Флеш-драйв - Серая Зона

Три тяжёлых минуты, пока Инженер анализировал формулу и считал производственные мощности. Трудно активно мыслить, когда ты в коме и не имеешь доступа к корабельным нейросетям, а доспех занят в основном тем, что поддерживает тебя живым.

"Дней десять".

"Считая время на извлечение кораблей и возвращение? В "яйца" их сворачивать не нужно - прирастим к корпусу "Гелиады" снаружи и покроем тилиумом".

"Двенадцать дней".

Мордин перевёл бы дух, если бы он мог дышать.

"А что это за чудесное вещество? Как оно поможет нам выжить при встрече с Лунами? Хотя погоди-ка... есть некоторые общие структуры с моим биодеструктором..."

"Так называемый "Раствор Предтеч", иначе - некрофаг. Главный страх некроморфов. Саморазмножающийся агент, который мгновенно уничтожает любую мёртвую органику, но не причиняет вреда живой".

Впрочем, с этой гениальной идеи их неприятности только начались - как оно всегда было с гениальными идеями Мордина.

Он слишком легко схватился за идею прыжка на рейдере - не сопоставив её с теми знаниями, которыми владел сейчас. Побочный эффект использования кольца, как резервного архива. А когда сопоставил - схватился за рога.

Он мог использовать чардж - и в этом не было опасности. Он мог путешествовать на рейдере - и в этом тоже не было опасности (для него). Но путешествовать в чардже на рейдере он не мог. Это означало бы решительный крах его планов.

Почему именно так? Ох, долгая история.

Начать с того, что сайлоны для вычисления прыжка обращались к Единому Богу, он же Тринадцатый. До сих пор не совсем понятно, когда именно произошла подмена - пару десятилетий назад или четыре тысячи - но сейчас по указанному адресу незыблемо возвышался Чёрный Обелиск.

Именно он играл роль маяка, позволяющего сайлонам прыгать на тысячи световых лет. Именно он обеспечивал процесс воскрешения - благо, о смерти Кровавые Луны знали больше, чем кто-либо ещё в этой галактике. Именно контакт с ним погружал гибридов в поток безумного бормотания - ни один органик не мог в полной мере осознать эту миллионолетнюю сущность.

"Но ты с ним контактировал, и с ума вроде бы не сошёл?" - уточнил Идрис.

"Я контактировал всего лишь с Красным Обелиском. С упрощённой копией, чей возраст и природа вполне в пределах нашего понимания. Если бы меня поглотил Чёрный... я бы с тобой уже не говорил".

"А остальные одиннадцать Богов Кобола?"

"Они - нет. На самом деле Красный Обелиск вообще не знает, что они такое, исключая тот факт, что веру в них необходимо искоренить".

"Но дальний прыжок на комплексе человек-Коллекционер-компьютер они успешно осваивают, судя по последним релизам в локальной сети".

"Да. И это значит, что сила, называющая себя Богами Кобола, чем или кем бы она не была, как минимум не уступает в навигационных возможностях Чёрному Обелиску. Если у таких существ и есть собственные пределы дальности, то они слишком велики, чтобы мы могли их обнаружить. Ограничение только в способности смертных существ воспринять и использовать их целеуказания".

"И они могут читать мысли тех, кто уходит в прыжок, так же как Жнецы читают проходящих через Ретрансляторы?"

"Только пилотов-навигаторов. Пассажиров - не могут, те к ним не подключаются".

"Тогда тебе нечего бояться. Ты ведь будешь пассажиром, а не навигатором. А рейдеров совсем не обязательно ставить в известность, за чем они летят".

"Обычно не могут. Но мы двое - особый случай".

Зуму понадобилось умереть и (частично) воскреснуть, чтобы получить ответ на главный вопрос своего существования. Каким образом он мог сохранять сознание и восприятие в безмассовом состоянии, где нет времени и все процессы останавливаются? Ведь именно это странное свойство в конечном итоге сделало из него межпланетного бегуна, настолько же превосходящего других скоробиотиков, насколько те превосходили обычных саларианцев.

Орлиное Зрение.

То же самое многомерное восприятие, которое позволяло пилотам Кобола прокладывать курс через изнанку пространства. Разум Зума существовал в определённой степени вне его тела - представляя собой энергетическую многомерную конструкцию, сгусток некого поля. Как и у кобольцев, первоначально за создание этого сгустка отвечали гены тела - но когда он полностью сформировался, то от тела почти не зависел.

Именно это внетелесное существование позволило им бежать из пасти Обелиска - такой же многомерной сущности, только куда более огромной и мощной.

