Последние штрихи - Эстер Браун

Лив повернулась ко мне, и ее лицо словно стало ярче, но не от косметики.

— Именно! Только не сделать, а просто вернуть. Ты была права, когда говорила, что мужчины такого типа вполне могут быть привлекательными. Кстати, он обещал помочь мне с покупкой машины!

— У тебя же нет прав… — начала я, как вдруг меня осенило, — и я решила немедленно подтвердить свои опасения. — Так вы с Марком… Он что, твоя новая пассия?

Лив скромно опустила глазки.

— Не знаю… Он ведь красивый, правда?

— Да, и вдобавок в стильных носках и на хорошей должности! — Я перешла на шепот. — Ты же говорила, он из тех мужчин, от которых надо держаться подальше? Ты что, пошутила? Или была не в себе?

— Я говорила, он из тех, от кого нужно держаться подальше тебе! — внесла ясность Лив. — Я совсем другое дело. Мне нужен человек, который будет думать о носках, а не о… не о мини-брейках. Как только я увидела Марка, я сразу поняла: вот мужчина, которого я ждала долгие годы… — Ее глаза влажно заблестели. — Он и не пытался ко мне клеиться… Но даже когда он ходил в своих ужасных брюках, мне все равно было понятно, что мы поженимся!

— Так-так… — с некоторой досадой сказала я. — Хорошо… Правда, я надеялась, что вы позволите мне…

Под лестницей послышалось шевеление. Судя по всему, Марк выходил из ванной. Лив схватила меня за руку и притянула к себе.

— И не думай! — прошипела она прямо мне в лицо, торопясь успеть высказать все до прихода Марка. — С нами ты не пойдешь ни за что! Только с Джейми! Хватит уже! Вы оба достали меня с вашими хождениями вокруг да около! Детский сад какой-то! Ведете себя как два придурка! Ты можешь наконец понять, что Джейми действительно хочет завести семью? С тобой! Позвони ему, сходите вместе поужинать, объяснитесь, черт возьми, или я…

— Что — или ты?

— Или я сама скажу ему, что ты по нему сохнешь! — закончила Лив.

Мы замолчали, с ужасом глядя друг на друга и вслушиваясь в эхо ее голоса. Лив схватилась за свои точеные скулы.

— Надо же, совсем довела меня, — сказала она. — Я ведь даже в школе так на тебя не орала. Но, я надеюсь, ты меня поняла… Разберись с этим — и как можно быстрее.

Ну вот, Марк и Лив ушли на свое — ах, боже ты мой — первое свидание… А я уютно расположилась на диване с котом Барри и целой коллекцией дисков. Впрочем, смотреть что-либо больше десяти минут я была не в состоянии.

Казалось бы, я должна чувствовать себя на седьмом небе от счастья; и я даже чувствовала — до определенной степени. Но всякие досадные мелочи все равно грызли меня изнутри.

Вот, например, Адель. Неужели она действительно всерьез положила глаз на лорда П.? И теперь (только не смейтесь) станет моей… мачехой?

А Джейми? Стоило представить, как он «сотрудничает» с Адель, — и волосы сами собой начинали шевелиться от злости. Или Марк! Мне, конечно, не жалко поделиться с Лив симпатичным парнем, но, вообще-то, сегодня у меня у самой не переаншлаг…

А тут еще и Нелл. Что за странную игру она ведет? Кружила, кружила на Дне открытых дверей, а потом опять тихо смылась. Как в прошлый раз.

Я вспомнила свою просторную квартиру в Эдинбурге и свою прежнюю жизнь, которая теперь казалось легкой разминкой. Все познается в сравнении. Моя прежняя жизнь была скучной, зато не в пример более спокойной. Сидела себе и сидела со своими туфлями.

Теперь же, если я действительно открою новую Академию, то, какой бы прекрасной она ни была, все равно рано или поздно кто-нибудь выяснит, что никакой я не эксперт. А если первой догадается моя настоящая мать, которая наверняка была на Дне открытых дверей? Вдруг она вынашивает планы вывести меня на чистую воду? Вьется где-нибудь рядом, чтобы потом налететь, как гусыня, — и опозорить?

Я откупорила бутылку вина и достала из сумки одну из сиреневых тетрадей. Взвесила в руке, полюбовалась кожаным переплетом и золотым срезом страниц — и открыла наугад.

Вторая часть лекции. Судя по почерку, я едва поспевала записывать советы Фрэнни, стараясь поймать каждое ее слово, пока она ходила по классу и щелкала пальцами, если вспоминала еще что-нибудь важное.

Даже теперь мне слышался ее голос: «Порядочный молодой человек (далее — ПМЧ) всегда промолчит, если вы не правы, зато если правы — устроит фейерверк одобрения. Также ПМЧ никогда не станет комментировать ваш наряд, но всегда даст вам понять, что гордится тем, что рядом с ним такая девушка. Не стоит волноваться, если он забудет купить вам цветы. Напротив, вас должно насторожить, если он купит, потому что в этом вопросе имеют хорошую выучку только иностранцы и женатики. Гораздо важнее, каков ваш избранник в реальной жизни: способен ли на бескорыстную помощь, принесет ли чай утром, не будет ли ворчать по поводу вашей далекой от идеала парковки. Это вещи, которые воспитать невозможно, — с ними надо родиться. Вот они-то как раз и имеют значение…»

«Благодарственные письма. Всегда пишите людям слова благодарности — прямо в день события, обязательно на хорошей бумаге или на красивой открытке. Запас таких открыток должен всегда лежать у вас в письменном столе…»

Вот что я должна сделать! Благодарственные письма.

Я налила себе огромный бокал вина и вытащила из сумки пачку открыток. Нужно отблагодарить кучу народа! Хотя бы с этим я должна справиться — раз уж с ПМЧ не сложилось…

— «Дорогая мисс Макгрегор! Спасибо вам большое за вашу помощ…» Как-как — «помощ»? Гениально. «Умение правильно держать вилку еще никому не принесло счастья…» Господи, ну и бред…

Я открыла один глаз. Полный туман. Почему-то я лежала не на кровати, а на диване. Дико болела голова.

Надо мной стояла Лив и зачитывала вслух отрывки из написанных вчера благодарственных писем.

— «Дорогая Клементина! Спасибо тебе большое за твою помощ…» Опять «помощ»! Да что же это такое… Ага… «Никогда не слушай, если кто-то будет высказывать сомнения по поводу того, что ты сильная женщина и яркая индивидуальность, ведь ты…» Сразу видно, что текст написан в состоянии алкогольного опьянения.

— Ну да, — хрипло сказала я. — Я действительно выпила вчера пару бокалов.

— Она действительно выпила… Конечно, совсем чуть-чуть — всего пару ведер. И написала благодарственные письма. Какие изысканные манеры! Какое тонкое воспитание! «Дорогая мисс Торн, я бы искренне хотела поблагодарить тебя за помощь, но, увы, не могу, потому что ты так ничем мне и не помогла, старая дура…» Да-а, изрядно ты вчера приняла на грудь…

— Ну хватит, — сказала я, с трудом принимая сидячее положение.

— Ага… Вот тут еще кое-что… «Дорогая Лив. Спасибо тебе за, что ты пустила меня к себе пожить и вообще доверила мне свою жизнь. Ты самая лучшая подруга на свете. Пожалуйста, передай Джейми, что…» — Она запнулась. — Нетушки! Ничего я ему передавать не буду. Давай ты как-нибудь сама скажешь…