Невозвращенцы - Михаил Черных

Сначала была погоня, в которой ладья пыталась оторваться от преследователей и затеряться в ночной темноте. Но это у нее не вышло. Окрыленные возможностью первой крови новички из Йофридов гребли так, что весла сгибались и трещали. Более опытные хирдманы старались не расходовать свои силы: «До вечера еще далеко, расстояние между нами и добычей сокращается с такой скоростью, что погоня кончится до темноты, так зачем же спешить? Пусть лучше убегающие на веслах устанут и в добыче страх неизбежности сделает свое дело. И сил будет меньше, и бой легче…». Но ничего этого новички не хотели слышать, поэтому напали на ладью первыми Йофриды Раннвейга, драккар Аскеля был на подходе, а остальные, опытные, еще только подплывали.

Подхлестывало Йофридов еще то, что согласно морскому закону добыча, взятая в море, делилась не поровну или в соответствии заранее определенным долям, а следующим образом. Если кораблей в викинге было больше одного, то три пятых добычи, взятой на захваченном судне, принадлежало удачливому экипажу. Оставшиеся две пятых согласно положенным в начале похода долям делилось на всех остальных корабли. Право на три пятых имел тот экипаж, чей драккар первым ударит о борт добычи. Вот и спешили они. И доспешились.

Им не следовало забывать то, что новогородцы сами считались еще теми пиратами, и торговый поход у них, в отличие от северян, даже по названию совершенно не отличался от боевого. Стрелы новогородцев начали выбивать воинов Йофридов из стены щитов, оставляя за собой зияющие прорехи, еще задолго до того, как драккар подошел на расстояние выстрела из короткого лука, которым были вооружены викинги. Спасло от полного поражения Йофридов только то, что таких хороших луков и стрельцов у новогородцев оказалось только двое, но даже они нанесли огромный ущерб. Добыча оказалась зубастой. Конечно порыва викингов еще хватило на абордаж, но выиграть они его не уже смогли. Подошедший сзади слева драккар ударился носом о корму ладьи, запечатлев таким образом свое право на большой кусок, но этим дело и кончилось. Стройна стена новогородских щитов и бьющие в упор из-за нее мощные степные, как потом оказалось, луки быстро закончили абордаж. Спасло от смерти Йофридов только то, что наконец-то понявший всю глубину своей ошибки Раннвейг выбежал из битвы и резким движением рулевого весла изменил направление движения своего идущего по инерции драккара, иначе на абордаж бы взяли уже их.

Единственным положительным моментом этой атаки стало то, что вынужденные сбить стену щитов новогородцы бросили весла, поэтому скорость ладьи упала, что позволило неторопливым Соти и Эгилю приблизиться.

Драккар Раннвейга отвалил от ладьи, чем признал свое поражение и следующее нападение предпринял Аскель. Причем сделал он это даже не столько по своему желанию, сколько по желанию своей дружины, которая голодными глазами смотрела на него. Выбора не было, если он хотел и дальше ею командовать.

— Пятый десяток, на задние весла! — начал раздавать приказы Аскель, на примере предыдущей атаки кое-что поняв.

Пятый десяток, в который входили самые неопытные и слабые бойцы послушно начал подменять остальных на веслах.

— Передние весла убрать. Второй десяток — луки. — В этот десяток входили его самые лучшие стрелки, точнее те, кто себя считал таковыми. — Стрелять навесом по второму ряду. Ваша цель заставить сдохнуть, или хотя бы заткнуться, стрельцов.

— Четвертый и третий десяток, взять щиты и сбить строй. Ваша задача прикрывать мечников и стрелков. Третий десяток — стрельцы, второй — мечники. Первый десяток, приготовиться к броску, когда драккар будет рядом.

Конечно, новобранцы есть новобранцы. На палубе возникла суматоха, кто-то схватил не то, что следует, побежал не туда, куда надо и в итого чуть все не провалилось. Повезло. Просто новогородцы были заняты добиванием первого драккара и слишком поздно обратили внимание на второй. Когда первые стрелы посыпались на дружину Аскеля, ударили они не в беззащитные тела, а в подставленные щиты. Только одному воину из дружины Александра не повезло — попавшая в неудачно появившуюся на мгновение в стене щитов щель она насквозь пробила ему горло. Правда, сразу в след за этим из-за стены новгородских щитов раздался крик и стрелы стали прилетать с вдвое меньшей частотой.

