Ещё один шанс - Владимировна Холмова

Два всадника на вороных конях мчались так, словно от их скорости зависела жизнь и благополучие всего мира. Снег летел из-под копыт. Встречные экипажи, подводы, одинокие или групповые путешественники, видя бешеный галоп этих двоих, быстро уступали им дорогу, не рискуя быть растоптанными. Но вслед не было сказано ни одного неодобрительного слова. Всем было ясно, что если уж был взят такой темп, то дело неимоверно срочное. Да пребудет с ними удача и благоволение светлых богов.

***

Ужин принесла незнакомая девушка в униформе дворцовой горничной. Есть совершенно не хотелось, настроение упало ниже плинтуса. Рина безучастно смотрела на то, как тарелки переставляют с сервировочного столика поближе к ней.

-Не подавайте виду, что вы меня слышите, - прошелестело очень тихо. Рина послушно замерла. -Вас приготовят ко сну ваши горничные. Когда они уйдут, быстро оденьтесь и ждите.

-Принц, -едва шевеля губами, выдавила Рина.

-Король запретил ему сегодня заходить к вам. Не знаю почему. Всё, мне пора идти. Поешьте обязательно.

Рина неохотно взяла в руки вилку. Хочешь не хочешь, а поесть надо. Голодная и обессиленная, она будет лёгкой добычей. Старательно затолкав в себя всё, что принесли, сыто отдуваясь, села у окна, разглядывая занесённый снегом двор королевского дворца. Та же самая девушка, на этот раз не проронив ни слова, убрала грязную посуду. Глядя на то, как она споро прибирается, даже не взглянув на пленницу, Рине стало казаться, что недавний инструктаж шёпотом ей почудился. Зимний день быстро клонился к закату. Время тянулось медленно ещё и из-за того, что к ней никто не заходил, через закрытые на замок двери не просачивалось никаких звуков. Стояла звенящая тишина, которая действовала на нервы. Скоро совсем темнело. Рина зажгла несколько светлячков, чтобы рассеять тьму, обволакивающую её, словно гигантский спрут, ледяные щупальца которого, казалось, замораживали все чувства. Сейчас она была бы рада обществу того же принца Теренса, с которым можно было бы хоть поругаться. Всё же живая душа, хоть и паршивая. Одиночество, тишина и неизвестность действовали на нервы с удручающей силой. Когда стало невмоготу, словно подслушав её мысленный призыв, дверь открылась и в неё вошли две женщины. Те самые, что приводили её в порядок для аудиенции у короля.

-Пора готовиться ко сну, -склонила голову та, что постарше, и пытливо глянула на Рину, ожидая, будет ли сопротивление.

-Наконец-то, -облегчённо вздохнула Рина.- Снимайте с меня этот парчовый кошмар.

-К сожалению, ваши платья ещё не готовы, -расстёгивая пуговицы на платье, оправдывалась та, что помоложе, -но портной старается как может. Вся мастерская усажена для скорейшей работы. Но, просим прощения, завтра придётся побыть в том платье, что было на вас до этого. Надеюсь, вы не будете рассержены, ваше высочество?

-Начнём с того, что я никакое не высочество. Продолжим тем, что мне моё платье гораздо дороже, чем все наряды от вашего национального бедствия.

Женщины не сказали более ни слова, только постарались побыстрее закончить переодевание. Затем, так же молча, была расстелена постель, и Рина, под строгим присмотром, нырнула под одеяло.

-Доброй ночи, -обе горничные, камеристки или кто они там ещё были, склонили головы и вышли.

Снова щёлкнул замок. Трижды сосчитав до тысячи, Рина осторожно, старясь не шуметь, встала с кровати и начала надевать своё тёплое серое платье, в котором она инициировала свой кокон, и в котором её принесли без сознания во дворец. Пальцы тряслись от волнения, она едва-едва попадала пуговицами в петли, но всё же справилась. Только собралась снова забраться под одеяло, как вспомнила, что не натянула ни тёплые чулки, ни полагающееся к зимнему времени бельё. Пришлось задирать подол как можно выше и исправлять плоды своей забывчивости. На этот раз она провозилась намного дольше и закончила, когда в замочной скважине заворочался ключ. Потом щёлкнул замок, дверь бесшумно приоткрылась.

-Листик, -очень тихо позвал смутно знакомый голос, -это я , Скайл. Ты готова?

- Да.

-Тогда бежим.

Рина выскользнула серой тенью в коридор, где её тотчас ухватили за руку и потянули куда-то в сторону. Она только успела заметить, что Скайл тоже был одет в нечто серое и неприметное. Они бежали какими-то полутёмными коридорами, в которых из трёх- четырёх светильников горел всего один. Было много поворотов, лестниц вверх и вниз. Один раз потянуло вкусными запахами, словно рядом находилась большая кухня ресторана. Наконец повеяло свежим морозным воздухом, и они вылетели на крыльцо.

-Где мы?- Рина завертела головой.

-Чёрный вход для слуг. Не останавливайся, нас ждут лошади. -Скайл снова потянул её за руку, направляясь к неприметной калитке.

За каменным забором действительно были привязаны две лошади. Скайл снял притороченный к седлу тючок, который оказался двумя тёплыми меховыми плащами с капюшонами. Помог Рине укутаться, забраться в седло, оделся сам, вскочил на своего скакуна и первый тронулся прочь от королевского дворца, указывая дорогу девушке. Она держалась за ним, словно нитка за иголкой, отчётливо понимая, что если отстанет, то может совершенно свободно потеряться. А первый же патруль городской стражи обязательно задержит её, как лицо давно разыскиваемое двумя государствами. И тогда ей уже не сбежать во второй раз. Наверняка охрану усилят.

Ехали они не долго. Покрутились немного по улицам города, свернули в какой-то район с домами, окружёнными высокими ажурными заборами, потом заехали во двор одного из них. Скайл спрыгнул первый и протянул руки, чтобы снова помочь, только теперь -спрыгнуть на землю. К лошадям метнулась невысокая серая тень, подхватила под уздцы и увела куда-то.

-Скорее, -Скайл взял Рину за руку и быстро повёл в дом.

Там они спустились в комфортабельный подвал, проход в который преграждала толстая дверь, обитая с обеих сторон листами какого-то серебристого металла.

-Проходи, -провожатый закрыл за ними дверь. -Располагайся. Есть хочешь?

-Нет, -Рина покачала головой. -Устала.

Она действительно чувствовала себя так, словно целый день без отдыха пахала на огороде. Руки и ноги тряслись, голова гудела, а все жилочки ныли безо всякого сожаления к хозяйке.

-Сейчас будешь спать, -Скайл указал на узкую кровать у стены.- Я уйду, а ты чувствуй себя как дома. Здесь ты в полной безопасности.

-Стой! -Рина уцепилась за него, как клещ. -Не уходи! Я прилягу, а ты сядь вот в это кресло, поговорим. У меня много вопросов к тебе.