Восхождение. Цена господства (СИ) - "AllianceSpecter"

Артиос догадался, кто был под тряпичной маской. Феррин часто рассказывал о Зиосе, экс-магистре Лазурного дракона, который потерял всех своих людей на поле боя. Но даже оставшись в одиночестве, в окружении своих врагов он не сдался. Зиос уничтожил всех своих противников, а после вернулся с победой. Лишившись практически всего, он отрёкся от ранга магистра и одним из первых отправился в паломничество.

Но о силе Зиоса ещё долго продолжали ходить легенды. О рыцаре, который покрыл коррозией и уничтожил клинки тысячи воинов, о воине, что одним своим присутствием портил самые прочные и дорогие доспехи.

Над городом пронёсся звук боевого рога. После этого инцидента на всех стенах появятся рыцари орденов, маги с сильной волей, которых уже будет не сломить тёмными чарами.

Артиос сидел в выделенной Ларесом комнате. Обычно в замок не пускали посторонних, но для Артиоса и Нирии всё же сделали исключение. Охотница, к слову, помогала ордену в подготовке к осаде.

Пусть Лазурный дракон и был малочисленен, но помимо рыцарей ордену служили и другие люди. В городке, который находился у восточного берега и был обособлен от Лимена, сейчас проходили вербовки. Рыцари активно собирали ополчение и тренировали новобранцев.

Из вчерашних крестьян невозможно было сделать могучих воинов, но каждый час на плацу с опытным тренером значительно повышал их шансы выжить. Уже совсем скоро они будут защищать свой город.

Артиос тоже будет драться рядом с рыцарями Лазурного дракона и был этому рад. Замок на острове и связанный с ним городок не будут в самом в пекле. К тому же полуостров был довольно узким, поэтому у врагов на нём не будет возможности развернуться. Осадные орудия уже были пристреляны, а в случае нужды из центра Лимена тут же перебросят войска на помощь.

В руках Артиос держал деревянный амулет, подарок Азалии. Артефакт больше не источал ни капли энергии и превратился в безделушку. По донесениям разведчиков лес уже был полностью уничтожен, а нежить игнорируя находящуюся по дороге столицу, стремительно двигалась к Лимену.

— Настало время выполнить обещание, — произнёс Артиос, понимая, что дальше оттягивать разговор с голосом нельзя.

Поудобнее расположившись на кровати, Артиос закрыл глаза и позволил тьме вести его. С момента его освобождения она находилась рядом, не давая забыть о себе. От её присутствия раскалывалась голова, и боль с каждым днём усиливалась.

— Ты не торопился, — произнёс голос в пустоте.

— И всё же я здесь и готов тебя выслушать, — Артиос будто находился в открытом космосе, только без света звёзд.

— А теперь послушай, что я тебе предлагаю… Без утаек и лжи я расскажу всё, а после ты примешь решение…

Глава 46

Лимен, королевский зал.

Ларес вместе с магистрами орденов и генералами обсуждали план обороны. Каждый день они вносили небольшие поправки, которые должны были улучшить защиту, однако всё возможное уже было сделано. Бойцы стояли на стенах в несколько рядов, батареи катапульт готовы запустить магические снаряды, а объединённый флот Стеноса и островов амфибий контролировал территориальные воды.

Король возложил все дела по обороне на своих подчинённых, а сам заперся в помещении со сферой света. Ларес думал, что собравшиеся вновь погрязнут в малозначимых перепалках и личных обидах, однако общая угроза заставила их сплотиться. Даже наглый генерал смог заткнуть своё эго.

— Достопочтенный рыцарь Ларес, я… — начал говорить юный наследник Святого орла, которые лишился своей семьи.

— Кадрос, я соболезную твоей утрате, но ты последний из своего рода, — с уважением произнёс генерал, который раньше называл юного рыцаря молокосос и сетовал на присутствие мальчика в совете. — Тебе нужно возродить орден, оставь авангард старикам вроде меня, мы своё уже прожили.

