Охота на Икара - Тимоти Зан

- Звук, с которым противник оседает наземь, всегда ласкает слух, согласился я. - Как думаете, вы сможете узнать этого человека, если увидите снова?

- Сомневаюсь, - сказал Камерон. - Я действительно не смог толком рассмотреть его. К тому же, мне кажется, мы с ним вряд ли увидимся снова. Он наверняка поспешил удрать с корабля, как только пришел в себя. Если только "Икар" не заполучил нового пассажира.

- Нет, никаких новых пассажиров мы не брали, - заверил я.

Камерон развел руками.

- Значит, не судьба, - закончил он. - Согласись, Спираль достаточно велика, чтобы человек мог затеряться в ней.

- Когда-то я считал, что Спираль достаточно велика, чтобы в ней мог затеряться корабль, - возразил я. - Больше я так не думаю. Итак, что же вы сделали дальше?

- Когда убийца потерял сознание, я заметил на полусклянки, которые он принес с собой, и осмотрел их, - продолжал Камерон. - После внимательного изучения у меня пропало всякое желание разбить их, так как это оказались компоненты синильной кислоты. Я знал, что времени у меня очень мало. Либо убийца придет в себя, либо вы все вернетесь на корабль. Под рукой не было ничего, чем бы можно было его связать, поэтому единственное, что я мог сделать, - разрушить планы убийцы и привлечь внимание к его действиям. Дверь каюты оставалась приоткрытой, так что я запечатал склянки и насколько мог подальше пропихнул их внутрь, затем вытащил ключ и дал двери закрыться. Потом я вскрыл панель замка, положил рядом со склянками управляющую микросхему и разбил то, что осталось от замка. Просто чтобы убийца наверняка не успел до возвращения команды как-то иначе навредить вашему товарищу.

- Да уж, вы оставили нам настоящую загадку, - заметил я. - А мы-то головы ломали, пытаясь представить, что же там произошло.

- Приношу свои извинения, - сказал Камерон. - В свое оправдание могу сказать лишь, что в мои намерения вовсе не входило озадачивать вас. Я планировал спрятаться на денек-другой, пока вы тщательно не обыщете межкорпусное пространство и не убедитесь, что там никого нет. После этого вы пришли бы к выводу, что ты повстречал там кого-то из команды, и оставили бы поиски безбилетника. Тогда я смог бы спокойно вернуться обратно. Потом я собирался рассказать все это Элейне, а она уж нашла бы способ предупредить вас, что на корабль могут пробраться и другие злоумышленники.

Он горестно покачал головой.

- Только все получилось совсем по-другому. Я пробрался через путаницу проводов и оказался на вполне свободном пространстве. Но тут включилась гравитация и потащила меня к середине сферы. Чтобы остановить падение, я схватился за штангу, которая торчала там, и, как я теперь полагаю, задел пусковой механизм. И вот я здесь.

- Ага, очень-очень далеко от ближайшего изведанного уголка Вселенной, уныло сказал я, разглядывая его запавшие щеки. - И уж точно вне пределов досягаемости службы доставки пиццы. Удивительно, что вы еще не умерли от голода.

- Да, последнее время припасы приходилось экономить, - признался Камерон. - Я не собирался задерживаться в малой сфере "Икара" надолго, хотя, конечно, постарался учесть непредвиденные обстоятельства и взял с собой побольше еды. Но, как оказалось, все равно не достаточно. Кстати, у вас там в сумке не бутылка с водой?

Я совсем забыл про воду и пищевые плитки, которые навязала мне Тера.

- Она самая, - подтвердил я.

Камерон открыл бутылку и надолго приложился к ней. Я смотрел, как он пьет, и в моей душе проснулись эгоистические чувства. Моих запасов и для одного не хватит надолго, а уж про нас обоих и говорить нечего.

- Ваша дочь, наверное, телепатка, - добавил я. - Я планировал только сунуть нос в малую сферу, но она заставила меня взять НЗ.

Некоторое время Камерон молча пил. Я снова осмотрел сферу, на этот раз заметил походный матрас и биотуалет, которые не слишком бросались в глаза из-за мерцания одной из панелей.

- Поразительно, как она почувствовала, - промолвил наконец Камерон, переведя дыхание. Я с болью в сердце заметил, что бутыль опустела на две трети. - К счастью, нам это не потребуется.

- Почему? - не понял я.

- Потому что мы возвращаемся домой, - ответил он. После чего поднял бутылку и снова приложился к ней, правда, на этот раз он пил не так долго. Как только я соберу свои вещи.

- Правда? - как можно более безразличным тоном спросил я. Мне никогда не доводилось слышать, чтобы человек мог сойти с ума в мгновение ока, значит, Камерон свихнулся еще до того, как я попал сюда. - И как же вы собираетесь попасть домой?

- Нет, я не тронулся умом, Маккелл, - заверил он меня, поднимая руку и указывая куда-то направо от меня. - Взгляни вон туда.

Я посмотрел в указанном направлении и увидел один из непонятных дисплеев, на котором отображались черные и желтые квадратики.

- Ну, посмотрел. И что же это такое?

- - Здесь задается пункт назначения, - пояснил Камерон. - То есть портал, куда ты попадешь, если соскользнешь вон по той штанге к центру сферы и задействуешь пусковое устройство у нее на конце. Теперь, видишь ту панель слева от тебя?

- Не замечаю разницы, - сказал я.

На второй панели было точно такое же расположение клеток, если не считать, что все они были черными.

- Эта панель показывает код портала, через который ты прибыл, объяснил Камерон. - К несчастью, толи из-за неисправности, то ли так и было задумано изначально, этот код высвечивается только несколько минут после телепортации, а потом все гаснет. Потому я и не смог вернуться назад самостоятельно. К тому времени, когда я понял назначение этого дисплея, он уже давно погас... Однако...

- Минуточку, - нахмурился я. - Откуда вы все это знаете? Тера говорила, что археологи на Мейме не очень-то далеко продвинулись в расшифровке.

Камерон пожал плечами.

- Ну и что же. Я пробыл здесь уже одиннадцать дней, - напомнил он. - Не мог же я просто так сидеть сложа руки. Может быть, ты и не знаешь, но когда-то я был стипендиатом Трем'скай и специализировался на инопланетных культурах. В юности я прослушал хороший курс археологии и ксенолингвистики.

Эта его тщательно продуманная речь предназначалась, чтобы запудрить мозги доверчивому простофиле, чтобы тот поразился образованности собеседника и расслабился. Но у меня было не то настроение, чтобы поражаться, не говоря уже о том, чтобы расслабиться.

- Не надо мне вакуум грузить, - спокойно сказал я. - Вы прослушали курс археологии и три курса инопланетных языков, но все это базировалось уже на известных расах и не имело никакого отношения к расшифровке письменности неизвестных цивилизаций. А почетную стипендию Трем'скай вы получили от университета имени Капланина, когда пожертвовали им пятьдесят миллионов коммерц-марок на новый археологический центр.