Гуманный выстрел в голову - Коллектив авторов. Составитель С. Лукьяненко

Огнеметная труба не предназначена для уничтожения червей. Обычно нефтееда хотят использовать. И именно поэтому применяют криогенный заряд. Даже разрывная пуля способна воспламенить пропитанного нефтью монстра. Но сейчас было не до нефти и ее сохранности.

Вадим пошарил вокруг себя рукой, переполз на другое место, и, поискав еще немного, нашел оброненную трубу. Выстрел всего один. Он не должен пропасть!

Взяв трубу с кумулятивной гранатой наизготовку, Вадим поднялся и прицелился в корабль. Японцы уже задраили люк. Видно, будучи наслышаны о казаках, рисковать лишний раз не хотели. На глазах у дружинника капсула стала мерцать, переливаться. Послышалось низкое гудение. Не медля больше не секунды, Вадим выстрелил.

Сгусток раскаленного огня ударил в шар корабля и опрокинул его. Вспыхнули чадным пламенем останки червя. А капсула покатилась, врезалась в сосну, а потом вдруг со страшным свистом свечкой взмыла в небо и растаяла в воздухе.

— Конец супостатам, — вздохнул Вадим.

— Конец. Или не конец? — смешно шипя на букве «ц», заявил китаец, неожиданно появившийся рядом с казаком. — Если то, что они говорили, правда, их корабль сместился сейчас в пространстве. А, может, и во времени… И летит где-то, разбрызгивая искры и пугая людей… Что бы ты подумал, если бы вдруг увидел на небе огненный шар, свистящий, гудящий? Я бы решил — дракон!

— А я бы подумал — болид, — ответил Вадим, разглядывая Лю Чжэня. — Ну, места здесь глухие. В районе Тунгуски мало кто обитает.

— И все же, вам надо будет обследовать территорию. Их могло выбросить в будущее. Или прошлое. Даже в другой мир…

— Плохо быть ученым! — засмеялся Панкратов. — Головной боли много. Ты почему не убежал, воспользовавшись случаем, студент? И еще мне советы даешь?

— Зачем бежать? Я помочь хотел, — шмыгнул носом китаец. — Я знаю кунг-фу…

— Что ж, помог. Огонь на себя отвлек, мне кое-что подсказал. Японцев разговорил. Это совсем немало. Иди, Лю Чжэнь. Я тебя отпускаю. Да за червями нашими больше не охоться… Видишь — дорого выходит. Дружина дело знает.

— Можно я тогда возьму яйца? — спросил китаец, — У меня три брата, две сестры. Жениться хочу. И учиться надо. Неужели ты думаешь, что Республика обеднеет на три яйца нефтееда?

Вадим расхохотался.

— Ты совсем ополоумел, Лю? Яйца сгорели… А те, что не сгорели, летят с японцами в тартарары…

— Нет, мои не сгорели, — тонко улыбнулся китаец. — Они лежат в термосах. Огонь их не повредил.

— Бери что хочешь, и проваливай! Скоро здесь будет тяжелая кавалерия. Бронечасти. Дым к небу поднимается, знать обо мне дает. Так что даже если радиовещание не восстановят, меня скоро найдут.

— Спасибо тебе, Вадим! — низко поклонившись, поблагодарил китаец. — Ты был очень щедр ко мне. Я тебя не забуду.

— А ведь не уйдешь ты, — тяжело вздохнул Панкратов. — Поймают… Тем более, японцев искать будут… А в Китае сестры, братья, невеста… Невеста тебя три года ждать не будет!

— Почему три года? — всполошился Лю Чжэнь.

— Срок такой у нас контрабандистам дают. Если по первому разу, без отягчающих… Знаешь что — бери-ка мой мотоцикл. Управлять умеешь?

— Да, я любил летать в Чэньду, — кивнул Лю. — Как мне благодарить тебя, Вадим? Точнее, куда выслать деньги?

Панкратов нахмурился.

— Я родину не продаю, Лю. Ты меня спас — и я тебе помогу. Не хочу в долгу быть…

— Как я тебя спас? — удивился китаец. — Ты так ловко нашему сторожу шею свернул. Словно нога твоя и не болела…

— Болела, болела, — усмехнулся Вадим. — И сейчас болт. И еще долго болеть будет — много побегал. Но наша дружина не из хлюпиков формируется. У каждого — спецподготовка. Пойдем, к мотоциклу тебя провожу. Езжай, и помни — сибирцы вам не враги! Сухари там в рюкзаке, вода…

— Воистину сказал учитель: «Человечность редко сочетается с искусными речами и умильным выражением лица», — нараспев объявил Лю Чжэнь.

А Панкратов вдруг засмущался, спрятал за спиной обожженную жидким азотом, и потому плохо гнущуюся руку, потупил глаза. Широкий неровный шрам на его лице покраснел, и он строго спросил:

— Чем ты питался-то? Белок убивал?

— Черви, лягушки, — ответил китаец. — Лес прокормит! Здесь у вас сытно… Хорошая земля!

