очень прочен. Очень тугоплавок. Разрушен - вероятно. Не уничтожен".

"Именно! И если мы найдём его фрагмент, достаточно маленький, чтобы мы могли сопротивляться его попытке вытянуть из нас душу, но при этом достаточно большой, чтобы воспроизводить ЗКТ хотя бы в объёме нашего тела..."

"Прекрасная идея! Если фрагмент больше, чем надо - обточить. Уменьшить. Получить такой, как надо. Остальное - уничтожить".

"Так... а он не прекратит генерировать ЗКТ специально, чтобы нам нагадить?"

"Малые осколки лишь частично сознательны. Если сознание есть - потребовать сотрудничать. Пригрозить полным уничтожением. Успеем".

"Вот это мне нравится! А ваша ГОР не так бесполезна, как я думал... Может ты знаешь и как нам туда добраться? До эпицентра взрыва - девятнадцать тысяч километров, он на противоположной стороне планеты. Чарджем на пять тысяч шагов точно не доберёмся..."

""Синий дельфин". Тут рядом. Долетим".

"А не вырубимся на полдороги? И не собьют ли нас твои приятели?"

"Если лететь быстро - можно успеть. При малой подвижности - запаса энергии хватит на час. Суборбитальный прыжок быстрее. Отправлю предупреждение. Может быть поверят".

Только что был здесь изуродованный труп саларианца, валяясь в грязи лицом вниз - и вдруг исчез. Во всяком случае, для глаз наблюдателей с орбиты. Только красная молния пронеслась в сторону корабля.

Разумеется, они не поверили, что с ним "всё в порядке и нужно просто осмотреть место катастрофы". Разумеется, потребовали видеосвязи, а когда Мордин отказался - немедленной посадки. Получив отказ и на это требование, Коллекционеры открыли огонь.

Правда, к их чести стоит заметить, что стреляли не на уничтожение. Всего лишь пытались повредить двигатели и заставить его совершить вынужденную посадку. Интересно, они забыли, что прежний Зум мог бы вывести всех преследователей из строя одним "чарджем"? Или уже догадывались, что он сейчас ограничен в возможностях, раз использует корабль, а не бегом добрался до места взрыва?

Но не так-то просто попасть по кораблю, который оптимизирован для малозаметности, использует все возможности ядра эффекта массы, и при этом пилотируется существом с тысячекратно ускоренным мышлением. "Дельфин" выписывал в пространстве такие кренделя, что даже у привычных ко всему "Очей" его изображение двоилось и троилось в сенсорах. В конце концов его всё же подстрелили и он начал снижаться... но за секунду до этого пилот исчез, чтобы появиться уже на краю кратера от недавней бомбардировки.

Короткий "вздох" - всё тело окутывается молниями перезарядки. Здесь, в эпицентре, всё ещё действует поле Обелиска, и он наконец-то может заново почувствовать себя живым... то есть, как раз мёртвым. И очень вовремя - с неба уже пикирует новый десяток "Очей". Не-не-не, ребята, как-нибудь потом.

Несколько мгновенных перемещений, чтобы сбросить их с хвоста... ага, вот здесь под слоем расплава есть обломок... нет, этот большой слишком... прочь от него... а вон там, в двух километрах от кратера - в самый раз... и его даже откапывать не понадобится, он просто упал в лес...

Кусок Обелиска был около двух сантиметров в диаметре. На нём уцелел один-единственный символ из инопланетного алфавита, которым был исписан артефакт.

http://picsmobi.net/uploads/pictures/logos-android/126054-black-lantern-corps.jpg

Он был слишком мал, чтобы в полной мере осознавать себя и строить планы. Этот осколок просто хотел жить - ну, в том смысле, в котором его вообще можно было назвать живым. И ещё он хотел восстановить целостность, снова стать большим и сильным.

"Сделай нас единым..." - умолял голос в голове.

- Не волнуйся, малыш. Я о тебе позабочусь...

Снова войдя в чардж, Зум проткнул осколок пальцем, дезинтегрировав часть его и создав что-то вроде кольца, которое, осмотрев, зашлифовал и надел.

http://orig01.deviantart.net/ffdb/f/2015/261/7/8/78df064813b7063104cde5fbca4c3984-d9a0wo6.png

Пусть тьма с небес на нас падёт...

Свет умирает, ночь грядёт...

И Чёрною моей рукой -

Нарушим мёртвых мы покой!

