Восхождение рейнджера - Филип К. Квантрелл

Алидир подбежал к стойлам и, обратившись к ловкости Джая Хадрока, взбежал по угловому столбу на крышу. Оставался еще один маленький прыжок – на внутреннюю стену, к девчонке-рыцарю. Убить ее будет легко, затем – еще один удар в спину мужчине, и принцесса останется одна.

– Натаниэль! – крикнула девчонка, заметив Джая.

– Вали его! – крикнул в ответ мужчина, сдерживавший натиск сразу двух аракешей.

Девчонка, собрав в кулак все свое мужество, спрыгнула на крышу стойл. Алидир нехорошо усмехнулся: победа практически у него в руках, камень тоже. Почему бы не позабавиться?

Девчонка приближалась осторожно, выставив меч. Алидир медленно и спокойно обошел ее, не поднимая клинка: даже в таком теле он легко мог победить это дитя.

«Дитя» бросилось на него, но Алидир быстро разгадал уловку и даже не попытался парировать, зная, что удара не будет. Он просто отошел. Однако, вместо того чтобы напасть снова, девчонка сделала кувырок и спрыгнула с крыши, повиснув на мгновение на самом краю.

Алидир нахмурился, глянул вниз, но никого не увидел. Наверное, она решила забиться в какую-нибудь дыру.

Его внимание привлекли крики аракешей: оказывается, этот рыцарь, Натаниэль, был хорошим бойцом. Для человека, конечно же. У него получалось сдерживать убийц, не давая им подобраться к принцессе. Пусть его неоднократно ранили, но он держался, как и предатель Эшер.

Алидир пробежал по крыше и запрыгнул на внутреннюю стену. Сперва он уничтожит рыцаря, потом перережет горло принцессе. Этот идиот был так занят другими, что точно не ожидал за спиной еще одного врага. Ступая по разбросанным догорающим углям, он предвкушал, как лезвие короткого меча войдет между позвонков…

– Эй!

Алидир резко обернулся, проклиная себя за высокомерие. Девчонка-рыцарь вновь вскарабкалась на стену, сжимая в руках какой-то мешочек. Пришел ее черед неприятно улыбаться.

Он вскинул мечи, намереваясь зарубить ее на месте, но девчонка швырнула мешочек в угли, и тот взорвался ослепительной вспышкой пламени. На мгновение Джай ослеп и оглох, пламя охватило его ноги, лизнуло пояс. Он заметался по стене от боли, и девчонка, воспользовавшись случаем, вонзила меч ему прямо в грудь. Алидир почувствовал, как воздух убегает из легких, как подгибаются колени…

За сотни миль от Западного Феллиона настоящее тело Алидира вышвырнуло из рунического круга. Какое-то время он лежал, схватившись за грудь, все еще переживая ту боль… Эльф тяжело дышал, но был рад, что никто сейчас его не видит.

Отдышавшись, он снова вполз в круг и потянулся к разуму одного из девятнадцати аракешей, чьими глазами все еще мог смотреть.

* * *

Казалось, убийцы лезут из портала бесконечно. Фэйлен старалась защищать Серых плащей, но задачей ее было прорубиться к самому порталу.

Она парировала удар справа, швырнула влево огненный шар, послав аракеша в полет со стены, быстро пригнулась и, развернувшись на одном колене, вспорола живот несущейся на нее убийце, без труда разрубив доспех. На энергии удара она проскользила на коленях по мокрому камню прямо к трем аракешам, не ожидавшим такого. Среагировали они, увы, быстро, но это им не помогло: всех троих ждало острие скимитара.

Подпрыгнув и закрутившись, словно лист на ветру, Фэйлен била во все стороны клинком, руками, ногами. Аракеши упали замертво еще до того, как она приземлилась. Серые плащи уставились в восхищении.

– Нужно закрыть портал! За мной! – крикнула она рыцарям.

Они тараном понеслись на выбегающих из портала убийц. В последнюю секунду перед столкновением Фэйлен, оттолкнувшись от контрфорса стены, прыгнула, приземлившись за спинами первой шеренги аракешей. Это их отвлекло. Серые плащи прорвали строй и быстро задавили сопротивление.

Фэйлен чувствовала, что ранена, что для нее это все даром не прошло, но осматривать раны было никогда. Шаровой молнией она отшвырнула аракеша в поле и, бросив скимитар, подняла руки, призывая собственную магию, чтобы закрыть портал.

Серый плащ метнулся перед ней, вонзив меч в грудь другому убийце, пытавшемуся прорваться на стену, но Фэйлен некогда было обращать внимание на него. Магия, с которой приходилось бороться, была так сильна…

С яростным криком она, напрягая все силы, закрыла наконец портал и опустила руки, чувствуя, как кровь течет из носа. В ушах так звенело, что радостные возгласы за спиной казались совсем далекими. Какие-то Серые плащи, мужчина и женщина, помогли ей не упасть и подали скимитар. Со стены она видела другой портал во внутреннем дворе – аракеши сыпались и сыпались оттуда.

«Я закрою и этот», – подумала она. Главное, чтобы ноги послушались…

* * *

Рейна танцевала, уворачиваясь от летящих в нее стрел и не забывая стрелять в аракешей, рвавшихся через главные ворота. Ее усилия позволяли Эшеру кое-как держаться, сокращая число его противников.

Никогда еще чужие боевые навыки ее так не впечатляли! В Эландриле она видела лучших воинов своего народа, но ни один из них не смог бы выстоять против такой толпы. Одинокий Эшер, в повязке на глазах, сражался так, словно в него вселился сам бог войны Крайт.

Натаниэль и Элайт храбро сражались за ее спиной, пытаясь сдерживать убийц, но аракеши на внешней стене заметили, что она помогает Эшеру, и шестеро из них ринулись к мостику, соединявшему две стены. Стреляла Рейна с убийственной точностью, но аракеши с их эликсиром ночного зрения смогли увернуться на бегу. Все, кроме одного: он слишком рано вышел из кувырка и получил стрелу прямо в горло.

Рейна выступила им навстречу. Внизу Эшер метался, как зверь в клетке, прыгая и отталкиваясь от стен. Если уж он мог сдерживать стольких противников, то она, эльфийка, точно сумеет одолеть пятерых. Шла она уверенным шагом, смотрела вдаль, чтобы взглядом не выдать своих намерений.

Первый аракеш бросился на нее, но Рейна чуть отклонилась вправо, уходя от удара, и покрепче стиснула лук. Поняв, что окружена, она почувствовала, как знакомое спокойствие наполняет ее тело – как обычно в бою. Да, ее тело знало, что делать, нужно было лишь прислушаться к нему.

С невероятной быстротой она вскинула лук, отбив им два меча, и, наклонившись, резко ударила ногой стоявшего позади аракеша – так, что его грудная клетка вогнулась и несчастный улетел во внутренний дворик, который Эшер добросовестно превращал в братскую могилу. Не останавливаясь, Рейна отклонилась и не менее сильно пнула в грудь стоявшего перед ней аракеша. Тот, перелетев через стену, провалился сквозь крышу стойла.

Вновь и вновь она отбивалась от нападающих луком, раздавая пинки и удары.

Вспомнив прием, который показывала мама, Рейна с силой