Невозвращенцы - Михаил Черных

Соти и Эгиль были очень недовольны результатами. Потерять почти один к одному с обороняющимися, это очень печальный результат. Проклиная в голос жадных россов, которые не захотели миром отдать свое добро, ярлы приняли решение высадиться где-нибудь и обучить дружины нормальному владению щитом и топором, а то попадется в следующий раз две ладьи, и все…

Решение было принято, подходящая деревенька в глухом заливчике была найдена быстро. Викинги быстро высадились на берег и небольшая деревенька в семь домов была быстро захвачена. В этой деревеньке Йофридам и Аскелю предстояло пройти курс молодого бойца по-викинговски. Хирдманы старших дружин с жаром принялись натаскивать новых бойцов. Аскелем занимались Эгиль и Соти лично.

— Ну куда ты поднял щит так высоко? Ноги уже решил Одину пожертвовать? — легонько, легонько по его меркам, а Александр скривился от боли, Соти ударил обухом топора по левой ноге парня. — Это чай тебе не дочку мою по ночам мять. Ну-ка, покажи какой ты воин?…

Александр, опускал щит на нужную высоту и бросался в атаку, стремясь уколоть своего тестя острым верхним краем топора.

— …Ну куда ты так лезешь, — с усталостью от тупости своего ученика Соти легонько толкает ребром щита топор, да так, что Александр буквально проваливается вперед. — У тебя не стулица[78] в руках, а топор. А топором надо действовать так.

Соти чуть проворачивает в ладони топорище, чуть изгибает руку и топор со всей силы обухом врезается в центр щита. Там, за тонкой прослойкой дерева находится левая рука, которая держит щит. Эта самая рука Александра от такого удара немеет и повисает неживой, щит валится на землю, делая его совсем беззащитной. Топор Соти описывает кривую и плашмя ударяет по левому плечу, сбивая парня с ног.

И так весь день, пока в руках хватает силы поднять топор и щит. Топор и щит вообще попались необычные. Волшебные. Утром их берешь — они вообще ничего не весят для быстро наливающихся силой мускулов, зато с каждым ударом, с каждым взмахом они наливаются становятся все тяжелее и тяжелее. На восходе они, как будто, сделаны из бамбука, зато к закату, похоже, из обедненного урана.

По вечерам, когда Александр валился с ног, и уже никакие пинки Соти или Эгиля не могли поднять его в вертикальное положение, ярлы собирались у костра и начинались другие уроки. Ему рассказывали о племенах и народах, которые проживали на берегах Сурового Моря, про богов, которым они поклонялись, про богов воинов Одина и Перуна, учили делить добычу и судить наветы, учили всему, что должен с рождения знать ярл. А на следующий день опять…

— …Ну-ка, покажи как ты усвоил урок того дня?

И Александр со всей силы бьет обухом топора по щиту Эгиля, желая хоть один раз одержать победу. Но Эгиль чуть доворачивает щит, топор падает на него не перпендикулярно, а вскользь, край щита под этим ударом еще прогибается и со всей силой своего замаха, увлекаемый массой топора молодой воин проваливается вперед. Даже не успевая понять, что случилось он получает увесистый подзатыльник от Эгиля, от которого Александр кубарем катиться по земле.

— А если бы я рукой а топором? — задает он риторический вопрос. — а ну давай еще раз…

А вечером опять рассказы. Но уже иногда они перемежаются вопросами «А сколько долей будет стоить тюк тканей?», «А сколько в новогородской гривне римских медных монет? А серебряных? А золотых?», «А как измерить поле, если оно неровное?», «Что жертвовать Одину?», «Как приманивать ветер?», «Как побрататься с другом? А как оскорбить врага, чтобы он потерял всякий разум? А как самому не потерять разум, коли тебя так оскорбили?»…

Одним таким вечером, в перерывах между вопросами, он замечает замерзающего хирдмана, слоняющегося по берегу и с печалью наблюдавшего за

— Иди к своему костру!

— Не могу, форинг.

— Не может он, Аскель. Оставь его. — мельком поглядел на воина Соти.

— Почему? — Удивился парень.

— Гейс на нем, «не подходить к своему костру пятым».

— Гейс?

И опять куча новой информации. Как выпросить у богов удачу или силу для важного дела? Как, если нельзя выпросить, купить ее? Как не гневить богов уж слишком легкими победами? И как с помощью, к примеру, гейса решить эти проблемы. «Богов тоже, получается, не устраивают халявщики. Их интересуют герои и великие воины, которые совершают невозможное.» — про себя после этих объяснений подумал Александр. «Получается, здесь на каждый плюс накладывается минус, за каждое даденное что-то отбирается. Для равновесия. И если ты не хочешь, чтобы этот минус выбрала судьба, а уж она выберет наиболее неприятный, выбери его себе сам. «Не пить десятой кружки пива», «не есть вепрево колено», «не спать ногами на восход», «не влезать в закрытое окно» — вот какие странности не следует делать. Вроде просто, но нарушивший гейс обязательно вскоре умирал… Странные воззрения. Но не лишены некой логичности. Себе что ли выбрать тоже какой гейс? Ладно, это все потом…»

Мысль о том, сколько и каких гейсов ему требуется за способности берсерка, за мгновенное повышение в статусе от треля до предводителя своей дружины, за красавицу жену, почему-то не пришла ему в голову.

