Под сенью Великого Леса (СИ) - Локхарт Лисс

— Я думал, никогда не увижу этот люк открытым, — тихо сказал Мелвин. — И никогда не увижу, как с площади убирают Танцующие Цветы. Говорят, что снимать их преждевременно, в разгар лета — плохая это примета.

— Я надеюсь, что это лишь суеверия, — напряженно ответила Джуди. — Нам и так хватает всякого… плохого.

Редания уже ждала их на крыльце. Выглядела она взволнованной, но довольной и явно сгорала от нетерпения узнать новости. Родителей Джуди она приняла тепло, но смотрела на них с интересом, как глядят на пришедшую к дому в поисках еды бродячую кошку. Эври и Рон Грейс же не скрывали своего восхищения Эйланисом, красотой Белой Колдуньи и всем, что происходило вокруг, и Джуди ими гордилась: мало того, что они были героями, спасшими Гарена, так еще и кинулись навстречу неизвестности прямиком в Великий Лес. Не каждые мама с папой могут таким похвастаться.

— Кентарийские звезды, наконец-то, — с облегчением вздохнул Афлек, принимая Джуди в объятия. — Вас не было целую ночь!

Тут он увидел чету Грейсов, смущенно кашлянул и отстранился, но Джуди ухватила его за руку и притянула поближе. Ей совсем не хотелось оттягивать момент знакомства, к тому же она даже не сомневалась, что все пройдет чудесно. Правда, когда она начала говорить, вся уверенность разом испарилась, зато смущение только нарастало.

— Мама, папа, знакомьтесь, это Афлек. Мы с ним… э… вместе. Афлек, это мои родители, Эвридика и Рональд Грейсы.

— Очень приятно, — улыбнулся Афлек.

Он был приветлив и мил, как всегда, но Джуди недаром была связана с ним невидимыми, необъяснимыми узами. Она прекрасно чувствовала, как волнуется, переживает Афлек и насколько же ему неловко.

— И нам, — хором ответили родители Джуди.

Рон Грейс протянул Афлеку руку. На миг Джуди застыла в ужасе, лихорадочно вспоминая, научила ли она любимого этой причудливой традиции землян здороваться. Афлек, даже не поведя бровью, пожал папе руку, и Джуди выдохнула с облегчением. Волнительный момент был позади, все остались друг другом довольны и улыбались друг другу, как ни в чем не бывало. Джуди представила всех остальных. Самым интересным был момент знакомства с Дерком. Склонив голову, он изучал Грейсов, пока они со всеми любезничали, а потом встал и протянул Рону Грейсу руку.

— Меня зовут Дерк, я Хранитель Великого Леса — мира между мирами, где вам довелось очутиться. Добро пожаловать, и пусть только светлые силы ведут вас по дорогам судьбы.

Папа с почтением пожал Дерку руку. Родители вообще смотрели на Дерка с немым восхищением, и Джуди прекрасно понимала, почему. Она сама, едва только попав в Великий Лес, не могла не тянуться к Дерку, его спокойствию и надежности. Кроме того, рядом с ним даже самые отъявленные новички и нигилисты начинали думать, что чудеса появились в их жизни не только что, буквально пару часов назад, а жили с ними бок о бок с самого рождения. Джуди усадила родителей, а сама вместе с Мелвином расстелила на столе чертежи. Рассказ много времени не занял. Джуди и Мелвин поведали, какой секрет скрывал ультрафиолет, и поделились теориями о мотивах Ворлака и его дальнейших действиях.

— Проклятье некроманта! — выругался Дерк. — Это совсем не те новости, которые я рассчитывал услышать. Было бы куда лучше, если бы Ворлак просто создал машину для мощных атак. Магия, связанная с филактериями, всегда очень сложная и опасная, и чем мощнее сосуд, тем хуже последствия.

— Что нам тогда делать? — отчаянно воскликнула Гахара.

— Всеми силами помогать сильвам защитить Эйланис, — мрачно отозвался Дерк. — Мистер и миссис Грейс, боюсь, вы выбрали не лучшее время, чтобы посетить Великий Лес. Мои извинения.

— В такие времена мы тем более не должны оставлять Джуди одну, — уверенно ответила мама. — Мы и так слишком много времени потеряли.

Последовала небольшая пауза. В это время Дерк выбрал свой самый проницательный взгляд и направил его в сторону родителей Джуди. Похоже, результат сканирования его удовлетворил, и он кивнул.