Разумеется, их "Орлиное Зрение" не было одинаковым и взаимозаменяемым. Кобольцы, вероятно, ничего не ощутили бы при проходе через Ретранслятор, а Зум не смог бы самостоятельно осуществить прыжок на тилиумном двигателе. Но хотя эти "внепространственные машины" решали разные задачи, работали они на одних и тех же физических принципах.

И иногда эти принципы могли пересечься. Например, если в червоточину, созданную с помощью Обелиска, войдёт бегун в чардже, чей разум целиком находится в невещественном состоянии, да ещё переплетён с такой же невещественной сущностью своего кольца. Которое часть потомка того же Обелиска.

"Тогда нужно лететь на "Рапторе" с тандемом", - сделал быстрый вывод Идрис.

"У них сейчас лучшая дальность - полсотни светолет, - вздохнул Мордин. - А дожидаться, пока они научатся прыгать дальше - мы не можем. Если же взять обычный кобольский сверхсветовой корабль, то прежде чем он доберётся до Крофта, весь его экипаж перережет себя и превратится в некроморфов".

"Заэкранировать кольцо никак нельзя?"

"Можно, но не нашими средствами. Их энергия распространяется через многомерное пространство, поэтому никакие трёхмерные препятствия её не задержат".

"Так... а просто приказать кольцу перестать излучать - ты не можешь? Пригрозив уничтожением, например... У Обелисков ведь явно есть пассивный режим, кошмары на Колониях начались далеко не сразу... да и доставить их сайлоны бы просто не смогли, если бы постоянно сходили с ума от близости".

"Могу, но при этом я сам останусь без энергии. У кольца только два режима - излучать и не излучать. Уменьшить радиус воздействия мне пока не удаётся, хотя я работаю над этим".

"Но ведь не двигаясь, ты можешь обходиться без него довольно долго?"

"Могу, но тут порочный круг. Чтобы подавлять естественное желание кольца создавать ЗКТ, мне нужно волевое усилие. А это усилие съедает энергию. Как только я перестану на него "давить", оно сразу же начнёт снова создавать поле".

"То есть вариант отправить тебя в стазис или в анабиоз отпадает... И сколько времени ты сможешь его удерживать на ранее набранных запасах?"

"Минуты три. Может быть пять, но тут уже не гарантирую".

"Нам нужен бейзстар", - заключил неожиданно Зум.

"Хм... а неплохая идея!" - Мордин сразу осознал, какой потенциал кроется в этих трёх словах.

В самом деле, это был едва ли не единственный корабль, способный транспортировать его на дальние расстояния без побочных последствий. Если сойдёт с ума экипаж из гуманоидных "манекенов" - тем лучше, меньше работы. На центурионов ЗКТ не действует. Некроморфы, если таковые появятся, Зуму не страшны. Гибрид свихнуться не может, поскольку он и так находится в постоянном контакте с Обелиском, куда уж дальше.

Правда, там же ещё и сотни рейдеров. Наполовину органических. С атомными и тилиумными бомбами. Причём неважно, поумирают они, или просто сойдут с ума - если начнут крушить весьма хрупкий звездолёт изнутри, тот не продержится и минуты.

"Мелочи. Пройдёмся в чардже по ангарам, выведем из строя их вооружение и двигатели".

"Может это и не понадобится делать, - добавил Идрис. - Мы теперь знаем все сайлонские коды и можем передать им сигнал от центурионов или других рейдеров на срочную эвакуацию с носителя".

"Тогда осталась одна мелочь. А где мы вообще возьмём бейзстар, чтобы его захватывать?"

Вообще-то Обелиски могут не только превращать живую плоть в мёртвую, но и наоборот. Для них это - как переключить рубильник - что туда, что обратно. Чем они иногда пользуются, воскрешая особо нужных для их планов органиков. В отличие от Жнецов, им даже не нужны для этого клонированные тела и импланты. Хотя то и другое весьма облегчает процесс, но для производства тела, не отличимого от оригинала, сгодится любая некромасса, а для загрузки сознания - достаточно, чтобы в момент смерти субъект находился в поле Обелиска.

Но такие воскрешения "вручную" - во-первых, являются крайне кропотливой и утомительной работой, а во-вторых вызывают у подопытных всякие ненужные мысли. Поэтому ими лучше не злоупотреблять.

Так что сразу после бомбардировки Колоний в систему Цираннуса вошли десять кораблей воскрешения, на каждом из которых находился Красный Обелиск. Приземлившись в самых безлюдных районах, они выгрузили и спрятали свой драгоценный груз, а сами вернулись на орбиту оккупированных планет.

После атаки Явика эти звездолёты ушли - кроме одного.