При попытке перебраться на ладью ушкуйников отряд потерял еще одного человека. Воин, Александр даже не смог потом вспомнить его имени, зато смог вспомнить его бзик. Этот хирдман был любителем тяжелых доспехов и сколько ему не говорили он так и ходил в своей тяжелой кольчуге, которая ему досталась в «подъемном» наборе. При перепрыгивании с одного борта на другой он напоролся на неудачно выставленное копье. С одной стороны он оказался прав. Копье всего лишь чиркнуло по его кольчуге, удар пришелся вскользь, и не пробило ее, парень даже царапины не получил. Но с другой стороны, это самое копье его просто столкнуло в водяной промежуток между кораблями. Он провалился и сгинул там в мгновение ока — тяжелая железная кольчуга в миг утянула его на дно, только пузыри пошли по воде.

С горем пополам россов удалось оттеснить с кормы, но дальше — никак. Там во всю ширину лодки они выставили крепкую стену щитов, из-за которых бил оставшийся лучник. Пробить такую стену было невозможно, а две попытки напасть заставили викингов откатиться с потерями, оставив на дне ладьи двух убитых, а обратно на драккар ушло несколько раненных. Половина новогородцев была вооружена копьями, которые держали на удалении одетых в легкие кожаные доспехи викингов (больше дураков одеть тяжелую броню, кроме утопшего не нашлось), а вторая половина — мечами. Среди викингов меча не было ни у кого — топоры только. Задумавшись как проломить эту оборону, Аскель отвлекся от битвы и был за это наказан.

Лучник противника уже давно вычислил командира викингов и ждал только удобного момента. Наконец такой момент настал. Что спасло Аскеля — неизвестно. То ли волна пробежала, то ли порыв ветра, но Александр потерял равновесие, и чтобы восстановить его чуть-чуть повернулся телом и приподнял выше щит. Стрела, вместо того чтобы воткнуться в горло, расщепила верхний край щита и прочертила кровавую полосу по лбу командира викингов. Кровь сразу же залила ему глаза, скатилась по щекам, язык машинально слизнул ее с губ…

В себя Александр пришел в холодной забортной воде. Вокруг него квадратом стояли четыре корабля с которого за ним, смеясь и делая ставки, наблюдали все хирдманы. В руках у некоторых он увидел копья, повернутые тупым концом к воде. Чуть вдалеке плавал драккар Раннвейга, с которого хирдманы собирали из воды своих раненных и убитых. Отфыркиваясь Александр поплыл к своему драккару, и попытался ухватиться за высокий борт или за лежащее в воде весло, но его со смехом оттолкнул обратно в воду один из его хирдманов.

— Охолонь еще, берсерк!

Вынырнув, и, чувствуя как намокшая кожаная одежда тянет его вниз, с известной долей испуга Александр закричал:

— Какого х…! Что вы, му… делаете. — потом, опомнившись, он приблизительно повторил эту же фразу на местном языке. — Эй вы! Отрыжка Гарма![77] Что вы делаете?! А ну вытащите меня! Быстро!

— Эй! Он обернулся! Я выиграл!

— Давай монеты!

— Расплачусь когда долю получу…

— Я тоже ставил на это время! — раздалось со всех сторон крики.

— Ой! Прости ярл, — извинился только что спихнувший его в воду воин и протянул ему навстречу тупой кончик копья.

Сопровождаемый азартной перебранкой, Александр ухватился за него и воин сильным рывком буквально выдернул его из воды. Тут же к нему подбежала пара десятников, которые стали споро срывать с него сырую одежду, растирать кожу куском полотна и пихать в рот кружку с горячим питьем. Только сделав первый глоток Александр понял что замерз, его начало трясти от холода. Завернувшись в теплый шерстяной плащ Александр перебрался на новогородскую ладью, где совместно с тремя другими ярлами выслушал результаты нападения.

Груз оказался не дешевый, но и не особо дорогой. Вся ладья, даже балластные камни были выброшены, была по самые борта загружена цепями различной длины и толщины — одни не удержали бы и волчонка, другие годились на то, чтобы использовать их в подъемном мосту замка средней величины. Также, в число трофеев вошла пара отличных луков — один словенский, один киевский, несколько простеньких мечей, пара доспехов побогаче, лежавших в сундуках, несколько метров кольчужной ткани, а так же казна купца. Тех новогородцев, что не погибли в бою, быстро из милосердия добили и выбросили за борт.

Оплачены все эти трофеи были довольно высокой ценой. Дружина Александра потеряла пятерых убитыми и семерых ранеными, правда легко — и то только потому, что Аскель оборотнем разметал оборонительные порядки новогородцев. Отряд Раннвейга вообще потерял убитыми и ранеными половину своего состава. Раненых, конечно, было больше, но не намного.