Золотые Небеса. Полёт Одной Птицы - Mona Lisas Nemo

   Коней отпустили у самой границы с лесом. Простившись с животными все трое наблюдали, как те уносятся прочь.

   Лина шла чуть поодаль. Постоянно оглядываясь да присматриваясь, не крадётся ли за ними на мягких лапах карамер. Все они знали - эти существа обитают далеко в сердцевине леса. Однако во времена когда мир изменялся день ото дня, ожидать можно было чего угодно.

   - Поблизости их нет,- Мэроу обернулся к Лине. Ему даже захотелось улыбнуться, наблюдая с каким сосредоточенным и охотничьим лицом та пробирается среди деревьев. Илия кивнула в ответ, однако метательный нож за пояс не заткнула. И улыбнулась напряжённо, отвечая на улыбку Мэроу. Улыбка у него всегда была красивой. Он, а заодно и Лина шли так тихо, что и сами не слышали своих шагов, только молчаливый и мрачный Лант неподалёку выдавал своё присутствие скрывающемуся лесному зверью.

   Как и предполагал Мэроу, теперь он мог передвигаться незаметно. Неделю ему приходилось нарочно создавать лишние звуки, чтобы не испугать друзей. Иногда он сидел у края какого-нибудь обрыва и пропускал ветер между пальцев. В один из таких дней к нему подсел Лант и долго они молча сидели рядом, смотря на заходящееся и кутающееся в золото солнце.

   Когда последние полыхающие отблески погружались за горизонт, Мэроу ощутил, как по его руке ползёт здоровенный жук, нагло перебирая жёсткими лапками. Жук остановился, прокрутился на месте, задрал заднюю лапу и почесал ею панцирь. За первым жуком последовал второй, и пока полз уже третий, Мэроу украдкой увидел, как усмехается довольный своей проделкой Лант.

   Пока жуки крутились в два круга на ладони, Мэроу с удовольствием отметил, как его друг от неожиданности шарахнулся в сторону, когда перед ним из пропасти вынырнула большая когтистая птица и махая крыльями, уселась тому на голову.

   Жуки же к тому времени, как воины в строю один за другим поползли по своим делам.

   - Убери свою курицу!- Лант попытался скинуть птицу, однако та только пуще прежнего захлопала крыльями.

   - Магу не нравится?- насмешливо поинтересовался Мэроу.

   Лант попытался отогнать птицу, да та только повинуясь иной воле прикрикнула на него. Посидела миг-другой на голове и сорвался ввысь.

   - Это как же нам нравится выделываться,- оборачиваясь к другу протянул Лант.

   - Для вас всегда готовы,- отозвался улыбаясь Мэроу.- Помниться, ты когда-то заставил именно курицу гнездиться у меня на голове.

   - Ей там понравилось...

   - А мне то как. Хоть чем бы маг не развлекался...

   Лант усмехнулся, опустил лицо и упёрся руками в мягкую траву.

   - Да, помню, лишь бы в жаб не превращал,- протянул в ответ он видя, как далеко впереди зализываются землёй последний солнечные блики и оранжевое пламя заливается жёлтым у самого края.

   - Хотя,- Мэроу тоже смотрела на закат,- ты и в жабу превратить не можешь.

   - А ты можешь?

   - Попробовать стоит. Будешь квакать мне на радость.

   - Да что ты?

   - Угу, а там смотри, найдём тебе прекрасную принцессу, пусть свою жабу зацеловывает, гляди, что обратно и превратиться.

   - Это же надо, какие мы самонадеянные,- Лант повернулся к Мэроу.- Хотя чего ещё от тебя ожидать?

   - Ну-у-у... не знаю, несравненности и вообще всяческой восхитительности...- протянул нарочно задумчиво Мэроу.

   - Ага.

   - Ага,- назидательно заметил другой. Склонил голову на бок, изображая крайнюю бесхитростность и вопросительно посмотрел на Ланта.

   - Ты сейчас похож на нахохленного воробья,- заметил Мэроу.

   - Себя бы ты со стороны видел, кошмар каждого человека.

   - Зато необычно.

   - Куда уж необычнее.

   - Всё это так странно,- Мэроу всё ещё улыбался. Улыбка же Ланта исчезла, однако он всё так же внимательно и по-доброму смотрел на друга.

   - Мне всё равно, ты мой друг. Да к тому же, кто будет всё время раздражать всех встречных, злить каждого на нашем пути, взъерошиваться при безобидных замечаниях.

   - Да, а кто-то будет вечно ходить с выражением лица: я маг и всё знаю. Спокойно кивать на что бы то ни было. Важно отвечать...

   - Издеваешься.

   - Издеваюсь,- подтвердил Мэроу и в который раз оба улыбнулись.

   А где-то там догорал день.

   Вот и сейчас плотные сумерки ползли между деревьев, норовя заполонить весь лес. Вскоре вечер обещал настигнуть путников, а за ним, крадучись, подступала и ночь. Темень простиралась под ногами. Шли молча пока Лина не дала знак остановиться и повернулась в иную сторону.

   - Это не маги,- тихо сказал Мэроу.

   - Я узнаю кто идёт следом и вернусь,- Лина накинула тёмный капюшон на голову.- А вы идите вперёд и не останавливайтесь. Я передвигаюсь куда тише тебя, Лант, так что не возражай.

   - Я могу заставить их повернуть в другую сторону.

   - А если их больше десяти, тогда что? Если это большой отряд? Нельзя, чтобы они заметили тебя.- Лина сосредоточенно кивнула Мэроу.- Если они преследуют нас, тогда я задержу их. Илии умеют готовить ловушки, но тогда я догоню вас не раньше утра. Если же это просто дозорный патруль - тогда вернусь быстро. Вам нужно поторопиться. Если увидите подходящее место чтобы затаиться - переждите там. Я вас отыщу.

   - Как?- окликнул напоследок илию Лант.

   - Я найду,- в последний раз посмотрев на Мэроу, сказала Лина, ухватилась руками за дерево и ловко подобравшись, скрылась среди ветвей. Вскоре она, прикрывая раскидистыми лиственными кронами, мчалась вперёд, пока не заслышала впереди брошенные украдкой слова. Пригнувшись и прячась за увесистой веткой, Лина краем глаза выглянула в просвет между деревьями, где и шли, переговариваясь, тринадцать воинов. Все в давно нечищеных доспехах, усталые, но крепкие и сильные, как и подобает дружине северных королевств. Воины шли плечо к плечу и только те, что отстали, позволяли себе изредка обмениваться короткими угрюмыми фразами.

   - Нужно возвращаться! Если за всё время больше не одного не попалось - так и не попадётся уже.

   - Попрятались, затаились. В Брасьене сидят, да бока греют. Боятся, а потому и не найти уже. Эй, Халор, поворачивать надо! Темнеет, смотри. А ночевать в Срединном лесу не стоит.

   - Поворачиваем!- Высокий крепкий воин, облачённый в серебряные доспехи Уравана с белым глазом на нагруднике - особом знаке королевства, махнул рукой всему отряду.

   - Идём в Олнуэр, там и заночуем,- предводитель, поколебавшись миг, постоял на месте и двинулся вперёд в сторону ближайшего поселения, что располагалось у западного поста.

   Проводив отряд часть пути и убедившись, что он не собирается поворачивать - Лина поспешила к друзьям, которые уже должны были отойти на приличное расстояние. Почуяв неладное, илия соскочила на землю и со всех ног понеслась вперёд. И только ветер шипел и рассекая воздух, приглушал все остальные звуки.