Обратный отсчет - Джордж Локхард

Фиалка ткнулась носом в шею синего дракона, намекая, чтобы тот поставил ее на землю. Шокированный Стерх исполнил просьбу, чуть не упав при этом. Юная драконочка с благоговением уставилась на знаменитую гостью.

-Я сплю, наверно... - прошептала она. - Тайга! Вы... - Фиалка ахнула и сжалась, накрывшись крылом. - Вы все видели? Видели мой позор?!

-Ну и ну, - огорчилась фиолетовая красавица. - Вот так настроение. Подумаешь, не получается с первого раза! Я, например, биолог. Знаешь, с какой попытки у биологов, обычно, рождается результат? - Тайга сокрушенно покачала головой. - Мне десять лет потребовалось на создание грифонов. Десять лет! Только вообрази: если б я бросала работу с каждой неудачей, сегодня на свете не было бы целой разумной расы! - она улыбнулась. - А ты чем увлекаешься?

Фиалка с громадным смущением оглянулась на Стерха.

-А... М-м-м...

-Моя супруга коллекционирует свечи, - поспешил на выручку синий дракон.

Тайга удивленно моргнула:

-Свечи?!

-Да... - совсем тихо отозвалась смущенная Фиалка. - Ксеносцентиаканделарум, изучение инопланетных свечей. Их столько разновидностей, у каждой расы... А здесь, на Земле, бывают просто уникальные, - она опустила голову. - Я... Понимаю, вам смешно... Но это тоже частичка истории. Даже драконьей!

Тайга возмущенно замотала головой:

-Я вовсе не смеюсь! Ты молодец, что выбрала столь оригинальное увлечение! - она что-то вспомнила и встрепенулась: - Кстати! А я знаю интересную песню о свече и ледяном драконе. Ее сочинили на планете Ринн, примерно в тот период, о котором повествует ваш фильм, - Тайга подмигнула. - Хотите, расскажу, каково было в те годы на Ринне? Поможет при сьемках.

Стерх вздрогнул.

-Великая Тайга, мы...

-Шшшшшш! - драконесса встопорщила гребень и сильно хлестнула хвостом. - Еще раз так скажешь, укушу.

Синий дракон запнулся:

-П-п-простите... Тайга, мы с Фиалкой будем безмерно рады выслушать вашу историю, но сьемки... Мы бы хотели вернуться домой.

-Ну, вот, - огорченно протянула фиолетовая красавица. - А я-то обрадовалась, что меня впервые сыграет сородич...

-Впервые? - переспросила Фиалка. Тайга озорно подмигнула.

-Во всех прежних экранизациях, на мою роль либо приглашали синих драконесс, а цвет исправляли позже, в пост-продакшне, либо и вовсе рисовали искусственно. Ты первая настоящая фиолетовая дракона, которая должна изображать Тайгу. Первая за тысячу лет! - крылатая ободрительно улыбнулась. - Наш цвет исключительно редок, по сути, мы - немного мутанты. Ген, кодирующий цвет чешуи, у нас искажен, именно поэтому дети фиолетовых драконов никогда не наследуют окрас.

Фиалка смущенно потупила глаза.

-Так неловко, - пробормотала она с робостью. - Когда Дональд нас отыскал и принялся упрашивать сняться в фильме, я даже вообразить бы не посмела, что сама Тайга увидит, как я... Как я...

-Воплощаешь на экране мой образ? - фиолетовая красавица склонила голову набок и прищурила один глаз. - Довольно смущаться. Ты похожа на меня внешне, у тебя добрые глаза и прекрасная улыбка. Я рада, что роль отдали тебе, а не перекрашенной "профессионалке" или, того хуже, спецэффекту... - Тайга обернулась к Стерху. - Прошу, не улетайте. Я немного побуду на съемках, помогу людям с электропланом - нынче не так-то просто найти пилота, знакомого со столь антикварной машиной. Мне будет очень приятно, если вы останетесь.

Синий дракон сглотнул и, беспомощно, развел крыльями.

-Конечно, мы останемся, Тайга. Это же... В голове не укладывается, что я разговариваю с легендой! Мы тут разыгрываем сценки из древней истории, а вы все видели сами, шли по такой же аллее тысячу лет назад, спасали дра... - он запнулся.

Тайга помолчала.

-Спасала драконов... - повторила она после паузы. - Я старалась, друзья. Мне было двадцать семь лет, я еще не видела смерти и даже не подозревала, сколько у нее лиц, - драконесса очень внимательно взглянула на Фиалку. - Я не в шутку сказала, что ты отлично подходишь на роль молодой Тайги. Настоящие актрисы, или художники-мультипликаторы, изображают меня такой, какую видят сейчас - умудренную столетиями, погрустневшую, взрослую. Они не понимают, что в те годы на Ринн приземлилась беспомощная девочка.

Тайга легонько покачала головой.

-Я много раз ставила Первую Экспедицию на грань гибели. Мы даже высадку произвели без предварительной орбитальной разведки, без подготовки, безо всякого плана, в результате чего и влетели... В историю... Во всех смыслах, - она вздохнула. - А почему? Да потому, что я умудрилась погубить разведывательный катер, а Драко, - крылатая нежно улыбнулась, - только-только в меня влюбился и совершенно потерял голову...

Шагнув вперед, она распахнула зеркальные крылья и, дружелюбно, уложила их на плечи Фиалки и Стерха.

-Идемте на лужайку! Отдохнем в траве, успокоимся, посмеемся над вашими мелкими неприятностями. А я расскажу, как изнутри выглядит история, - Тайга грустно улыбнулась. - Эддард, желаете присоединиться?

Агент с громадным сожалением покачал головой.

-Я бы все отдал за это, Тайга, но, увы, должен работать. Простите, пожалуйста.

-Порядок, - крылатая рассмеялась. - Да не горюйте, еще не раз свидимся. Я проведу тут несколько дней.

Три дракона, не спеша, направились прочь и вскоре скрылись за высокой зеленой изгородью в южной части двора.

Эддард с громадным трудом заставил себя сконцентрироваться. Тайга обладала уникальной способностью мгновенно заводить друзей - по сути, ей было достаточно улыбнуться. Всякий разведчик продал бы душу за подобный талант.

Усилием воли вернувшись с небес на землю, Эддард напомнил себе, что должен работать. Мысль о задании сразу заставила насторожиться - "консультанты" так и не появились на съемочной площадке, даже когда неловкая Фиалка вывихнула крыло. Странно, учитывая их репутацию и подготовку. Чертовски странно.

Эддард уже видел подозрительных дракийцев, в первый день ему, как инспектору ксеноконтроля, представили всех задействованных в фильме инопланетян. Зеленый самец и синяя самка, примерно одного роста, мускулистые, идеально сложенные, с пронзительным взглядом и текучей, хищной грацией в движениях. С тех пор опасные гости почти не попадались на глаза - их работа начиналась лишь через неделю, на сценках в "городе драконов".

Эддард следил за перемещениями целей через спутники-шпионы, но никаких подозрительных действий дракийцы не предпринимали. Будучи, очевидно, супружеской парой, крылатые проводили время вдали от людей, на природе, занимаясь исключительно друг-другом. Эддард понемногу начинал верить, что ящеры и в самом деле явились на Землю без тайных умыслов.