НА ГРАНИЦЕ КОЛЬЦА - Russell D. Jones

«Потому что такого триггера не существует», – подумал он. Ясинь как будто прочитал его мысли, но понял их по-своему.

– Если я неизлечим, ты должен избавиться от меня, а не селить у себя дома! – заявил пушчремец, стоя в коридоре. – Я потенциально опасен! Не понимаю, почему ты ничего не делаешь?

– Мы все потенциально опасны! – вздохнул Обходчик. – Если тебя это тревожит – убей себя, избавь меня от хлопот!

Ясинь промолчал.

– Иди уже спать! – велел ему Обходчик. – Злата тебе постелила. Завтра всё решим.

Ясинь спал на кухне – вернее, лежал там. Каждое утро Дед заставал его бодрствующим и всё более мрачным.

– Спасибо, что помогаешь, – пробормотал пушчремец.

– Был бы рад… Но тут всё от тебя зависит. Утро вечера мудренее.

– Что это значит?

– Это значит, что я спать хочу! Завтра или послезавтра отправлю тебя в Гьершазу. Думается, Уи тебя не тронет. Останешься там, найдёшь свою Гийолу или будешь просто сидеть и ждать, когда всё кончится. Так будет лучше – и для тебя, и для нас. Согласен?

Вообще-то согласия не требовалось.

План пришёл в голову Деду ещё тогда, когда он ещё сидел в остывшей ванне и слушал спутанные воспоминания Ясиня. Предельно простой и местами крайне негуманный план.

«Кажется, старею, – подумал Дед. – Нужно было сразу ему предложить».

– Я согласен, – кивнул пушчремец. – Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, – попрощался Дед и захлопнул дверь.

* * * 02:06 * * *

Дед глубоко зевнул – и тут же сморщился от тягучей боли, пронзившей лёгкие. Не успел он подумать о перспективах малоприятной симптоматики, как раздался вежливый стук.

– Ну, сколько можно! – застонал Дед, открывая дверь и готовясь к новому сеансу терапии. – Я здесь сплю, знаешь ли! А у тебя другое место!

– Я тоже здесь сплю, – напомнила ему Злата, заходя в комнату.

Судя по влажным волосам и конфетному запаху, она только что приняла душ. Факт, который навёл Деда на мысли, никак не связанные с Отвратнями, Границей или Большим Домом. Приятные сладенькие мысли, в которых не было ничего дурного…

– Я так и знала, что этим всё кончится, – сказала Злата, поправляя подушки на постели. – Ты выкинешь Ясиня в Гьершазу и посмотришь, что будет. Как будто он не человек, а какой-нибудь космический зонд!

– Мне тоже его жалко, – пробормотал Дед, рассеянно листая книжку, отбракованную пушчремцем. – Предложи другой вариант…

Книжка и впрямь не годилась на роль триггера: третий том этимологического словаря Макса Фасмера. «Плот, – прочитал Обходчик. – Забор, ограда». Вздохнув, он вернул книгу на полку.

– Дело не в вариантах, – фыркнула Злата. – Ты не имеешь права распоряжаться его жизнью!

– Он сам хотел, чтобы его убили!

– А если Нуи-Ныряльщица…

– Уи, – поправил её Дед. – Уида Керликенри, одна из основательниц Большого Дома. Ясиня она не убьёт. Если бы могла, убила бы раньше. Она его боится. То есть боится Тийды, но это без разницы.

– А если он нападёт на ученицу Лоцмана?

– Её теперь зовут Гийола, – напомнил Дед. – Ясинь придумал ей имя. И он её не тронет.

– Почему?

– Потому что если бы мог – давно бы это сделал!

Злата не смогла найти весомое возражение – доказательства, которыми пользовался Обходчик, основывались на предыдущем опыте и потому казались весьма правдоподобными. Но что-то продолжало беспокоить. Неясная мысль, словно назойливый комар, не давала примириться с аргументами Деда. Несостыковка в поступках, нелогичность, неправда, выловленная из его сознания во время их кратковременного слияния, – отсутствующий кусочек мозаики, без которого не складывалась общая картина.

Дед наблюдал за тем, как она в сотый раз поправляет подушки и разглаживает простыню. Сам он не спешил укладываться – стоял напротив разобранной постели, растирая ладонью грудь. Болезнь немного отступила, но он продолжал хрипеть и задыхаться. Надо бы отдохнуть и вылечиться. Понять бы, от чего…

– Оставь его – он нам поможет! – наконец, предложила Злата. – Если его боятся Отвратни…

– Его боится Ныряльщица, – перебил её Дед. – Про других не знаю. И сильно сомневаюсь, что Ясинь сможет контролировать Тийду, если мы схлестнёмся с Нороном. Гийола – единственный триггер, который у нас есть. Рядом с ней Ясинь будет в безопасности. Особенно теперь, когда он знает, на что способен Тийда…

– А если Гийола в самом деле погибла? – шёпотом спросила Злата.

