Темный - Андрей Ватагин

- Да я не в этом смысле, болван!

- Как ты меня назвал?

- Болван! Потому что болван ты и есть, раз согласился на такое! Разве ты не понимаешь, к чему все это может привести?

- Прекрати, я все прекрасно понимаю. - Успокаивающе произнес колдун. - Ну, подорву я Канцелярию, ну нарушится порядок и начнет Повелитель карать направо-налево, ну отвернется он него население - не все конечно, но какая-то часть точно - вот и всего делов!

- Всего делов?! - Взревел Есай, стремительно нанося удар посохом.

- Разумеется, - увернувшись, как ни в чем не бывало, продолжил Зен. - В конце концов, все придет в норму. Во всяком случае, до тех пор, пока наши лысые друзья не изыщут новый способ нагнать волну праведного народного гнева.

- И ты так спокойно об этом говоришь?! - Зарычал Есай, продолжая наносить удар за ударом, что, впрочем, не приносило никаких результатов - колдун изворачивался не хуже змеи, уходя даже с самых неожиданных траекторий.

- Почему я должен насчет этого волноваться? - Успел пожать плечами он, во время очередного замаха. - Как только я улажу свои дела, незамедлительно свалю из этого Предками проклятого Края Драконов!

- Ты! Только! О! Себе! И думаешь! - Разразился целой серией ударов монашек. - Неужели ты не понимаешь, что твои действия погрузят страну в полнейший хаос! Прольются реки крови, множество невинных людей лишится жизней…!

- Возможно. Но не я все это придумал, я лишь скромный исполнитель.

- Да пош-шел ты! Исполнитель! - Выдохнул Есай, готовясь к решительному броску.

- Что здесь происходит? - Раздался вдруг наполненный внутренней силой голос.

Небольшая зала, где проходил 'дружеский спор', вмиг оказалась забита монахами, сразу же окружившими Зена с Есаем. Стоявшие у входа монахи расступились, и к притихшей паре прошел сам настоятель с девушкой в нарядном синем халатике, расшитом золотыми узорами.

- Пэй, детка, ты ли это за всем этим великолепием? - Удивленно присвистнул колдун. - Да-а, растет моя девочка!

Зардевшись, Пэй спряталась за могучей спиной настоятеля.

- Я повторяю, что здесь происходит? - Требовательно спросил Вонг-Ву.

- Что происходит, спрашиваешь? - Переключив внимание на новую цель, прошипел Есай. - Ради чего ты, грязный ублюдок, готов развязать войну?! Чтобы посадить на трон свою марионетку? Чтобы все стало по-твоему?

- Я, молодой человек, желаю лишь одного - восстановить справедливость и вернуть власть законной наследнице династии Квон-Ди!

- Людям не нужна эта ваша Квон-Ди! Им нужна стабильность! Пусть даже если ее обеспечивает Повелитель Драконов! - Выкрикнул Есай и бросился на настоятеля.

Попытка нападения закончилась крайне неудачно - на него навалились сразу трое боевых монахов, обезоружили и прижали к полу.

- Щенок, да откуда тебе знать, что нужно народу! - Прогрохотал Вонг-Ву, склонившись над ним. - Люди мечтают избавиться от власти Повелителя, от его налогов и его произвола! Ты слишком молод и глуп, чтобы понять, что жертвы, на которые мы идем, совершенно несравнимы с жертвами нынешней власти, которая будет существовать еще долгие годы, собирая свой кровавый урожай, если мы не положим этому конец!

- Произвол? Жертвы? - Есай улыбнулся кровавой улыбкой - ему успели опять съездить по лицу. - Что-то я не припомню в последнее время никаких массовых казней и ссылок на работы. Да и налоги уже который год не повышались.

- Ты не понимаешь. - Грустно произнес Вонг-Ву, выпрямляясь. Отобрав у ближайшего монаха гуань дао, он занес его над не имеющим возможности пошевелиться юношей. - Очень жаль.

- Нет! - На отведенной для удара руке повисла Пэй. - Не надо! Пожалуйста!

- У нас нет иного выхода. Он успел узнать слишком много!

- Он одумается! Есай, скажи, что все понимаешь и не будешь нам мешать!

Монах из храма Грозовых Туч не удостоил новоявленную принцессу даже взглядом. Он повернул голову боком и, прижавшись щекой к холодному камню пола, крепко зажмурился.

- Видишь, девочка моя? Он не намерен признавать свою неправоту, нам не остается ничего другого. - Произнес Мудрейший, мягко стряхнув с себя девчоночью хватку. - Это твой выбор, юный монах. Каким бы он не был, он достоин уважения. Поэтому я окажу тебе честь и сделаю это…

- Да заткнись ты уже! - Прокряхтел придавленный монашек.

- Как ты смеешь, сопляк… - Гневно вытаращился на него настоятель и вновь приготовился к удару.

Есай зажмурился еще сильнее, мечтая сейчас только об одном - слиться с каменной плитой, к которой был прижат. Прошла секунда, вторая, после чего он почувствовал внезапную легкость.

'Неужели все?' - Подумал он. - 'Так быстро…'

- Эй, Мудрила, чтоб тебя! - Громом раздался в ушах знакомый голос.

Есай распахнул глаза и обнаружил, что все еще лежит посреди залы, а напавшие на него монахи валяются рядом, тихо постанывая, что и объясняет пришедшую легкость.

- Разве я не говорил, что мальчишка под моей ответственностью? - Холодно осведомился все тот же голос.

'Мальчишка!' - Возмутился Есай, подымаясь на ноги. - 'А сам то…'

- Он ставит под угрозу все наши планы! - Настоятель навис над спокойно стоящим перед ним колдуном.

- Слушай, борода, отстань от парня, а то я сам поставлю под угрозу ваши планы. Понятно? - Сказано это было тоном, подразумевающим лишь один ответ, причем - утвердительный.

- Э-э… ну да… - Промямлил Вонг-Ву, но быстро взял себя в руки. - Но этот сопляк может…

- Я САМ им займусь. - Сказал Зен и развернулся к Есаю, уже успевшему прийти в себя.

- Ты не перетянешь меня на свою сторону. - Только лишь вздохнул он, глядя в то место где, скрытые непроницаемой тенью, были глаза колдуна. - Так что лучше сразу убей.

- Убить? Тебя? - Усмехнулся колдун. - Нет, мой вечно приносящий проблемы друг, и еще раз нет. Поверь, я никогда не стал бы пользоваться этим, если бы ты не усугубил свое положение до такой степени. - Сказав это, Зен достал монтировку и что-то коротко прошептал.

В ту же секунду, символы, вырезанные на гранях его инструмента, засветились ярко-алым сиянием. Это было последним, что успел увидеть Есай, перед тем как потерял сознание.

Остальным же повезло меньше, их взору предстало весьма неприглядное зрелище - вновь оказавшееся на полу тело монашка затряслось в диких конвульсиях, в глазах его застыл ужас, а рот был раскрыт в беззвучном вопле.

Не в силах наблюдать за этим, боевые монахи отводили глаза, а Пэй даже тихонько всхлипнула. Лишь Мудрейший остался абсолютно равнодушен к происходящему, что не укрылось от внимания Эзенгрина. Сам-то он в это время непрерывно контролировал состояние Есая, тело которого разыгрывало этот спектакль.