— Они убили моего отца, моего деда, уничтожили весь орден, — начал ломающимся, но всё же уверенным голосом говорить юный рыцарь. — Я понимаю, что нас осталось мало. Я осознаю это, но прошу… Дайте нам внести свой вклад в войну наравне с другими, не нужно посылать меня и моих людей отсиживаться в тылу…

Горстка рыцарей — всё, что осталось от некогда великого ордена Святого орла. Юный наследник и воины, что сопровождали его в пути. У них не осталось ничего кроме их чести, многие из них теперь мечтали лишь о славной смерти.

— Кадрос, — генерал положил руку на плечо мальчику. — Я глубоко уважал твоего отца и деда. Я скорблю вместе с тобой, но…

— Рихт хватит, — произнёс Ларес. — Кадрос и его рыцари помогут в обороне центральных ворот на второй линии стен.

Ларес прекрасно понимал юношу и знал что такое гордость рыцаря. Рыцари Святого орла не будут в самом пекле, но будут сражаться с другими рыцарями, внося свою, пусть и малую, лепту.

— Как скажите, — генерал согласился с решением рыцаря Лазурного дракона.

У Лареса не было какой-то особой власти, однако все знали о его близком общении с королём. Поэтому маг льда стал своего рода его заместителем. Остальные прекрасно знали Лареса, его гибкий ум, сколько он делает для королевства и поэтому слушали его.

— Хотел бы вернуться к вопросу о колоссе, — вновь прервал тишину генерал.

— Мы уже всё решили, — произнёс молчаливый магистр Кровавого грифона.

— Да, но… — генерал покосился на верховного магистра ордена Лазурного дракона: старик вновь потерял интерес к беседе и заплутал в своих мыслях. — Вы уверены…

— Глава ордена сказал слово, — жёстко произнёс магистр в красных одеждах. — Лазурный дракон взял эту проблему на себя и разберётся с ней.

— Но я не понимаю, как они уничтожат эту громадину? — недоумевал генерал. — Да, я видел рыцарей Лазурного дракона в действии, они лучшие из лучших, но… Их мало, а тварь сильна. Даже король…

— Рихт, — хрипло произнёс глава Лазурного дракона. — Помню тебя ещё мальчишкой, в давний осенний день ты вступал в орден к Хромому… На плаце ты положил на лопатки всех своих противников.

— Да, давно это было, — прокашлялся от неловкости старый генерал.

— Жаль, что столь мало орденов дожили до сегодняшнего дня. Верховные магистры хранили множество секретов их древних родов, знаний, что передавались из поколения в поколение. Их тайны издревле оберегали Стенос… Магические щиты Святого орла, искусство приручения грифонов, рунные клинки рыцарей ордена Каменных молотов или даже тёмный чары Чёрной розы… Все они хранили наш покой, но теперь осталось лишь три ордена. Один из них — Белоснежный барс запятнавший свою историю предательством.

— Тяжёлые времена настали, — вздохнул генерал.

— И скоро вы узнаете секрет Лазурного дракона.

— Секрет? — удивился магистр Кровавого дракона. — Вы где-то спрятали взвод магов воды?

— Мы обучаем сильнейших магов воды, но это не всё… — тихо произнёс Ларес.

Рыцаря Лазурного дракона смотрел на загадочно улыбающегося верховного магистра. Многие считали его безумцем, сошедшим с ума стариком, которые поехал крышей от ужасной трагедии. Все его поведение вопило об слабоумии калеки, но Ларес так не считал.

Маг льда догадывался о чём говорит его верховный магистр. Книга подаренная ему королём лежала в его покоях, среди старых страниц была закладка. На жёлтом пергаменте застыла легенда, прошедшие через века предание. Мозг Лареса протестовал против ерунды, ведь сказка не может являться фактом. Его нутро шпиона бунтовало, против нелогичности поступков основанных на каких-то детских книжках.

Но глаза видели перед собой не сломанного калеку в кресле, а сильного лидера, который знал, что делает. Разум не знал, но сердце верило. Пусть верховный магистр и потерял былую славу, но его поступки до сих пор помнят все сильные лидеры Стеноса. Старик всегда держал своё слово, если он что-то утверждал — значит он был в этом полностью уверен.

Артиос сидел на крыше одного из домов, когда почувствовал дрожь земли. От неожиданности из рук чуть не выпала рыночная пахлава. Тучи тьмы уже почти подошли к стенам города, а из-за горизонта наконец-то показались основные силы врага.