Серан невольно вздрогнула, когда на панели замигал входящий сигнал. Шёл он всего лишь от одного маленького сообщества центурионов, работавших на Леонисе. Но обычно пробуждённые решали свои вопросы между собой, хотя за их переговорами следили кураторы из числа Коллекционеров, но сами они наверх обращались крайне редко. И командующая догадывалась, что могло их заставить обратиться сразу на самый верх, минуя инстанции.

Тем более, что это был не цифровой запрос, а входящий видеосигнал с пометками "в реальном времени" и "со звуковым сопровождением". Центурион хотел показать ей нечто, что он видел своим видеоискателем прямо сейчас.

"Принять", - скомандовала Серан через импланты.

- Мордин? Это ты? Что с тобой произошло? Ты меня вообще понимаешь?

Зум сильно изменился за прошедшие несколько часов. Он стал выше, массивнее, его плоть посерела и покрылась многочисленными жёлтыми наростами - колониями некроморфных бактерий. Большие прозрачные саларианские глаза провалились внутрь, оставив пустые глазницы, в которых пульсировали заряды статического электричества. Рот зарос, и всякий раз, когда монстр его открывал, кожа на нём растягивалась и лопалась. Он также перестал размазываться в постоянных вибрациях - хотя учитывая, как Зум теперь выглядел, возможно, ему бы стоило это сделать.

https://i.ytimg.com/vi/WvqxDb1QI0I/maxresdefault.jpg (лицо)

http://i.imgur.com/4hBNyHr.jpg (бактериальный покров)

http://i1330.photobucket.com/albums/w578/GalliumGD/nekros_zpsc9ceadfa.png (поза и снаряжение)

- Извини, Серан, ты кажется кое-что забыла. Я не могу тебя увидеть или услышать - центурионы не снабжены видеопроекторами и не имеют голоса. Поэтому придётся ограничиться односторонней связью. Слушай внимательно. У нас не так много времени - скоро тут будут десантники Ярсена и мне придётся убраться, так как я не хочу выяснять с ними отношения.

Куда-то полностью пропал характерный мординовский акцент. Зум совершенно спокойно строил длинные предложения и использовал местоимения в своей речи.

- Начну с самых важных фактов, так как я не знаю, сколько времени у меня есть. Я не только превратился в чудовище, я также стал очень опасен для всех окружающих меня органических существ. От меня - точнее, от моего кольца - исходит излучение, оживляющее трупы и сводящее с ума живых. Я не могу его заблокировать, так как без него немедленно умру. Хотя я и так уже умер... в некотором смысле, но не хотелось бы сделать это во всех. Сейчас радиус моей личной ЗКТ - около десяти километров, передай чтобы никто не приближался ко мне на меньшее расстояние. Хорошая новость - когда я вхожу в "чардж", кольцо входит в него тоже, и излучение прекращается. Тем не менее, находиться в "чардже" постоянно я не могу, а без него моя близость слишком опасна для всех разумных. Даже для центурионов моё присутствие может создать проблемы, хоть и нелетальные - побочным эффектом ЗКТ являются электромагнитные помехи, которые нарушают связь с сообществом. Кроме того, близкое общение с Обелиском наградило меня не только кучей мутаций, но и раздвоением личности, причём моя вторая половина - тренированный убийца и фанатик превосходства саларианской расы. Близкое общение с другими, пока ещё целыми Обелисками, которых в системе осталось девять штук, может превратить меня в ещё более неприятную вещь. Поэтому я принимаю решение - покинуть систему Цираннус и в дальнейшем не контактировать ни с какими разумными лично, пока не будет найден способ ограничить воздействие кольца.

Серан просто не смогла найти слов.

- Я знаю, что вы хотите сказать. Что моё присутствие - единственная защита от Жнецов, и уход будет предательством в отношении моих союзников. Так вот, это не так. Я бы не рискнул оставить вас и миллионы кобольцев на растерзание Старым Машинам, даже если бы вы по мне постоянно стреляли. Но после общения с Обелиском я узнал некоторые важные вещи. Если кратко, то сотни миллионов лет назад было заключено соглашение о взаимном невмешательстве. Галактика разделена на зоны влияния. Жнецы никогда не появятся в тех системах, где может произойти Схождение. Эти системы отмечаются маркерами-Обелискамии. Аналогичным образом Кровавые Луны никогда не появятся в системах, где может произойти Жатва - эти системы отмечаются маркерам-Ретрансляторами. Так что у вас здесь нечто вроде политического убежища - пока на Цираннусе остаётся хоть один Обелиск, а их сейчас девять - Жнецы не могут нарушить его космических границ. Но это не значит, что вы в полной безопасности и можете задержаться тут более необходимого. Братские Луны пробудились, Серан. Они идут, они голодны.