— Хорошо, — сказал он. — Я рад, что мы держимся вместе, и остальным советую того же. Никаких ссор, никаких разногласий. Ни в какие погони за Черными Колдуньями самостоятельно не пускаться.

Чароит опрокинул вазу с цветами, заставив всех подпрыгнуть, а Дерка — удивленно поднять брови. Редания даже не шелохнулась. Она стояла, скрестив руки на груди и склонив голову набок, и Джуди видела, как сильно напряглась ее шея. Казалось, слова Дерка почти не имеют для нее никакого значения, но она все внимательно слушала, думая в то же время о своем. В этом была вся Редания: она умела сосредотачиваться на всем, что считала важным, и ничего не упускать из виду.

— Следующие несколько часов, — продолжал Дерк, — будут для нас очень напряженными. Я отправлюсь в Сердце Леса и предупрежу Духов о том, что грядет. Готовьтесь. В ближайшее время Великий Лес будет очень нестабилен: ему не понравятся новости, которые я ему сообщу. Держитесь друг друга и не давайте волю гневу, как бы он вас ни искушал.

Джуди очень испугало такое напутствие. Она сразу вспомнила, как шумно и резко всегда ссорились Дерк с Реданией, и как они сами переругались на Земле под пагубным влиянием Ворлака Мердила. Ей совсем не хотелось возвращаться к тем мерзким ощущениям и раздражению, которое окрашивало все вокруг в мрачные тона.

— Давайте не будем ругаться, ладно? — по-детски попросила она.

— Не переживай, — заверил ее Мелвин. — Если уж и начнем, то я найду какую-нибудь колкую шутку, чтобы всех успокоить.

— Да от твоих колких шуточек все и разругаются, — насмешливо хмыкнула Гахара.

Мелвин не обиделся. Иногда Джуди казалось, что он просто под это не приспособлен. Обижаться — не его стезя. Хотя иногда он входит во вкус и корчит крайне оскорбленные мины, но он это, конечно, не всерьез.

— А что мы делать с чертежами? — осведомилась Дианта. — Их нельзя так оставить. Мы отдать их Ворлак?

— Если бы экземпляр был один, стал бы он за ними так охотится? — вступил в игру Лонси. От него давно ничего не было слышно: после того, как его лицо раскололось пополам из-за магического раздвоения личности, он почти всегда молчал и напряженно думал. — Экземпляр один, и раз он так нужен Ворлаку, то не может он без этих чертежей совладать с установкой. Думаю, проблема в филактерии. Это слишком мощное оружие, и он не уверен, как правильно его контролировать. Вряд ли мы решим проблему, но отсрочим неизбежное и дадим сильвам немного больше времени на подготовку. Вопрос лишь в том, готовы ли мы пойти на жертвы. Ворлак предупреждал, что… что будут смерти. Как со Следопытами. Что нам делать, Дерк?

Дерк переглянулся с Реданией. Белая Колдунья покачала головой. Она ненавидела такие моральные выборы. Дерк встал и принялся наворачивать беспокойные круги по комнате, да так быстро, что полы его плаща взметнулись, а легкий ветерок сдул со стола несколько листков из чертежей. Это, конечно, было просто ничем по сравнению с той бурей, которую устроил Дерк, разозлившись на Флорентину.

— Я не могу принимать такие решения единолично. Посоветуюсь с Фалиандром, послушаю, что скажут в Ратуше. Пока окончательное решение не принято, пускай чертежи остаются в Эйланисе. Надеюсь, у нас есть время.

— У вас нет времени! — отчетливо сказал кто-то Джуди на ухо.

Она обернулась, но за спиной никого не было. Кроме нее, странного голоса больше никто не услышал, и Джуди вжалась в Афлека, надеясь, что не сошла с ума.

*

— Значит, в мирное время Великий Лес — это райский уголок? — спросил папа, когда они вышли из гостевого домика.

— Не знаю, — усмехнулась Джуди. — Я никогда не бывала здесь в мирное время. Эй, Дерк! Я могу чем-то пригодиться?

— Да, — растерянно отозвался Дерк. — Я хочу, чтобы вы с Мелвином сходили со мной в Ратушу. Я договорился с Фалиандром кое о чем, так что отвертеться, дорогой Мелвин, не получится.

— Вот черт! А я так надеялся, удастся помочь Братству Поваров разносить по лесу всякие съедобные вкусности. Никогда не хотел побывать в Ратуше, а тут — на тебе, счастья привалило! — в шутку заворчал Мелвин.