Под сенью Великого Леса (СИ) - Локхарт Лисс

Дерк выдал ему отцовский подзатыльник.

— Дианта, твои крылья сильно помогут Братству Лесничих и Творцам. Навести их, узнай, нужна ли им помощь. Гахара, тебя я попрошу передать весточку Валенсии — это Старшая Дозорная, ты найдешь ее в Дозорной башне. Чароит, тебя я отправляю к Чародеям. Будет здорово, если ты вплетешь в барьерную магию свои защитные чары. Чем сложнее, тем лучше. Лонси, тебя уже ждет один из Старших Магистров Братства Мудрости. Он очень хотел познакомиться с тобой и обсудить парочку хитроумных ловушек. Афлек, а ты, если нетрудно, сходи к Торговым рядам и проверь, как продвигаются дела у Братства Торговцев. Я не сомневаюсь, что старый Бердэль отбирает только лучшие артефакты, но вот насколько опасно их применение? Ты знаешь в этом толк, проконтролируй его, будь добр.

Все получили от Дерка распоряжения и, довольные тем, что могут пригодиться, разошлись по разным уголкам Эйланиса. Афлек на прощание сжал локоть Джуди, и она мягко задержала его руку в своей ладони.

— А что делать нам? Не путаться под ногами? — с натянутой улыбкой спросил папа. Ему не слишком нравилось быть помехой в высоких делах волшебников. — Мы тоже можем что-нибудь сделать!

— А вам я поручаю самую ответственную миссию, — серьезно ответил Дерк. — В соседнем домике от нас живет безутешная вдова с двумя наполовину осиротевшими детьми. Я хотел бы попросить вас утешить их, согреть душевным теплом и отвести к моему надежному другу, который о них позаботится. Он живет недалеко, это меньше, чем полдня пути, а остаться на ночлег можете у него, он вас с радостью приютит.

— Мы эвакуируем их из Эйланиса? — понял папа.

— Именно так, — кивнул Дерк. — Очень важно, чтобы эта бедная семья оказалась как можно дальше от эпицентра действий, когда все начнется. Если все запахнет жареным еще до вашего возвращения, оставайтесь у Скаэля Хаскеля, пока не станет достаточно безопасно для передвижения.

— Но Джуди! — возразила мама.

Дерк покачал головой.

— Я не шучу и не преувеличиваю. Если рассматривать самый плохой случай, весь наш мир заполонит скверна, и передвигаться будет действительно опасно. Я позабочусь о Джуди, обещаю.

— Все будет хорошо, мам, пап, — поддержала Дерка Джуди. — Справлялись же мы как-то раньше? И теперь справимся! Все будет в порядке. Вы сейчас правда очень и очень нужны Хэнделлам.

Мама и папа переглянулись. На мгновение Джуди показалось, что они откажутся и останутся в Эйланисе до победного, но вот папа сжал плечо мамы и решительно кивнул.

— Как мы найдем дорогу? — спросила мама.

— Дорога к Скаэлю Хаскелю сама найдет вас, — пообещал Дерк. — Пусть удача сопутствует вам в пути!

Джуди крепко обнялась с родителями напоследок, но времени на сантименты совсем не оставалось. Хотя Джуди и была не против понежиться еще немного в теплых объятиях мамы и почувствовать, как ерошит рука папы волосы. Увы. Они только обрели друг друга, и вот им уже приходилось снова расставаться. Джуди махнула им напоследок рукой и поторопилась за Дерком, который уже мчался к Ратуше.

— У Скаэля Хаскеля они точно будут в безопасности?

— Даже если весь мир разрушится, надежнее места ты не найдешь, — посулил Дерк. Они оба понимали, зачем он отправил чету Грейсов и семейство Хэнделлов подальше от Эйланиса. — По-хорошему, я должен был отправить тебя вместе с ними.

— Даже не думай! — хмыкнула Джуди. — Я никогда тебя за это не прощу.

— А если ты умрешь, прощу ли я сам себя?

Джуди этот вопрос поставил в тупик. Она никогда не задумывалась, какие у них в самом деле отношения с Дерком. Он всегда был для нее наставником, голосом разума, их лидером и мудрецом. Хранителем Леса. Но все это время, когда Джуди думала, что семья отказалась от нее, он старался быть для нее новой семьей. Оберегал и спасал, даже когда она совершала глупости. Он не был для нее просто Хранителем Леса. Сначала он заменил ей отца. Теперь он стал для нее заботливым старшим братом, переживающим о своей младшей сестренке.

— Все будет хорошо, — повторила Джуди, как мантру. — Слышишь? Хо-ро-шо.

