Охота на Икара - Тимоти Зан

Последние три метра до люка в малую сферу я преодолел на четвереньках, весь обратившись в слух, хотя сердце глухо бухало в ушах, что очень мешало прислушиваться. Вблизи мне удалось разобрать, как где-то в недрах сферы тихонько пофыркивает хорек. Но там был кто-то еще, я слышал какую-то возню. И если я не мог позволить себе палить, не разобравшись, что к чему, то загадочный обитатель малой сферы совершенно не обязательно окажется столь же осмотрителен. Распластавшись на палубе, я прополз последние полметра и осторожно, одним глазком, заглянул внутрь.

На первый взгляд оборудование малой сферы ничем не напоминало оборудование такой же сферы на "Икаре". При более внимательном изучении оказалось, что разница не так уж и велика. Просто провода и кабели, которые на нашем корабле болтались как попало и сплетались в плотные джунгли, здесь были аккуратно закреплены на корпусе и удерживались сеткой наподобие той, за которую я пытался уцепиться на "Икаре", но более мелкоячеистой. Был здесь и полосатый манипулятор, на котором я изображал пожарника, он тянулся под небольшим утлом от сетки к центру сферы.

Аккуратно уложенные провода казались еще более спутанными, чем когда они болтались на свободе. Интерьер здешней сферы куда больше потрясал воображение. Наверное, потому я и растерялся до такой степени, что не сразу заметил движение чуть ли не у себя под носом. Точно, это был Пакс, живой и невредимый. Похоже, он чувствовал себя совсем как дома и уверенно пробирался ко мне по сплетению проводов, с любопытством обнюхивая все на своем пути.

- Привет, Маккелл! - окликнул меня кто-то, и я чуть не подскочил от неожиданности. - А ты не спешил.

Я огляделся в поисках говорившего. Он сидел прямо на проволочной сетке, вокруг него светилось несколько плоских экранов, что делало его почти невидимым. Поглядывая на другую индикаторную панель, он делал какие-то пометки в блокноте. Это был Арно Камерон.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

В подобной сцене по законам жанра полагается либо изречь что-нибудь глубокомысленное, либо тонко сострить, либо молчать с умным видом. Поскольку ничего глубокомысленного или остроумного мне в голову не пришло, я промолчал, убрал плазменник в кобуру и сосредоточился на том, как бы мне половчее перебраться в малую сферу.

Это оказалось не так уж трудно, как я ожидал. Гравитация в здешней малой сфере была направлена не к центру, а к поверхности, так что я отделался легким головокружением.

Пока я совершал свои тонкие маневры и отбивался от каликсирианского хорька, который был так рад увидеть кого-то знакомого, что твердо вознамерился вылизать мне всю физиономию, я с грехом пополам опомнился от потрясения и придумал, что сказать. Я осторожно встал на ноги и посмотрел в глаза Камерону.

- Так...

Я хотел начать разговор непринужденно и по-светски, будто я каждый день телепортируюсь незнамо куда и встречаюсь с запропавшими миллионерами. А получилось какое-то жалкое карканье. Словно у подростка, у которого после первого в жизни свидания случился "серьезный разговор" с родителями.

Но Камерон только улыбнулся, закрыл блокнот и отложил его в сторону.

- Когда я очутился здесь, я добрых полчаса вопил как резаный, - сказал он, - Ты еще неплохо держишься.

- Спасибо, но моя уязвленная гордость как-нибудь перетерпит, - ответил я. Вот эта фраза уже вышла гораздо лучше. - На данный момент меня куда больше волнует, как остаться в живых, на свободе, а также как не попасть в жадные руки паттхов и их мстительных приятелей.

Я огляделся по сторонам и добавил:

- И, откровенно говоря, я бы сто раз подумал, прежде чем ссориться с тем, кто так напугал Арно Камерона.

- Не беспокойся, все оказалось не так страшно, как мне показалось на первый взгляд. - Он изящно приподнял бровь. - Так ты знаешь, кто я такой. А что еще тебе известно?

Я пожал плечами.

- Что наша подставная специалистка по компьютерам - ваша дочь Элейна Тера Камерон, - ответил я. - Кстати, по этому хозяйству можно ходить без опаски?

- Вполне, - заверил Камерон. - Я избегаю наступать на дисплеи, а все остальное надежно, как коммерц-марка.

- Что, неужели эти проводки и вправду меня выдержат и не порвутся, не отсоединятся? - спросил я, с сомнением глядя на разноцветный проволочный ковер под ногами.

- У меня была уйма времени для исследований, - ответил он. - Поверь мне, они так же прочны, как те, что на "Икаре".

- А-а, - протянул я, делая осторожный шаг в его сторону. - Другими словами, я попусту тратил нервы и силы, пробираясь через эти провода, будто по минному полю?

Камерон с достоинством пожал плечами.

- Ну, если тебе угодно именно так смотреть на вещи - пожалуйста. Лично я считаю, что никакие усилияне бывают абсолютно напрасными.

- Да уж конечно, - буркнул я.

Кабели и проводки тихо поскрипывали, когда я ступал по ним, но в остальном казались довольно прочными. И все же не стоило лишний раз испытывать судьбу, поэтому я шел медленно и осторожно. Гравитация здесь, судя по ощущениям, составляла 0,85д, как в большой сфере "Икара".

- Итак, Элейна призналась тебе, кто она такая, - промолвил Камерон, пока я пробирался к нему. - Должен признать, я немного удивлен. Я вполне ясно объяснил ей, что она должна держать свое настоящее имя втайне.

- Тут все немного сложнее, - сказал я, не вдаваясь в подробности. Чтобы не терять времени, сразу скажу, что мне известно и то, как вы контрабандой протащили "Икар" на Мейму - привезли в разобранном виде, а потом взлетели из подземной пещеры, обогнули планету и зашли на посадку в порту. И я знаю, что паттхи горячо жаждут наложить на него свои лапки.

Я оглядел сферу.

- И я считал, что знаю, почему они его так хотят заполучить. Но, похоже, я ошибался,

Камерон шумно вздохнул.

- Как и все мы, мой мальчик. Скажи мне, ты хоть представляешь, где мы сейчас находимся?

- Очевидно, внутри еще одной вашей археологической находки, - ответил я. - А это означает, что вместо простого маленького гипердрайва ваши люди откопали Святой Грааль общей теории поля Эйнштейна - Башермана.

- Интересное, но очень сжатое объяснение, - одобрил Камерон. - Да, мы с тобой сидим внутри физического доказательства, что все эти червоточины и телепортации - не просто абстрактные математические построения. Когда об этом станет известно, в академических- кругах нас поднимут на смех.

- Если об этом вообще станет известно, - мрачно заметил я.

За разговором я успел преодолеть остаток расстояния между нами и приглядеться к моему собеседнику. Надеюсь, он не заметил, как я воровато осмотрел его с ног до головы. Я осторожно уселся на провода напротив. Лицо Камерона выглядело осунувшимся и бледным, щеки и подбородок основательно заросли щетиной. С самого начала разговора он не двинулся с места возможно, ему просто не хватало сил, чтобы встать.