Эльфийский тангенс - Линдси Бурокер

Он что-то выпалил Хоку, а затем снова скрылся из поля зрения.

– Он говорит, мы должны это видеть, – перевел Хок.

– Это?

Алдари хотелось, чтобы «это», чем бы оно ни было, подождало, пока они не поцелуются, но для Хока долг был превыше всего. Он похлопал ее по спине, поднялся на ноги и помог подняться ей. Глаза его были обращены к порталу, и он остановился только для того, чтобы схватить оружие, и поспешил за наемником.

Браслет он оставил на полу. Значит, счел, что он ему больше не нужен?

Не особо в этом уверенная, Алдари подобрала его. То, что этот трон помог ему разобраться с Искаженными в каньоне, еще не означало, что его власть распространилась на весь континент.

Из-за травмированной лодыжки она шла медленнее, чем Сиадра с Хоком. Когда она их догнала, они уже подходили к главному порталу. Наемникам, должно быть, удалось удержать Искаженных снаружи, потому что на полу не обнаружилось ни одного тела. Уверенная, что снаружи их будут сотни, Алдари напряглась, шагнула из портала, щурясь от дневного света.

Хок, Сиадра, Тели и оставшиеся наемники и ученые полукругом стояли перед порталом. За ними на лавовых камнях среди руин валялись кучи грязной рваной одежды и обуви. То тут, то там виднелись горы серо-голубого пепла, хотя ветер уже уносил его прочь. Неужели это все, что осталось от Искаженных? Только пепел?

Движение возле одной из руин привлекло внимание Алдари, и Сетвик указывал в этом направлении.

К ним неуверенно брела изможденная женщина – эльфийка по виду лет сорока или пятидесяти с растерянным взглядом зеленых глаз. На ней была рваная одежда, как на всех Искаженных, но волосы были светлыми, а не белыми, а кожа бледно-персиковой, а не синей.

Наемники неуверенно перешептывались между собой, приподняв мечи. Казалось, они не понимают, следует ли им отогнать женщину назад или прижать ее к груди и крепко обнять.

Хок шагнул вперед и задал ей вопрос. Алдари предположила, что он ее спросил что-то вроде «вы меня понимаете?».

Женщина долго смотрела на него, губы у нее шевелились, но не было слышно ни звука. Она словно забыла, как говорить. Может, и в самом деле забыла. Сколько времени она провела среди Искаженных? Долго ли была одной из них?

Наконец она выдала что-то, что могло означать «да». Затем, наморщив брови, прошептала: «Хилар Хосилерет?»

Хок кивнул, подошел к ней и положил руку ей на плечо. Она судорожно вдохнула, а затем, зарыдав, рухнула ему в объятья.

Сиадра что-то прошептала, и, когда Алдари вопросительно посмотрела на нее, пояснила:

– Они помнят, кто они, и помнят, кем были. – И глаза у нее наполнились ужасом.

Хок крикнул что-то в сторону города, лежавшего в руинах. Оттуда показалось еще несколько человек, которые снова обратились в эльфов. Они неуверенно приближались с таким же потерянным видом, что и женщина.

Ветер трепал их порванную одежду, продолжая сыпать серо-голубым пеплом.

– Почему большинство из них умерло? – спросила Алдари.

– Полагаю, – медленно произнесла Сиадра, – что большинство Искаженных были захвачены давным-давно и прожили гораздо больше, чем если бы были обычными смертными. Наверное, они были подчинены магией, которая в некотором смысле поддерживала жизнь тела Искаженного после смерти самого эльфа. Исчезла магия – исчезли и люди…

Алдари мрачно посмотрела на остатки одежды, на пепел. Это, наверное, ужасно – так прожить свои последние годы. Больше, чем последние годы. Хок однажды сказал, что Искаженные не умирают, пока их не сразит клинок, так что некоторые могли бродить по миру веками. По крайней мере, теперь они обретут покой – пришел конец их жалкому существованию.

– Раз она узнала Хосилерета, – добавила Сиадра, – значит, ее обратили не так давно – возможно, лет десять или двадцать назад. И вон тех, наверное, тоже.

Она махнула рукой в сторону эльфов, нерешительно стоявших среди развалин. Некоторые молча смотрели, еще несколько осторожно подбирались ближе и лишь затем пошли вперед, чтобы Хок объяснил им, что произошло.

Алдари стало интересно, найдет ли в итоге Хок свою сестру, или та все же умерла. Что, если она была одной из тех, кто нападал на них или других эльфов и был убит?

– С тобой все в порядке? – спросила Тели, обращаясь не к Алдари, а к Сетвику.

Из его ран сочилась кровь, и он тяжело прислонился к стене рядом с дверью.

Почти все наемники истекали кровью. За ними прислали Фелерана, потому что он был одним из немногих, кто еще мог ходить.

– Я жив, – сказал Сетвик, пожав плечами, как будто равнодушный ко всему остальному. – Я и не надеялся выжить, но я должен был доказать кое-кому, что я не трус.

Хок оглянулся, сказал что-то Сиадре и встал перед Сетвиком.

– Прошу прощения, что назвал тебя трусом, – произнес он, вздернув подбородок. – Я был неправ.

– Да, был. Но я все равно пойду за тобой. – Сетвик поднял меч в приветственном жесте, хотя и поморщился от усилия и боли.

– Прекрати уже, – сердито сказала Тели Сетвику. – Лучше сядь и отдохни. Нам надо остановить кровотечение. Аптечка у тебя есть?

Сетвик удивленно взглянул на нее, но стащил со спины рюкзак и, подтолкнув его к ней, рухнул на землю, явно приготовившись к тому, чтобы Тели начала его лечить.

Алдари не спросила, что случилось с Мевлетом, но среди выживших его не оказалось. Сначала он отравил Хока, потом испортил их планер. Нет, она бы совсем не расстроилась, если бы он погиб.

С аптечкой в руке Тели уже была готова опуститься на колени рядом с Сетвиком, но к ней подбежал Фелеран.

– Я готов! – радостно выпалил он.

– К чему? – нахмурилась Тели.

Он взял ее руки, притянул к себе и крепко поцеловал в губы. Брови Тели взлетели вверх, а пальцы сжались в кулак.

– Ты обещала ему поцелуй, если мы выживем, – напомнила Алдари.

– О, черт, – пробормотала Тели, пока Фелеран продолжал прижиматься губами к ее губам.

Хок открыл рот, но, похоже, не был уверен, должен ли остановить это поцелуй. Зато Сетвик рявкнул на своего солдата и прогнал его. Огорченный Фелеран попятился, но все равно послал Тели еще и воздушный поцелуй, глядя на нее с восхищением, а затем присоединился к оставшимся наемникам.

Судя по изгибу губ Тели, она не была столь же довольна поцелуем, как Фелеран. Пока она приходила в себя, Сетвик потянулся к ней и схватил за руку.

– Лечи меня, телохранительница, – прохрипел он.

– До сих пор не выучил, как меня зовут? – рявкнула Тели, хотя и позволила ему притянуть себя.

– Лечи меня, Тели, –