Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Мы будем искать, — пообещала Кайшу. — Но если вы сами пойдёте на поиски — дайте знать. Вам нужна будет охрана в пути, и ещё больше — на месте.

Айзек поморщился.

— Есть способы отогнать нергонов от нашего лагеря? Вокруг бродят то Сагаты, то Джагулы, под ногами валяются зрячие камни… Я пока удерживаю сарматов от вылазок, но терпение уже на исходе.

Гедимин изумлённо мигнул, покосился на Вепуата — тот был удивлён ничуть не меньше. Блики на стенах колодца потускнели и почти угасли.

— Я отодвинула тропы кочевников от вашего холма, но они проложили новые, ближе прежнего, — донеслось из потемневшей линзы. — Я не могу им приказать. На руинах Кьюссы снова видели призрак Нерга — видно, поэтому нергоны так осмелели…

Гедимин и Вепуат переглянулись. Айзек склонил голову — видимо, его такой ответ устроил. «Вылазки,» — мелькнуло в мозгу ремонтника. «Неплохая идея.»

Линза позеленела изнутри, и её свет стал ярче.

— Пламя знает, что вы здесь, — сказала Кайшу. — Оно ждёт, что с ним заговорят. Мастер Дим-мин, у тебя хватит сил?

Гедимин изумлённо мигнул, оглянулся на Айзека — тот болезненно сощурился, но кивнул.

— Может, сразу сядешь? — шёпотом предложил Вепуат, положив ладонь Гедимину на плечо. — Вниз бы не свалился…

— Удержусь, — отозвался ремонтник, прижимаясь спиной к тёплой стене, и поднял руки к височным пластинам. «Меня ждали?» — он едва заметно ухмыльнулся и закрыл глаза. «Zaa seateske…»

Невидимые раскалённые иглы вонзились в виски, резкая боль вспыхнула и тут же отступила. Кровь шумела в ушах, в груди жгло, кожа вмиг покрылась испариной. Гедимин стиснул зубы, глядя на кольцевые сполохи перед глазами. «Что оно пытается сказать?» — с иглами в черепе трудно было даже думать, не то что общаться. Перед глазами на долю секунды мелькнула картинка — панцирь с несимметричными щитками, на каждой пластине открывается светящийся глаз… Сармат встряхнул головой — и зашипел от боли, хватаясь за шлем. Пальцы дрожали, но сдвинуть пластины ему удалось.

— В ядро Юпитера такие разговоры, — прошептал кто-то Гедимину в наушник, и он с трудом открыл глаза. Кожу — особенно на висках — ещё жгло, в груди шевелился раскалённый шар, воздуха не хватало. Кто-то поднёс к его респиратору флягу с водой, и сармат в неё вцепился.

— Пламя говорит со мной, — голос Кайшу зазвенел от волнения, а поверхность линзы подёрнулась ярко-зелёными разводами. — Пламя говорит… оно просит — когда будешь разжигать новое в долине Эл-лид, возьми частицу из Сердца, и новое Пламя будет ярким.

Гедимин изумлённо мигнул — и снова зажмурился от резкой боли в висках.

— Как ты его понимаешь? — прохрипел он, не открывая глаз. — Мне не разобрать ни слова!

— У тебя хрупкое смертное тело, мастер Дим-мин, — донеслось сверху. — Я пропускаю сквозь себя свет всех солнц Равнины. После этого касания Пламени — просто лёгкое дуновение. Тебе нужен отдых, мастер Дим-мин? Ты дойдёшь до купальни?

…Вода, просочившаяся в скафандр, приятно покалывала кожу. Гедимин уже взял пробу и теперь полулежал, откинувшись на бортик и расслабленно глядя на разноцветные огни под сводами древней водозаборной станции. Вверх на пятнадцать метров уходили длинные цистерны, покрытые резьбой; светящиеся кристаллы свисали с их шипов, указывая на тип хранящейся внутри жидкости. Гедимин задумчиво щурился, рассматривая белые стенки. «А вообще, это очень похоже на… конденсаторы. Единую систему конденсаторов. Непонятно только, что и откуда они конденсируют…»

Вепуат с шумом вынырнул из бассейна, слил воду из-под брони и облокотился о бортик, дожидаясь, пока скафандр высохнет изнутри.

— Здесь, похоже, принято лучевую болезнь лечить водой, — еле слышно хмыкнул он. — Ну как, помогает?

Гедимин, оторванный от изучения древнего цеха, недовольно сощурился.

— У меня нет лучевой болезни, — буркнул он. — Обычный фантомный ожог.

— Будто я не видел, как ты с ног валишься, — отмахнулся Вепуат. — Выберемся — прими флоний. Нам тут ещё долго работать.

…После купания фантомное жжение и правда ушло, и на виски больше не давило. Пока сарматы отсиживались в «гостиной» Кайри, Гедимин тайком прихватил со стены кристаллический светильник и просканировал его, прижав к груди и прикрыв рукой от внешнего излучения. В такой заэкранированной «камере» прибор должен был зафиксировать хоть что-то, кроме помех.

Гедимин уже закончил сканирование и поднялся, чтобы повесить светильник на место, когда заметил пристальный и не слишком довольный взгляд Айзека.

— Сканер. Данные, — буркнул он, аккуратно вешая кристаллы на выступающий шип с зазубриной. Ему хотелось сесть обратно и сделать вид, что его тут вообще нет, но, пересилив себя, он снял со стены ещё один светильник, другого цвета. «Чем больше данных, тем лучше.»

— Возвращать не забывай, — вполголоса предупредил Айзек.

— Где продают такие штуки? — спросил Гедимин, собирая экранированную камеру из пластин своей брони. Его уже заметили — можно было не жаться в угол и не изворачиваться, пытаясь согнуть ладонь под двумя углами. Гварза с протяжным вздохом пробормотал что-то о физиках-ядерщиках.

— Навряд ли прямо на рынке, — отозвался Айзек. — Слишком дорого, никто не купит.

Гедимин вспомнил светильники-шары, обмазанные неизвестным составом. «Эти, видимо, стоят дешевле. Наверное, из-за быстрой потери свойств. Обмазка обсыпается… а может, и окисляется, перестаёт светиться. Кристаллы работают дольше…»

— Нас правда пустят в литейни? — вспомнил он — и на время выкинул из головы все светящиеся штуки. — В куэннские цеха? И они работают?

— Что сохранилось, то работает, — подтвердил Айзек. — Да, пойдём прямо туда, и ты всё посмотришь. Только руки внутрь не суй и ничего не двигай. И не донимай местных чертежами. Все чертежи у Куэннов, местные умеют жать на кнопки — и не более.

«Понятно. Как и везде,» — Гедимин кивнул и угрюмо сощурился на резную стену. «И всё