Последний ранг - Анна Кондакова

Два бойца.

И полные трибуны свидетелей.

Поединок начался.

Я и мой противник наконец вышли на чёрный пол арены.

— ВНИМАНИЕ, ГОСПОДА! — Секундант поднял чёрный флажок. — Повторяю, что вы можете использовать любую магию своего Пути в рамках правил поединка и биться до смерти противника!

Трибуны смолкли.

Зрители, кажется, даже дышать перестали.

Ожидая отмашки, Радислав не сводил с меня глаз. Его деревянные мечи блестели болотным ядом и источали марево магии Дендро.

Я же больше следил за трибунами, чем за ним. А ещё следил, как медленно, но верно, истощается мой резерв чистого эфира. Арена поглощала его в себя, как адское ненасытное жерло.

— К ЛИНИИ! — объявил секундант, выждал паузу. — ПРИГОТОВИТЬСЯ! — Ещё пауза, длинная и веская, а потом: — БО-О-ОЙ!!!

Флажок опустился, и люди на трибунах вскочили.

Огромный чёрный зал наполнился гулом и напряжением.

Радислав рванул на меня. Его ярость вылилась в мощнейшую и быструю атаку. Сейчас именно он хотел повести бой и заставить меня уйти в оборону. Но я бы не стал с ним драться, если бы не мог его победить.

Мне нужно было максимально ускорить этот бой, чтобы не истощиться.

Моим преимуществом оставались ловкость и скорость, а Лавр научил меня справляться с собственным телом так, что теперь оно поспевало за моими знаниями боя.

И надо отдать должное Троекурову — его оружие было великолепным. Уж сколько я повидал клинков и стали, но эти мечи стоили звания лучших.

Жаль, самого профессора тут не было.

Его мечи пропускали через себя магию Пути Динамис так легко, что я почти не прилагал усилий. Стиль Дуо-То для меня оставался не полностью покорённым, но я всё равно выжимал из него по максимуму.

Радислав и сам отлично владел сразу двумя мечами, он хорошо фехтовал, был силён и ловок. А в габаритах я заметно ему уступал: и в росте, и в мощи мышц.

Но для зрителей этот бой выглядел захватывающим.

С высоты трибун они наблюдали, как на матовом чёрном фоне пола бьются два бойца, виртуозно владеющие двумя мечами.

Деревянное оружие Радислава глухо стучало о сталь, брызгало ядом и травило маревом Дендро, но я знал, с чем буду иметь дело, поэтому научился применять силу Динамис как Искусство защиты, а не только как атаку.

Меня покрывал магический слой брони гладиатора — она была практически невидимой и, казалось, что я сражаюсь просто в майке и штанах. На самом деле половину резерва я истратил именно на броню, когда все ожидали, что я буду тратиться на атаки, потому что на тренировках я так и делал. От Стиля Дуо-То такого всегда и ждут.

Но одно дело — тренировки, а другое — реальный бой.

Это уже война.

«Путь обмана», — так говорил Бонце.

Кроме привычного Дуо-То я успел изучить Искусство внутренних сил и метаморфоз, которое применяли гладиаторы со Стилем Стра-То — то есть те, кто владеет рукопашным боем. А с ним я и так хорошо был знаком, так что мне хватило недели, чтобы научиться ещё и метаморфозе гладиатора.

Радислав же ожидал от меня только стиля Дуо-То, как и зрители, но, атаковав противника в очередной раз, я одним ударом вбил оба меча в пол арены, а потом продолжил уже врукопашную.

Правила поединка это позволяли.

Я не выходил за рамки Пути Динамис, просто резко сменил боевой стиль. И такого Радислав не ожидал. Теперь я сравнился с ним по габаритам, применив метаморфозу и наращивание магических мышц.

Ну а потом был удар кулаком.

Такой, что Радислав вылетел с арены вместе со своими деревянными мечами.

Я не дал ему даже встать, а подскочил и ударил ещё раз, расхлестав его физиономию в кровь. Раздался хруст — носовой хрящ был раздроблен сразу, и Радислав взвыл от боли.

Его мечи выскользнули из рук, и я пинком отправил их подальше.

На трибунах поднялся гул, зрители посчитали, что бой окончен, но тут Радислав провыл, что было сил:

— КЛА-А-АВДИЙ! Клавдий, оторви ему голову!

Боковая дверь зала с грохотом распахнулась, и к бою присоединился голем с двумя копьями.

Неплохо.

Радислав, оказался не так прост. Он показал, что и сам владеет искусством военного обмана (но, скорее всего, его кто-то надоумил).

Да, это был Клавдий, но совсем не тот голем, что тренировал Радислава последние две недели. Этот деревянный бугай был вдвое мощнее того: практически великан, искусно сделанный и усиленный.

А ещё он весь состоял из зачарованного дерева с такими же слоями магии Дендро, как и мечи Радислава. Значит, и голема ему делал совсем другой друид.

Но и это было не всё.

Големом Радислав не управлял.

Его хозяином был совсем другой маг, и если бы я не был сидархом, то не почувствовал бы подмены. А вот остальные, даже судьи, не заметили ничего странного, хотя это было прямое нарушение правил поединка — Радислав использовал чужую силу, а не свою.

Подмены не заметили даже люди Чекалина — те, кто меня страховал.

Я не успел вырубить противника, чтобы доказать, что големом управляет не он. Клавдий атаковал прямо с дверей, отправив в меня деревянное копьё. А если учесть мои плохие отношения с деревом, то пришлось с этим считаться.

Отскочив в сторону, я рванул к своим мечам.

Перекатился, сделав кувырок, и выдернул оружие из пола. На бегу наметил точки ударов и атаковал. Пришлось вспомнить все уроки с Лавром. Мой каменный учитель был примерно таких же габаритов, что и новый Клавдий.

Кто-то на трибунах заскандировал:

— БРИ-НЕР! БРИ-НЕР!

Голем вступил в поединок вместо Радислава. Он виртуозно владел копьём и отбивал всё атаки. Я провозился с ним несколько минут.

Резерв моего эфира продолжал иссякать.

Прибавив скорости и мощи ударам, я наконец нашёл слабое