В середине месяца часть времени уделялась уже не личным тренировкам, а тому, чтобы научиться управлять дружиной. Соти и его десяток аккуратно перестраивались, создавая различные формации, а Александр должен был безошибочно подобрать ответное построение и заставать свою дружину это построение реализовать.

А вечером опять вопрос — ответ, вопрос — ответ…

Оставалось только радоваться, что флотоводство ему преподали только в теории, а то бы пришлось, к гадалке не ходи, изрядно погрести и по ходить на абордажи.

К концу месяца Александр устал и физически и морально. Но усталость эта была очень полезной для него. К концу месяца он умел очень много из того, что раньше даже не мог представить, а еще больше знал. Плечи его немного раздались, на руках и ногах появились длинные каменные мышцы, а в голосе — командные нотки.

Появились у него и друзья. И не друзья.

Он очень сдружился, насколько это могло быть между ярлом и его наемником, с Гудредом. Кстати, именно Гудреду он был обязан тем купанием в холодной морской воде, которое последовало за его оборотом. Когда он попросил объясниться, тот рассказал следующее.

— Дело в том, что ярл нашей деревни был не столько воином, сколько ведуном. Это у нас в роду, старший сын всегда наделен богами. И многое отец начал рассказывать мне еще в детстве. Жизнь коротка, а накопленных родом знаний много. И учиться этому нужно с детства. К сожалению он не все мне передал, но кое что я запомнил. В частности, когда я в детстве хотел стать оборотцем, он мне и поведал про вас.

— И что же он поведел? Про нас? — слегка равнодушно спросил Александр. В его голову сегодня запихнули уже столько информации, что он не собирался обращать внимание на очередные сказки.

— Как рассказывал мне отец есть оборотни прирожденные, а есть — обычные. Обычные это те, кто для оборота пользуется настоями да взварами, а прирожденные — те у кого это в крови. Прирожденные оборотни сильнее обычных и могут себя немного контролировать в ярости, но их гораздо меньше — ведь даже наличия у тебя в роду оборотца не делает тебя им, а всего лишь дает возможность этого. И то — в роду обычно они рождаются через три поколения. Зато любой оборотень практически нечувствителен в боевом угаре ко всем ранам и заживают они на нем сразу же. Но только у прирожденных это свойство присутствует и вне боя, а у обычных — только в бою. Так мне рассказывал отец, когда я у него спросил…

— Ага, — зевнул Александр засыпая, — и про Одина и Локи мне легенду рассказывали…

Над костром повисло молчание. Александр уже практически заснул, когда Гудред продолжил.

— А еще отец говорил мне, что есть третий вид оборотцев, даренный.

— А это кто та-ааауууу- кие, — сквозь зевок спросил Аскель.

— Это самые редкие оборотни. Это те, кому их сила досталась в дар не от предков, а напрямую от Сил. От Богов, от прародителей…

— А это кто такие?… Слушай — давай завтра а? Я спать уже хочу, хоть убей. Соти меня сегодня вымотал, — ответил ярл, подымясь из песка, продавленного для мягкости в форме человеческого тела, и, отбрасывая качающиеся тени от бившихся в костре языков пламени, пошел к своей лежанке.

— Как хочешь. Завтра так завтра. А вообще, — уже в спину рассказывал Гудред, — прародители — это те боги, младшие боги, которым не молятся в храмах. По другим сказаниям — это те животные, из которых Боги сделали рода людские. Обычно к ним обращаются охотники или в родах, которые чувствуют свою близость. Выглядят они, коли встретятся, как огромные животные, ну киты там, олени, волки, медведи…

Полусонный ярл уже почти дошел то столь вожделенной постели, пусть и не мягкой пуховой, но все равно — кто уставал как лошадь, тот поймет как манит любая горизонтальная поверхность, даже каменная. Но вот до уже почти уснувшего разума дошли слова, проникли сквозь оплетенную дремотой часть и достигли до еще не заснувшего. Раньше Александр не понимал смысл выражения «сон как рукой сняло». Теперь же он прочувствовал это на себе. Он замер, застыл. Обратился в слух. Но Гудред понял его неправильно, подумал, что его наниматель совсем разозлился за то, что его отрывают от сна.