— Да хорош вам уже, как в мелодраме, — оборвал их Мелвин. — Я понимаю, Джуди та еще любительница слезы полить, но ты, Дерк, уважаемый Хранитель Леса, великий чародей, а ведешь себя, как…

— Сейчас еще один подзатыльник пропишу, — пригрозил Дерк, но заметно повеселел.

Крыльцо Ратуши было таким высоким, что оттуда неплохо просматривались Торговые ряды и фигура Афлека, стремительно удаляющаяся в ту сторону. Словно почувствовав взгляд Джуди, он обернулся и махнул ей рукой. Мол, все в порядке, мы все сделаем и все успеем, а ты даже не переживай. Джуди помахала ему в ответ. Она бы задержалась на крыльце еще на минуту, проводить его взглядом, поискать остальных друзей, но Мелвин потянул ее внутрь.

— Так зачем мы пришли сюда? Или это был хороший способ старой компании уединиться? — осведомился Мелвин.

— Не спеши, а то успеешь, — осадил его Дерк. — Для начала поговорим с Советом.

Мелвин разочарованно вздохнул и скорчил недовольную рожицу, но долго разыгрывать спектакль ему не пришлось. Вместо того, чтобы подняться по лестнице, Дерк нырнул под нее.

— А я думала, Совет собирается на верхнем этаже Ратуши, — удивленно сказала Джуди.

— Так оно и есть, — кивнул Дерк. — Но в последнее время лестница спелась с Великим Лесом, и оба ведут себя донельзя капризно. Вместо того, чтобы вывести нас на последний этаж, она будет до бесконечности петлять кругами и никогда не приведет нас к цели. Благо, для самых старых сильвов об этой проблеме давным-давно позаботились.

Они оказались в узкой комнате, такой темной, что Джуди видела только нос Мелвина и белый плащ Дерка. Пока Джуди и Мелвин пихались, отвоевывая себе лишний кусочек пространства, Дерк достал из кармана плаща медное кольцо и приложил его к стене. В ответ вспыхнуло слабое голубое свечение, и стена раздвинулась, пропустив их в еще одно помещение, круглое и чуть более просторное. Дерк еще раз приложил медное кольцо к стене.

— Смотри, — ехидно шепнул Мелвин. — На твоих глазах свершается великая магия!

— Сколько раз говорить тебе, чтобы не дерзил, когда чего-то не понимаешь? — невозмутимо отозвался Дерк.

С легким жужжанием стена сдвинулась обратно, пол под ногами вздрогнул, и Джуди ощутила такую тягу, будто оказалась в лифте. Похоже, так оно и было: под лестницей сильвы построили подъемник, срабатывающий по прикосновению магического кольца.

— Здорово! — восхитился Мелвин. — По-моему, такой штуковины по всему Великому Лесу не хватает. Почему она есть только здесь?

— А много ты видел магов с такими кольцами? — отозвался Дерк. — Пользоваться ими может только тот, у кого хватает на это сил. Великие волшебники или Хранители.

— Я думал, это обычное медное кольцо, которое используют как портал на перекресток, — пожал плечами Мелвин. — Я и у Гаффара такое видел, и много у кого еще.

— А мое — необычное, — усмехнулся Дерк. — Повторюсь, такие кольца дают только Хранителям, главам Братств и самым сильным волшебникам оттуда. Оно не только порталы умеет открывать.

Подъемник остановился, и стена снова разъехалась. Джуди, Мелвин и Дерк очутились на самом верхнем этаже башни, в небольшом зале с высокими сводами. Отсюда вниз вела капризная лестница, а вперед — только тяжелые двери с причудливой резьбой в виде лиан и цветов. Дерк замер перед этими дверьми и придержал Мелвина за плечо.

— От вас потребуется лишь периодическое подтверждение моих слов. Не волнуйтесь, не с Последователями идем говорить, а с мудрыми сильвами. Будьте честны и ничего не скрывайте, если это потребуется.

— Хорошо, — хором отозвались Мелвин и Джуди.

Дерк удовлетворенно кивнул и прикосновением кольца распахнул тяжелые двери.

Сначала у Джуди от страха подкосились колени. На нее разом обратили взоры по меньшей мере пятнадцать человек, и каждый из них обладал мудрым, проницательным взглядом, способным докопаться до истинной сути вещей. На минуту Джуди показалось, что ее душу вытащили, вывернули наизнанку, рассмотрели со всех сторон, затем наспех сунули обратно, но тут же поправили и торопливо удалились, чтобы сделать вид, что ничего не случилось. Затем мир снова собрался в целостную картинку, и мудрецы обратили глаза уже не на них с Мелвином, а на Дерка. Тот почтительно поклонился и, не дожидаясь приглашения, прошел в центр зала.