Дед пожал плечами.

– Мы не будем знать наверняка, пока не увидим тело… А это вряд ли – если Уи сожрала её, значит, сожрала всю, целиком. Да и Ясинь-то теперь никому не верит, особенно себе! Будет надеяться до последнего. И будет искать.

Злата вздохнула.

– Если он там выживет, представь, на что ты его обрекаешь! Бесконечные поиски, когда нет ничего, кроме надежды, и даже собственным воспоминаниям нельзя доверять! Какой смысл?

Дед пожал плечами:

– Такой же, как и в отправке космического зонда! Я открою Ясиню фиксированный лаз и посмотрю, как отреагирует Уи.

– И пошлёшь за помощью в Большой Дом?

– Нет…

Он не договорил – зашёлся в приступе тяжёлого кашля. Злата помогла ему дойти до постели, заставила сесть, протянула бутылку с водой.

– Мы уже убили одного Отвратня, – напомнила Злата, пока он пил. – Смогли противостоять другому… Гийола смогла, но всё равно – не сразу же её… Мы почти справились с третьим, – она показала ладонь с тремя загнутыми пальцами. – Зазеркальщик тоже ничего не смог, – она загнула четвёртый палец. – Ты продолжаешь портить жизнь пятому! И мы сделали сами, вместе с Держителями! – она сунула под нос Деду сжатый кулак.

Он поцеловал костяшки и торопливо лёг, накрывшись одеялом. Не помогло.

– Не понимаю, почему они так вцепились в Держителей, – задумчиво проговорила Злата, уверенная, что Обходчик не спит и слушает каждое её слово. – Нет, не так. Раньше не понимала… Вот посмотри: с Хавансой в одиночку справился Держитель «Красносельской». Зазеркальщик сумел поймать нескольких, но теперь станции свободны, и нет ни одного нового случая заражения. А ведь Отвратни – лучшие из магов Уишты-Йетлина, а значит, самые лучшие! Получается, что Держители – сильнее Большого Дома. И если заставить их напасть…

Она задумалась – и Дед воспользовался шансом остановить этот опасный процесс. Осторожно высунув руку из-под одеяла, он дотянулся до краешка халатика, в который был облачена Злата, и аккуратно потянул ткань на себя. Но ученица моментально пресекла его поползновения.

– Интересно, что же ты пытаешься скрыть?.. – прошептала она, выкручивая Дедовы пальцы. – Горячо? Совсем горячо? Ладно, пойдём дальше. Держители способны победить Большой Дом. Поэтому Отвратни прибыли на Землю – чтобы использовать этот ресурс. Может быть, они уже проделывали такое раньше? Например, на Пушчреме. А если Держители могут стать угрозой для Большого Дома…

«Надо было объяснить ей раньше, – подумал Дед. – Хотя, если бы она узнала раньше, она бы вела себя иначе».

– Почему Большой Дом ничего не делает? – возмущённо спросила Злата у своего наставника. – Почему не пытается контролировать миры, где есть такие существа? Они же не идиоты! Есть иерархи, которые знают об Отвратнях, есть специалисты по духам-хранителям – им что, трудно сложить два и два и установить контроль над такими мирами?!

Дед ничего ей не ответил – убрал руку и отвернулся к стене.

– Не думаю, что они такие глупые, – медленно проговорила Злата, пристально глядя на Обходчика.

Он чувствовал её обжигающий взгляд даже сквозь одеяло.

– Я уверена, что Уишта-Йетлин наблюдает за каждым миром, где обитают духи-хранители, отслеживает каждое подозрительное событие, контролирует траффик. Конечно, они не объясняют, в чём опасность, потому что иначе им пришлось бы рассказать про Отвратней… Но на Земле ничего такого нет. Один Страж Границы с парой учеников – и всё. Почему?

Дед негромко откашлялся и попытался исчезнуть под одеялом.

– Твои наставники ничего не заметили, потому что не искали специально, – продолжала Злата. – Держителей трудно заметить, когда они этого не хотят. Ты заметил, ты начал их изучать, но в одиночку, молча. Должен был доложить, но молчал. Поэтому в Уишта-Йетлин не знали. А если бы узнали… – голос её сорвался, и Злата закрыла рот обеими руками, пытаясь удержать слова, срывающиеся с языка.

– Они бы изолировали Землю и запустили процесс отмирания Слоёв, чтобы уничтожить Держителей, – закончил за неё Дед. – Единственный способ, который гарантирует им безопасность.

– Но ты же хотел позвать на помощь! – воскликнула Злата, стаскивая одеяло с его головы. – Ты хотел…

– Я хотел перекрыть Границу, хотя бы на время, – терпеливо объяснил Обходчик. – Но сам я не могу. А вот Лоцман – может.