Дети Арахна - Юлия Горская

 - Война, - прошептал он. – Война. Марлоги напали на нас…

 Ильвиг снова присел на камень, собираясь с мыслями. Мгновенно все переменилось. Теперь его исчезновение расценивалось, как предательство.

 - Но кто хватится меня сейчас? – лихорадочно соображал он. – Кому есть дело до ведуна, когда враг на пороге? И потом, князь знает, что я часто ухожу в дебри на несколько дней. А с мирным жителем всякое может случиться, когда по лесам бродят марлоги. Но если нет? Если меня поймают в болотах?.. Что ждет предателя? Порка, выкалывание глаз, вырывание языка, удушение. Даже погребения я не удостоюсь. Так было в стародавние времена. Но может, Луверик не станет прибегать к диким обычаям прадедов? Да. Князь великодушен. Но рядом с ним сейчас эта тварь, которая не упустит возможности полюбоваться на мой искалеченный труп.

 Он поднялся, решившись.

 - Да пропади пропадом и Арбош, и князь, и все корнуоты! Где были вы все, когда арахнида измывалась над вашим сородичем? Вы предпочли приветливо улыбаться ей, когда ваш брат страдал! Ну, так я посмеюсь, когда возложу на голову жреческий венец!

 И, вскинув за плечи узел, Ильвиг направился в сторону топей…

Глава 24

  Князь Луверик слушал корнуота, принесшего очередную бедственную весть с окраин Арбоша.

 - Селение князя Наватрика сожжено. Сам князь прибыл с двумя десятками дружинников в Вард. Просит помощи.

 - Что еще?

 - Горит юго-восток. Марлоги подожгли леса, выходившие на плоскогорье перед Мраморным хребтом. Севрик тоже просит защиты.

 - Он прибыл?

 - Нет. В его дружине три сотни воинов. Надеются отбиться собственными силами.

 Луверик на секунду прикрыл глаза, потом устало взглянул на посланца.

 - Почему не исполняются мои приказы?!

 - Не могу знать, князь, – гонец сконфузился, не зная, о каких приказах говорит владыка.

 - Иди.

 В тронную залу уже входил новый посетитель.

 - Приветствую тебя, великий князь! – Вновь прибывший был высоким поджарым мужчиной лет пятидесяти. С одного его плеча свисала шкура рыси. На груди прикрытой колетом, блистал княжеский орден. То был сам князь Наватрик, господин Южных земель. Его смуглое лицо с крупными чертами, украшали два шрама, полученные в схватках с ягмарами. Он давно пророчил войну с Улхуром, но сам оказался не готовым к внезапному нападению сынов Арахна. Как все в Арбоше, впрочем.

 Луверик спустился к гостю и крепко обнялся с ним.

 - Рад видеть тебя, Наватрик! Жаль, что нашей встрече способствуют такие скорбные события.

 - Арахниды напали без предупреждения. Как звери. Что, впрочем, скорее похоже на правду, – он помолчал, затем взглянул на владыку хитро и пытливо. - До меня дошли слухи, что ты держишь у себя улхурскую царевну?

 - Не стану скрывать. Это так. Она просила меня о защите. Я не мог отказать.

 - То-то, не мог! Ее братья пришли за ней, и ты сам накликал на всех нас беду. Корнуоты никогда не роднятся с иноплеменниками. Никогда. Ты, потомок Лучезарного, нарушаешь законы предков. Зачем?

 Великий князь тяжело вздохнул:

 - Знай я прежде, чем все это закончится, и тогда бы поступил точно так же.

 - Говорят, она красавица, хоть и арахнида, – Наватрик хмыкнул. – Молод ты, князь. Будь на твоем месте кто постарше, не пошел бы на поводу у неопытного сердца.

 - Знаю, князь, тебе всегда не нравилась моя незрелость.

 - Вот именно – незрелость! Один неверный твой шаг повлек за собой такую беду. Не стоило тебе якшаться со жрицами подземелий!

 - Что за обвинение?

 - Да, знаю я, владыка, все знаю. Шлялись по твоим лесам эти ведьмы. И вот, к чему все это привело.

 - Я объявил общий сбор дружины. Где твои воины, Наватрик?

 - Воины приняли ночной бой с демонами из самой бездны. Сотня дружинников полегла до рассвета! Сотня, князь!

 Луверик опустил голову, не выдержав грозного, пронзительного взора горящих глаз того, кто в одночасье лишился всех братьев.

 - Мы отомстим за каждого из них, - сказал он, наконец. – Ты знаешь, князь, я слов на ветер не бросаю.

 - Знаю. Война началась, владыка. И рогатые терпят поражения! Чем ответили мы за гибель людей? Ничем. Где твоя дружина? Почему ты оказался не готовым? Ведь на свадебном пиру в Дэнгоре нам открыто бросили вызов?

 - Ни я один!

 - Ты господин наш и владыка!

 - Я поплатился за свою беспечность!

 Они перестали кричать друг на друга, понимая, что взаимные обвинения ни к чему не приведут. Но недовольство не прошло.

 - Что будем делать, великий князь? – мрачно спросил Наватрик.

 - Соберем войско и дадим бой.

 - Пока сойдется дружина – пройдет время. А покуда, много крови выпьют из нас эти изверги!

 - Мы не подпустим их к Варду! – снова повысил голос молодой князь.

 - Это твоя земля, Луверик. Кто защитит наши?

 Владыка вернулся к трону.

 - Нас постигла общая беда. И только сообща мы сможем одолеть ее.

 Наватрик постоял, понуро свесив рогатую голову, затем хмуро посмотрел на великого князя.

 - Я потерял семью, князь. Мне никто ее не вернет! Поторопись, Луверик. В твоих руках судьбы еще оставшихся в живых.

 И, низко поклонившись, вышел.

 В зале тут же появился дружинник из личной охраны князя.

 - Улхурская наследница просит принять ее.

 - Я жду.

 Он быстро поднялся, приветствуя царевну.

 - Кажется, вечность прошла с тех пор, как я последний раз видел тебя, Немферис.

 - Да, князь. Формально, мы с тобой стали с тех пор врагами. Пока я шла к тебе, во многих глазах встретила враждебность. Но я не стремлюсь обвинить твой народ, потому что понимаю их чувства. Пойми и ты мои. Мне тяжело оставаться рядом с тобой. Тем более, не могу я принять твоего предложения. Прости, князь.

 - Остановись, Немферис! Не ты начала эту войну, не тебе и ответ держать.

 Она припала на одно колено и низко склонила голову:

 - Отпусти, князь.

 - Не могу, – Луверик нахмурился. – В постигшем нас несчастье, только ты остаешься для меня утешением.

 - Что станет с тобой, когда одной из ночей меня настигнет карающий удар мечом одного из твоего народа? Я даже роптать на это не вправе.

 - Что говоришь ты, царевна? – вскричал изумленный князь. – Любой, причинивший малейший вред моей гостье, поплатится головой!

 - Где же ты был, князь, - тихо отозвалась она, - когда Ильвиг пытался погубить меня  своими чарами?

 - О чем ты говоришь? Я не понимаю! Как он посмел?

 - Посмел, владыка.

 Немферис подняла на князя полные слез глаза.

 - Но ты еще не все знаешь, господин Арбоша. Этот человек не только пытался надругаться надо мной – он предал тебя. И направляется сейчас по болотам Маакора в Улхур, в логово твоих врагов.