Мотоцикл отдавать было жалко. Но китаец без него пропал бы… Поэтому Панкратов сунул ему ключи, похлопал по плечу, подтолкнул в спину.

— Тяжелая у тебя работа, — заметил Лю Чжэнь. — Опасная. Нервная. А ты не ожесточился душой. Людям помогаешь. Словно следуешь всем заветам великого Конфуция…

— А я Конфуция и не читал никогда, — засмущался Вадим. — Надо бы. Дураком себя чувствуешь, особенно как вашего брата-контрабандиста ловишь. На редкость грамотные попадаются…

— Тяжело сейчас в Китае, — вздохнул Лю Чжэнь.

— Э, да что там тяжело! — выдохнул Вадим. — И в Китае никто не голодает, и у нас. Раньше досыта есть — счастье было, а теперь ты на аспирантуру деньги копишь… Ну да всяк к своему стремится. Ты говоришь — тяжело… Что у нас — черви да японцы досаждают! Так это же мелочи.

— Не сказал бы я, — осторожно заметил Лю Чжэнь.

— Мелочи! — решительно ответил Вадим. — Вот инженерам японским тяжело, что во времени странствуют. Мозги свернуть можно, если такое представить… Контрабандистам, вроде тебя, когда каждый обидеть может, и у которых денег как не было, так и нет. Солдатам из регулярной армии — видел бы ты их броню! Парням в штабах, командирам, что с японцами в хитрости соревнуются… А у нас, казаков, работа на свежем воздухе! Приключения — только тогда, когда сам их ищешь! Сам себе господин, сам себе хозяин. Деньги платят почти что ни за что, премиальных много. Да и вообще — если ранят раз в год, или мотоцикл на себе сто верст тащить придется, или в пожар попадешь — так сам виноват! У других проблем куда больше. Мы — дружина! Мы — лучшие. У нас легкая жизнь!

Дмитрий Рогозин

УМКА

Лишь по прошествии лет я решился наконец рассказать тебе о той цепочке таинственных событий, происшедших с нами одной дождливой питерской осенью.

Ты спрашиваешь откуда я узнал всё? Да я в последнее время много чего узнал.

Небо над Питером плакало безутешно и не могло остановиться. Из окон большого загородного дома просматривался дворик и кусочек парка, раскрашенного в оттенки серого. Андрей Елькин, следователь прокуратуры, поморщился от вида этой грустной картины и вышел на улицу.

Грузный старый человек лежал в грязи. Дорогое чёрное пальто, намокшее от дождя, ботинки Lloyd, серый шёлковый шарф. Андрей поёжился на октябрьском ветру и, бросив недокуренную сигарету, направился по тропинке в парк.

Свидетели утверждали, что Покровского, крупного бизнесмена и политика, расстрелял собственный племянник.

Сам незадачливый убийца валялся метрах в пятидесяти, настигнутый выстрелом охранника. Одетый в кожаную куртку, он лежал, раскинув руки и уткнувшись лицом в ковёр из листьев. Чуть-чуть не добежал до забавного деревянного мостика через ручей. Елькину эта картина почему-то напомнила старый клип ДДТ «Осень».

Покровский был известен своим невероятным взлётом, которого он добился за весьма короткий срок. Племянник был ему вместо сына, а в организации исполнял роль личного секретаря босса. Что за причина подтолкнула юношу, заставила убить своего благодетеля? Оставалось недоумевать.

На прогалине уныло громоздилась и напоминала об ушедшем тепле и солнце летняя сцена. Перед ней рядами стояли скамейки, выкрашенные голубой краской.

Неожиданно, краем глаза Андрей увидел в траве под помостом неясное движение. Он сошёл с тропинки и медленно приблизился к сцене. Из травы на следователя грустно смотрели два больших чёрных глаза.

А какие у них у всех под молодёжной стрижкой копошатся Мысли! Президент-Елькин! Император-Елькин! Елькин-Пророк! Всех накормим, достигнем звёзд!

Промокший следователь торопливо вошёл в дом. Ребята уже заканчивали допрос свидетелей. По лестнице он направился в кабинет Покровского.

— Андрюх, ты куда? — Елькин лишь отмахнулся.

Войдя в кабинет, он закрылся и вывалил из-за пазухи на диван маленького рыжего котёнка. Хотя… присмотревшись обратил внимание не только на слишком большие для кошки чёрные глаза. У существа не было кошачьих усов, а хвост был длинный, как у тушканчика.

— Да кто ты такой? — задумчиво произнес Андрей.

И тут произошло нечто и вовсе не укладывающееся ни в какие рамки.

Зверёк улыбнулся.

— Я Блюмминг! — звонко выговаривая согласные, воскликнул он весело. — Я готов отвечать на два твоих вопроса два раза в день. — Потом он воровато оглянулся по сторонам и резко вспрыгнул на стол. — Ты — мой хозяин. — От неожиданности Андрей вскочил со стула и отпрянул к стене. — Только учти, один вопрос ты уже задал.